第4章 熱情好客馬百戶，買人僱工毛家集

  一個小時後，太陽西沉之際，大水瓶寨百戶馬金梁，吃力地扛著兩個大肩撘，「送」劉升出城寨。

  馬百戶養的十幾個家丁則帶著幾十個衛所兵丁緊跟在後面，依依不捨。

  劉升回頭看了眼，笑道：「馬百戶，你這些手下似乎捨不得我走啊，要不我留你家中過夜？」

  馬金梁雖然和身邊其他人相比，顯得高胖，實際也就一米七出頭，且身上都是肥肉。

  那兩個大肩撘又很沉，只走了他家到寨門這一段路，他就累得氣喘噓噓了，滿身大汗了。

  此時聽了劉升的話，他額頭細汗更多了，忙回頭喝道：「都跟著幹什麼？想害死老子嗎？各回各家！」

  那十幾個手持兵刃的家丁互相看了眼，不得不退回城寨。

  至於那幾十個兵丁，大半手裡拿著農具，純粹是被強叫來壯聲勢的。馬金梁的家丁一退，他們就散了。

  馬百戶「送」了劉升近三里路，眼見太陽落了山，天都要黑了，他一屁股坐在地上，險些將褡褳中銀錢灑了出來。

  他喘著氣道：「好漢爺，我實在走不動了，讓我歇一歇吧。」

  劉升看著他直搖頭，「馬百戶，你這身體需要鍛鍊啊，不然將來闖賊來了，建奴來了，伱怎麼辦？是等死，還是投賊投奴啊？」

  馬百戶累得不想說話，心裡卻覺得劉升這話好怪。

  『這人稱李自成為闖賊，莫非是別的賊酋部下，又或是和李自成有仇？』

  至於建奴來了的事，他完全沒想過——他覺得，建奴即便再入寇，或許會來河南，但絕不可能打到最南邊的汝寧府來。

  劉升看天色將黑，也不準備再讓馬百戶耽誤時間了。

  他道：「把褡褳放下回去吧。」

  馬百戶先是一愣，隨即立即放下褡褳，叩頭道：「謝好漢爺！」

  叩完頭仿佛重新生出了力量，起身就要走。

  劉升卻在後面大聲道：「馬百戶要記著那封承諾書，好自為之啊。」

  馬百戶聽了身子一顫僵住，幾秒後才加快腳步離去。

  劉升一笑，一手拎起一個褡褳，也快步離去。

  手中的褡褳各有幾十斤重，馬百戶扛著吃力，他提著卻輕鬆得很。

  裡面是馬百戶用來購買他那個玻璃樽的五百兩銀子和幾十貫銅錢。

  為了表示不會對這次買賣後悔，馬百戶還專門寫下了一封承諾書，說「若有反覆，便叫那崇禎小兒斷子絕孫，不得好死」。

  並在上面蓋下他的百戶印章，又按下手印。

  劉升看馬百戶誠意滿滿，這才將寶貝玻璃樽賣給他的。

  馬百戶得了玻璃樽後喜極而泣，見劉升衣衫破爛不合體，又硬是要贈送幾件好衣裳，還有配套的襪子、鞋、帽。

  馬百戶的「熱情」甚至讓劉升為他最初的想法感到羞愧——最初他是想嘎了馬百戶，為受其欺壓的大水瓶寨窮苦百姓報仇解恨的。

  後來想到，一個百戶死了，大概率會驚動地方官府，鬧得天目山氣氛緊張，官民不和諧，不利於他後續要辦的事，這才作罷。

  ···

  房穿的第三日。

  也即是大明崇禎十三年，四月初八。

  這日期也是劉升昨日從馬百戶那裡問得的，和現代的日期一致，只是這裡用的是陰曆，準確說是明朝的《大統歷》。

  崇禎雖然命人結合中西方天文知識，編著了更先進、準確的《崇禎曆書》，也即是後世陰曆母本，但直至大明滅亡都沒應用開。

  天目山這小地方，用的自然也就是老掉牙的《大統歷》。

