「奉天承運皇帝，詔曰：今有前明首輔周延儒，上識天數，下應民心，率領三萬將士歸降我大順，今特封為左輔···」
這封聖旨也不知李自成讓誰寫的，行文頗為直白，談不上什麼文彩，但聖旨中的意思卻很清楚明白。
那就是封周延儒為大順左輔，類似大明的閣臣，並讓其立即啟程，前往京師上任。
至於說跟著周延儒降順的三萬京營將士則就地接受收編，等候相關大順官員安排。
聽聞被封為左輔，周延儒大喜過望。
雖然他之前沒想好是降崋還是降順，但卻對兩邊朝廷的官職都進行了些許了解——主要是消息來源有限，不然他肯定會研究的更加透徹。
據他所知，大順朝廷中有負責輔佐皇帝處理軍務的，被稱之為軍師，目前左軍師為李岩、右軍師為顧君恩。
此外還有設有上相、左相、右相、左輔、右弼來輔佐大順皇帝處理政務。
大順上相為去年就降順的衍聖公孔胤植，左相牛金星、右相來儀也都是去年年初就主動投奔李自成的，在文臣中資歷頗深。
他能被任命為左輔，應該是順軍破京師後，李自成封給大明降官的最高官職了。
由此可見，他降順很是正確——若渡海回南直隸，他無權無兵，哪可能直入大崋內閣？
「臣領旨謝恩！」
周延儒心情大好，接了聖旨便示意幕僚又給傳旨太監暗遞了百兩紋銀。
傳旨太監也笑得更開心了，道：「事不宜遲，周閣老趕緊收拾一番，儘快隨我回京師覲見陛下吧？」
「好好，沒問題。」周延儒不疑有他，很高興地答應了。
至於大順會如何安排天津的這三萬京營將士，他完全沒放在心上——就算大順一文錢不發，將這些人都遣散回家，又關他什麼事？
反正這些京營將士在他手上已經賣出個好價錢了。
一天後，周延儒就回到了京師。
城還是那座城，卻已經換了主人，行走在城中的眾多大順將士，讓周延儒對這座原本熟悉的城市產生一種陌生感。
但他並未感懷什麼，而是充滿期待地等著李自成召見。
他相信，等見到他，李自成便會知道什麼才是真正的宰輔之才。
畢竟他在大明可是差點連中三元的狀元郎，而李岩、牛金星只不過是個舉人而已，還是屢試不第的那種，論學識、文采是絕對沒法兒跟他相比的。
不過，當周延儒回到自家府邸耐心等待了一天，到了次日，沒得到李自成的召見，反倒有一隊順軍精銳來到了他府上。
為首一個小將不怎麼客氣地道：「周延儒，汝侯請你去他那裡一趟。」
劉宗敏幾乎是如今大順名氣最大的武將，周延儒自然知道其封爵。
他先是對小將態度有些不滿，隨即又感到奇怪，心想：這劉宗敏請我作甚？莫非得知李自成任命我為左輔，想要宴請結好於我？
他若是前去的話，會不會引得李自成不高興？
想到這裡，他於是問：「敢問汝侯請我過去有何事？」
「你去了就會知道。」小將硬邦邦地回答。
聽此，周延儒覺得他不去多半會得罪劉宗敏，於是便稍稍收拾，隨這隊順軍精銳走了。
等來到地方，周延儒才察覺不對勁——因為他竟被帶到了刑部衙門！
他在大門前一愣後，便驚疑不定地問：「不是說汝侯要見我嗎？緣何帶我來此？」
「汝侯就在刑部衙門辦事，不在此地見你還能在哪裡？」
真是這樣？
周延儒疑惑地走進了刑部衙門，剛穿過兩座院子，他便聽見遠處一個院子中隱約傳出悽慘的叫聲。
「沒了，我家真沒銀子了，嗚嗚···」
這什麼情況？
周延儒更加驚疑了。
心想，難道大順才入主京城沒幾日，就有人被下獄了嗎？還是李自成將不願歸降他的大明臣子投入了獄中？
就在周延儒胡亂猜測之際，他被帶到了刑部大堂上，終於是見到了劉宗敏。
只見劉宗敏一身盔甲地坐在大堂主位上，正朝這邊看來，目光極為不善。
周延儒被看的心中一突，但還是拱手見禮，「見過汝侯。」
劉宗敏絲毫沒有起身回禮的意思，用他那大嗓門道：「周延儒，按理來講你帶著三萬人投降額們大順，額不該為難你。
但陛下聽聞大明官員貪腐嚴重，擔心這股歪風邪氣傳入額大順，令額們大順官員也都變成貪官污吏，那樣大順必然長不了。
所以陛下授予額節制文武百官的權利，向各位前明大臣追索髒銀——像你這樣的，只要老老實實將貪污的髒銀都交出來，便可以乾乾淨淨地當我大順左輔。
若不然，這左輔的官帽，你恐怕就戴不上了。」
下方。
周延儒聽完整個人都呆了。
他萬萬沒想到，順軍才破京師沒多少天，大順又南北皆有大敵，李自成竟然搞出向他們這些大明舊臣追索髒銀的事來！
而且連他這個才帶領三萬兵馬歸降的前明首輔都不能例外！
從呆愣中回過神，周延儒來不及想李自成是怎麼想到這麼個餿主意的，便疾呼道：「冤枉啊！陛下明見，汝侯明見，我周延儒自在大明入仕以來，便以廉潔奉公著稱，這麼多年來，可是連一分一毫的銀子都沒貪！」
劉宗敏聽了露出嘲諷的笑，隨即哼道：「一分一毫的銀子你是不貪，因為你根本瞧不上。別以為額不知道，自你去年重新擔任大明首輔以來，就至少收受了幾十萬兩銀子的賄賂！」
周延儒再次呆了。
沒想到劉宗敏竟知道這事。
但很快他就反應過來，多半是有人出賣了他。
是誰？
想到昨日回京師後就沒瞧見留在京中活動的心腹幕僚董廷獻，周延儒便不禁猜測：該不會是那貨已經被劉宗敏抓了，供出了他的底細吧？
嗙！
主官位置上的劉宗敏忽然一拍驚堂木，道：「周延儒，還不快如實招來，你究竟貪污了多少民脂民膏？！？」
周延儒心頭狂跳，但理智還在，知道這事絕不能認。
一則他貪污的那些銀子不少都花了出去，根本還不回來。二則即便他真拿出貪污的銀子，也會坐實貪官身份，在大順再無前途可言。
他於是滿臉冤枉的哀嚎道：「我真沒貪污啊，不信的話，汝侯可以派人到我住所去搜！那裡雖有點銀錢，可都是我從家鄉帶來的，貪污的銀子，真是一分都沒有！」
「搜？」劉宗敏冷笑，「誰知道你在京城有幾座宅子？額們可沒工夫去慢慢地搜。
額就知道，你跟那幾個狗官一樣，不見棺材不掉淚。來人，給這位前大明首輔拿一副新夾棍來，額倒要看看，夾棍之下，他到底招還是不招！」
隨著劉宗敏一揮手，堂上侍立的幾個順軍立即來按住了周延儒，同時有一人拿來了一副贊新的夾棍。(本章完)