第286章 閻應元
江陰縣城。
閻應元腰懸大刀，帶著一隊鄉兵在西城牆上來回巡視。鄉兵們神情肅穆，卻又帶著緊張。
卻是昨日有潰兵及難民逃到江陰，帶來了府治武進被崋賊攻陷的消息。
關於崋賊的各種消息、流言去年就傳到了江陰，官民們雖多有議論，卻總覺得離他們還遠，畢竟去年崋賊還只是在河南、湖廣。
不曾想，今年二月崋賊便順江東下，連陷九江、安慶、池州、太平諸府，朝廷幾十萬大軍竟不敢阻擋，任由崋賊兵臨應天府。
江陰所在的常州府與應天府之間就隔了個鎮江府，因此，前段時間關於崋賊的各種消息猛然增多。
有人說崋賊皆殺人不眨眼，所過之處，人畜不留。
也有人說，崋賊乃真正義軍，只對付劣紳惡霸，對良善百姓秋毫無犯，還經常賑濟災民，清剿當地匪寇。
有人說崋賊個個身高八尺，皆頂盔摜甲，刀槍不入，還會掌心雷。
也有人說，崋賊槍炮眾多且犀利，鳥銃可打三百步外，一炮糜爛十數里！
各種難辨真假的消息層出不窮，弄得縣城內外人心惶惶。
面對這種情況，閻應元便請知縣林之驥增加鄉兵名額。
林之驥是個綿軟性子，上任之後雖不貪腐，卻也沒什麼作為，除了完成上面交代的徵稅任務，便是成日交遊、吟風弄月。
閻應元雖是去年上任的典史，卻是一來就破獲多起案件，抓捕了不少盜賊，更是三箭驚走海寇顧三麻子。
一時之間，連江陰縣營兵守備顧元泌的風頭都被閻應元蓋過。
如此，閻應元之合理請求，林之驥自然無有不從。
隨後江陰縣鄉兵數目便從五百猛增到一千，至今已訓練近半月。若不看盔甲兵刃，只看氣勢，竟似乎比營兵還要可靠。
得知崋賊攻陷武進，江陰立馬加強了戒備。
閻應元覺得營兵不可靠，便主動提議，讓鄉兵負責西、北兩面防務，顧元泌的一千營兵則負責東、南兩面防務。
巡視完西城牆，又囑咐了兩位鄉兵頭領幾句，閻應元便下了城牆，來到縣衙。
知縣林之驥正不安地在堂中來回走動，瞧見閻應元便好像有了主心骨，忙迎上來問：「皕亨（閻應元字），崋賊沒來吧？」
閻應元有些無語，心道：崋賊要來了，城頭會沒動靜嗎？
隨即安撫道，「堂尊放心，城外連崋賊的影子都沒有。」
「是嗎？」林之驥將信將疑，又問：「皕亨，若崋賊來攻江陰，你和顧守備可有把握守住？」
閻應元其實沒把握。
畢竟他對崋賊沒什麼了解，所知僅限於各種不知真假的流言。另外，顧元泌這人及其手下營兵不太靠譜。
如此情況，他哪有十足把握抵禦賊軍？
但他知道，林之驥心神不寧，必須安撫，不然可能會冒出什麼昏招，影響守城。
就比如說昨日，若非他阻攔，林之驥、顧元泌竟然要直接放那些潰兵、難民入城——只因難民中多是士紳、大戶。
幸虧他強硬要求，不怕得罪人，才能對那些潰兵、難民搜查、盤問，並放入城中派兵監視。
如若不然，裡面真混有崋賊奸細，這江陰城可就難守了。
想到這裡，閻應元道：「堂尊放心，只要有我閻應元在，必不讓崋賊踏入江陰城！」
林之驥點頭，「這就好，這就好···」
閻應元趁機道：「若想抵禦崋賊，還需對其有所了解。下官準備帶幾個得力下屬去城外探查崋賊消息及動向，還請堂尊准許。」
「那皕亨可得小心些，這江陰城離不開你啊。」
「下官會小心的。」
說完，閻應元便拱手告辭。
待閻應元離開後，林之驥靜下來，回想剛才的交談，這才反應過來什麼。
『閻應元那話的意思並非能擋住崋賊，而是要與江陰共存亡？』
『這可如何是好？若閻應元都沒信心守住江陰，那顧元泌就更靠不住。』
『若江陰城破，我是不是要自縊盡忠？可我家俊兒還不到十歲。大江南北那麼多美景，我還有好多沒去看過呢。』
『我不想死啊···』
閻應元自然不知道他離開後林之驥的一系列心理活動，他只帶了三個得力好手，便騎馬出城門向東探索。
為了以防萬一，四人都是普通百姓打扮——閻應元是員外，三名手下是隨從。
向東走了十餘里，閻應元便感覺到有些奇怪。
據潰兵說，昨天上午有一兩萬崋賊從西邊的利港登陸。按理講，應該有不少難民向東逃的。
可事實上，除了昨天有幾百難民逃到江陰，這路上他竟然沒瞧見其他難民。
『該不會百姓都被崋賊裹挾，用於攻城吧？』
閻應元心中冒出這個想法，心情也變得沉重。
他雖然沒跟崋賊打過交道，卻聽說，賊寇最喜歡驅使流民攻城。
又走了幾里地，閻應元發現不遠處的蘇家集正在冒煙，似乎有房子被點著了，且老遠便聽見人聲喧譁，還以為是崋賊正在攻打該集市，忙驅馬靠近。
誰知很快就有十騎迎上來，隱隱將他們圍住。
見這些騎兵個個盔甲精良，閻應元便放棄了直接動手的想法，並事宜三名手下別輕舉妄動。
這些騎兵也沒直接動手，圍上來後，為首的什長審視著閻應元等，問：「你們是什麼人？來此作甚？」
閻應元拱手道：「回軍爺，在下要去蘇家集探病。」
「哦？」什長看向閻應元的目光更銳利了，尤其是在看到他的弓箭和大刀時，隨即問：「伱不知道我們崋軍來了嗎？竟然還敢往這邊跑？」
閻應元想起聽到的各種崋賊消息，便微笑道：「在下聽說崋軍仁義，從不傷害無辜百姓。另外，我那好友父親病重，不知什麼時候便會去世，在下不得不前來探望。」
什長並沒有因閻應元的話放鬆警惕，道：「既如此，你就跟我們一起進集市吧，正好看一場大戲。」
說完，十人隱隱圍住閻應元四個，一起向蘇家集走去。
閻應元見手下緊張，便示意他們放鬆。
他知道這些崋部騎兵的想法——押著他去蘇家集找人對質，看他所說是否真的。
他交友廣闊，在蘇家集確實有一位講義氣的好友，這好友父親也確實病重，根本不怕對質。
最重要的是，他藝高人膽大，即便出現什麼意外，也有信心殺出來。
然而，來到蘇家集街口，閻應元就愣住了。
之間這裡的崋賊並不多，只有兩百來人的樣子，但聚集在街口的百姓卻有上千人！
這些人都圍著一個木台，有不少人在大聲呼喊著，也有人在抱頭痛哭——
「殺得好！」
「砍頭都便宜了這汪老賊，就該千刀萬剮！」
「爹，您在天之靈看見了，汪老賊終於得報應了，嗚嗚···」
閻應元踩著馬鐙站起眺望，赫然瞧見，木台上正在砍頭！
第一更。
(本章完)