第24章 火焰大鍋中的恐怖怪物
蓋立德神授塔下方，神皮使徒修長的身體包裹在長袍和兜帽中。
神皮使徒的衣服由光滑的皮膚縫製而成，透出蒼白的色澤。
神皮使徒、黑焰習武修士與百智爵士圍坐在一個小桌子旁，互相對視。
「基甸，有什麼事嗎？」神皮使徒率先開口，聲音沙啞。
百智爵士靠在椅背上：
「圓桌廳堂來了一個新人。」
「我想你不是想讓我恭喜你們。」神皮使徒說。
「當然不是，你們與瑪麗卡女王為敵，巴不得圓桌永遠不會有新人吧。」百智爵士笑笑。
「可伱卻在與我們合作。」
「我只是渴求知識。」百智說，「黑焰我一樣渴求，這次來，也是為了探究真相。」
百智緩緩說道：「那個新人有可能掌握著黑焰。」
神皮使徒與黑焰習武修士對視一眼，眼中都有些警惕和疑惑。
神皮使徒說：「你懷疑我們把黑焰禱告流傳出去了？」
「我不知道，所以我來求證。」百智說，「無論是不是，你們都要小心。你們是黃金一族的大敵，現在還是老實待在陰暗角落為好。」
神皮使徒搖頭：「不是我，或許是其他地方流傳出去的。」
百智又將目光投向黑焰習武修士。
黑焰習武修士臉色陰沉下來：
「所以這就是叫我也參加的原因？你懷疑我？」
百智平靜地說：
「你背棄了看守巨人火焰的職責，為什麼不能再背棄黑焰？」
黑焰習武修士猛然起身，雙手撐起桌子，俯視百智。高大威猛的身材加上刻印巨人獨眼的重鎧，顯得壓迫感十足。
但無論是神皮使徒還是百智都很淡然，他們平靜地看著習武修士。
「憤怒不能改變事實，你只需要如實回答就好。」百智說，「我其實有些好奇，你為何要離開雪山。」
百智環視這座深處蓋立德神授塔底部的空曠宮殿：
「交界地是一個半環形，從北方的雪山到東方的蓋立德，幾乎可以說是最遠的距離。你在逃離什麼？」
黑焰習武修士的身體一顫，沉默著緩緩坐回去，悶聲道：
「不是我，我從來沒離開過這裡。」
「至於為什麼逃離……」他眼神中透著某種恐懼，半晌才平復下來，他表情糾結，似乎醞釀著話語，又不知從何說起。
他開口：「你想知道我為什麼要背棄火焰，那你知道火焰是什麼嗎？」
「巨人的火焰，因為可以威脅到黃金樹，被瑪麗卡女王親自封印。染指火焰的都是重罪。」百智回答。
「沒錯，瑪麗卡女王的黃金律法強大而優美，人們獲得賜福而成長，靈魂不滅，經由黃金樹再次進入輪迴。」黑焰修武修士說，「但是瑪麗卡錯了，她不該在交界地建立起不死的法則。」
百智說：「我聽說許多火焰習武修士都在看守火焰的時候被火焰吸引，轉而染指巨人火焰的禱告奇蹟。你因為被火焰吸引，開始反對黃金律法？」
「被火焰吸引是因為它強大而美麗。」黑焰習武修士說，「尤其是在雪山上。」
「我們在雪山看守火焰，卻因為寒冷離不開火焰，所以需要堅定自己的信念。既要靠近火焰溫暖自己，也要警惕不會被火焰吞沒。」習武修士說，
「這種環境中，我們對火焰的敬畏逐漸消失，轉而痴迷火焰。就像身上的獨眼巨人鎧甲本是讓我們記住巨人的恐懼，可習慣後卻不會覺得恐怖了。」
他繼續說：「但這無關黃金律法，我們即使使用火焰，依然認同黃金樹，認同死亡後的歸樹系統。我們認同火焰，也認同黃金律法下的不死靈魂。只是現在……反過來了。」
黑焰習武修士深吸一口氣：
「我認識到了火焰的可怕，卻不再認同靈魂不滅。
「瑪麗卡女王錯了，她不該將靈魂鎖在交界地，讓死亡無法降臨。某些本該消亡的東西，某些不屬於這個時代的亡靈，本應該正確的迎來死亡……」
百智爵士說：「所以你來尋求命定之死，開始追隨瑪麗卡女王的敵人——霄色眼女王的力量，染指黑焰。」
百智興致勃勃地追問：
「你發現了什麼？讓你完全反轉信仰的契機是什麼？」
「不是我發現的，是我的一個同伴——亞蒙。」黑焰習武修士說，「那天是他在看守巨人大鍋，在大鍋上面值守，我只是看到了結果。」
他捂著頭：「巨人的火焰大鍋，那火山口般偉岸的坩堝，被轟出一個巨大的豁口，火焰流出，摧毀沿途的一切。
「亞蒙說……有人從豁口中走出來，渾身燃燒著火焰，擁有火焰監視者們從未感受過的熾熱，純粹的毀滅力量。
「亞蒙當晚就逃走了，他的精神幾乎崩潰，而我被派遣追查亞蒙所說的那個從坩堝中走出的人，我在一個白天追蹤到那個人的蹤跡……」
黑焰習武修士突然頓住，他問百智：