  早上四五點，劉升就起來洗漱，麵包配牛奶當早餐。

  吃完便就著昨日馬百戶送的衣裳，換了一身裝束。

  頭戴靛藍色唐巾（帽），身穿一套褚色寬大道袍，腳上則穿著棕灰色的高幫登山靴。內里卻是穿著現代人的內衣，和一套防彈衣（兼防刺）。

  這一套打扮乍看不倫不類，但並無大問題。

  道袍是晚明時期文人的流行衣服，其他人跟風，穿一身道袍很正常。

  至於唐巾則是明代很普通的一種帽子，樣式很多。

  鞋子、短髮都確實是與此時人格格不入的，但在明末這個時間段，即便被人注意到，劉升也不怕。

  何況他此番出門並非要去什麼大城見什麼官員，只是去天目山西南邊的毛家集。

  原本，劉升是想去周邊縣城的，可即便是離天目山最近的確山縣城，也有四五十里地。退而求其次，他只能先到附近的集鎮上看看。

  這毛家集在後世名為毛家鎮，在明初因為處於南陽桐柏縣到信陽州的官道邊，便有人建立旅店，而後越來越多的百姓聚居於此，買賣為生。

  因為百姓多姓毛，故又稱毛家鋪、毛家店。

  到了明朝晚期，這淮河流域也如江南般出現不少鎮子，毛家鋪同樣因為商旅增多，發展成為一個集鎮，所以此時多稱之為毛家集，簡稱毛集、毛店。

  劉升「家」離毛家集有二十里左右，他早上五點多走，在八點多的時候就趕到了毛家集。

  他發現這趕集的人出乎意料的多，仔細一看，似乎其中不少人都是難民。

  這讓他回想起之前路上見過的一些景象——溪流、池塘多有乾涸的，河流、湖泊也多水淺。這還是水量在豫南相對充沛些的天目山一帶，其他地方情況可想而知。

  『明末江北旱災、蝗災、兵禍、瘟疫，幾乎年年都有，越到後面涉及的地方就越廣。

  河南人多，藩王最密，又土地兼併嚴重，遭逢大災，大明朝廷不能賑濟，不知多少百姓會走投無路。難怪今年李自成能席捲河南，獲得百萬流寇大軍，成就大勢。』

  心裡感嘆了一番，劉升就步入由大片房屋和幾條街道組成的毛家集。

  路上難民有帶著家當扶老攜幼的，也有已經走不下去，坐在路邊往身上插幾根茅草賣身的。

  至於說面有菜色、形容枯槁之人，入目皆是。

  還有些人，瘦弱的身軀挺著仿佛懷胎數月的肚子，或是雙目泛綠，或是雙目無神，更加扎眼。

  那些賣身的人，多數都低著頭沉默著。只有少數人，偶爾抬頭用懇求的語氣喊兩句，聲量並不大，因為沒力氣。

  至於說影視中那種賣身葬親人的，劉升一個都沒看到。

  他豁然醒悟，此時此地，死人或許等不到入土就沒了，又或許入土了也會沒···

  「聽說西邊、北邊的旱情比我們這邊嚴重多了，一些大河都見了底。」

  「聽老人們說，春旱之後必有蝗災。如今又到處都是兵禍，瘟疫也是一陣陣的，這日子可咋過？」

  「行了吧，我們這邊算不錯了，至少辛苦一點，勉強可以活下去。」

  「這難民越來越多，也沒看到官府賑濟···活下去？我瞧著難。」

  「···」

  聽著一些行人的議論，劉升又暗暗嘆口氣，越發覺得，老天讓他房穿到這明末，是要讓他有所作為的。

  在毛家集逛了一圈，劉升最終又回到了北街口。

  因為他發現這裡賣身的最多，方便他選人。

  「放手！我不跟你走！」

  「說好的價錢又反悔，當我毛三爺是好欺負的？」

  前面一陣爭吵，引得一些人圍觀，劉升也走了過去。

  只見一個看著約莫十二三歲的少女，正跟一個中年男子拉扯。

  少女身後躺著一個婦人，面色土黃，嘴唇皸裂，頭髮凌亂，看不清具體模樣。倒是那少女，雖然也一臉土色，卻依稀能看出瓜子臉上五官標緻。

  「我只賣身作婢女，不去窯子！」少女有點力氣，抓住了一棵樹樁，半躺在地上硬是不願走。

  眼見周圍人越聚越多，毛三爺便鬆了手冷笑，「不去窯子？你以為大戶人家婢女是那麼好當的？你要賣身一兩銀子買藥救母，毛家集只有我願意出這個價錢！」

  聽了這話，少女看了眼身後的婦人，面露掙扎神色。

  這時，劉升注意到少女剩下有樹枝劃出的字跡，過半看不清了，只剩「救母」二字可以辨認。

  他心中一動，撥開面前的幾人，出聲問：「姑娘識字？」

  少女聞聲看了劉升一眼，大約是覺得劉升衣著不普通，器宇不凡，忙答道：「回這位老爺，我識字，還會些算術，洗衣做飯打掃也會，我很有用的！」

  旁邊的毛三爺打量了劉升一番，皺眉道：「外來的後生，你這是要搶我毛三爺的貨？建議你先打聽打聽，這毛家集有幾個敢得罪我的。」

  劉升扭頭對毛三爺一笑，道：「毛三爺誤會了，我是來給你送財的。」

  「送財？」

  劉升道：「方才聽了會兒，毛三爺買下這姑娘是準備轉手賣到窯子裡去？」

  「是又怎樣？」

  「不知毛三爺能把她賣幾個錢？」

  毛三爺眼睛一轉，道：「賣多少是我的事，憑什麼告訴你？」

  這時人群中有人出聲道：「窯子買人，最多也就三五兩。」

  毛三爺一聽就惱了，環顧人群氣急敗壞的呼喝：「誰？誰敢壞爺的好事？！」

  劉升看了眼人群中某個退出去的身影，笑了笑，道：「毛三爺，我拿四兩給你，算是從你手裡買下了這姑娘。省得你在這裡跟她爭執，後面轉手還麻煩。怎麼樣？」

  「這姑娘長得標緻，四兩少了。」毛三爺毫不掩飾他眼中的貪婪。

  劉升搖頭，「我這邊還得再出錢買她，實際要花五兩銀子。

  你看這北街口，到處都是賣身的人。這年頭人不值錢啊，五兩銀子已然太多。毛三爺如果不願，我就不管這閒事了。」

  說完，劉升作勢欲走。

  賣身的少女見此滿臉緊張。

  毛三爺猶豫了下，終究拉住了劉升，道：「算了，四兩就四兩吧，給錢！」

  劉升一邊掏出四兩碎銀，一邊道：「有周圍的鄉親見證，毛三爺又是這毛家集的頭面人物，相信是說話算數的。」

  「那是。」毛三爺相當於白撿了四兩銀子，又聽了劉升一句捧，心情大好，「後生，提醒你一句，這小姑娘不老實，買了她先去立契。」

  說完，帶著兩個跟班，哼著俚曲往集鎮裡去了。

  劉升看向賣身的少女，問：「你叫什麼名字？」

  少女起身向劉升施了個禮，這才道：「回恩公，小女子李香雲。」

  劉升伸手摘了插在李香雲頭上的茅草，這動作嚇得李香雲往後退了一步，隨後才知道誤會了劉升，不禁小臉一紅。

  不過她臉上儘是土灰，紅了也只有她自己知道。

  「你先呆在這裡，我到周圍逛逛就過來。我叫劉升，有事就高喊我名字。」說完，劉升就撥開人群走了出去。

  他要找人過來立契，還要再「買」幾個有用的人。

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  (本章完)