「你知道死之鳥嗎？」
「當然知道。」百智說，「我也會一些死之鳥的法術。」
一開始羅傑爾猜測無名與死之鳥有關，就是他反駁的。
「為什麼提到死之鳥？」百智問。
「雪山有死之鳥活動，不過它死了，被那個人殺死了。」黑焰習武修士咧出一個難看的笑容，「連骨頭都不剩。」
「用屍骨燒制靈火的死之鳥被燒成骨灰了？有意思。」百智說。
「不是燒成骨灰。」黑焰習武修士捂著額頭，回憶著一些可怕的場景：
「那是白天，我看得很清楚，死之鳥被他吃了，就像往壁爐里填柴一樣，骨頭被一根一根拆下，塞進嘴裡……」
百智想了想死之鳥那堪比飛龍的體型：「那人是巨人？」
「不是巨人，是一個像人類的東西。」黑焰習武修士搖頭，
「只是像人，那絕對不是人。比他身體還長的骨頭，我看著他塞進嘴裡，就那麼塞了進去，太詭異了。」
黑焰習武修士眼神恍惚，深陷回憶之中：
「我看著他吃掉了整個死之鳥。行走在靈界，引導靈火的死之鳥只能發出哀嚎，靈魂都被那個人啃食點燃。他甚至吃了死之鳥的長矛，像小孩子嚼草根一樣邊嚼邊走。我全程都沒有敢露頭。等他消失許久，我被雪山的寒冷凍得瑟瑟發抖，才敢出來。」
他苦笑：「然後我發現，我已經不敢面對火焰了。我對火焰產生了深深的恐懼，那天起我才理解何謂火焰重罪。」
「一個甚至不敢點火取暖的火焰監視者。」黑焰習武修士手中點燃起黑焰，「我沒有回報監視者的首領，而是逃離了雪山。在逃離的過程中，我後知後覺意識到，那恐怕是某些遠古的靈魂，本應早已消亡，卻因為不死律法禁錮在火焰大鍋中，被滋養成恐怖的怪物。」
黑焰習武修士正視著百智爵士：
「我加入神皮，是因為我相信死亡才是交界地正確的律法，霄色眼女王描繪的世界，才能避免那種怪物的誕生。」
百智爵士皺眉：
「所以交界地有一個怪物正在四處流竄，而且擁有燒毀黃金樹的力量？」
「死亡盧恩被瑪麗卡封印了，『死』已經被藏匿起來，沒有命定之死的力量，理論上他無法『殺死』黃金樹。」神皮使徒插話。
百智手指摩娑著權杖上的球形寶石，陷入沉思。
他本是為了無名而來，現在聽到這麼一個大新聞，對那小小的褪色者突然就失去興趣了。
按照黑焰習武修士的描述，這個從火焰大鍋里蹦出來的傢伙，擁有頂尖半神的實力。
什麼是頂尖半神？女武神瑪蓮妮亞，碎星將軍拉塔恩，便是頂尖。
一個一招改變了整個蓋立德的地貌，一個封鎖群星流轉，讓觀星者們的魔法體系停滯不前。
巨人大鍋那麼大的建築，能一下轟出一個缺口，而且掌握著火焰這種克制黃金樹的力量，破壞力恐怕不遜於這兩位半神。
任何一位半神都是可以影響一域格局的存在，哪怕是葛瑞克那麼弱小的半神，都讓領土化為恐怖的肢體墳墓。
可以說交界地的格局就是由幾位半神決定，現在突然竄出一位半神級的未知角色，對交界地會產生多大影響，百智也說不好。
他默默將這位神秘人記在筆記里，與血君王、賜福王等半神並列，準備去調查一番。
「謝謝你的情報，我也會注意這個人的。」百智起身離開。
黑焰習武修士喃喃道：
「預言一定會成真，灰滅火焰會點燃黃金樹。那怪物現在一定蟄伏在黑暗中，吞噬一切，積蓄力量，等待熔毀世界的一天……」
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「賣糞金龜露滴嘞，好喝不貴，只要五百盧恩一個。新人首購五折優惠，二百五你買不了吃虧買不了上當啊，現在購買還附送烤肉一串，雖然量小，但增強體魄的效力還是有的……」
史東城的地底，無名賣力地搖旗吶喊，手裡攥著一個分叉許多的鐵叉子，插著許多肉塊。
像是呼應無名的吶喊，一陣陰風吹過，撫過眾多墓碑，將陰冷的氣息帶給無名。
無名眯起眼，被風吹得很舒服：
「我能感覺到，墳墓里的人都在為我搖旗吶喊，甚至想起來大吃大喝一番啊。」
「但是死誕者都很窮哦。」羅傑爾坐在一旁笑著說，「而且可能也沒有味覺。」
「你又不是死誕者，你怎麼知道它很窮。你怎麼敢假定死誕者的財富。」無名回瞪羅傑爾，他已經半天沒開張了，史東城地底還是太少人來了。
「而且你怎麼又來了？」無名問。
羅傑爾深望了他一眼，悠然道：
「我在調查墜鷹軍團。」
說這話時，羅傑爾關注著無名的反應。
「墜鷹軍團？那是啥？」無名歪頭。
「從調查的資料來看，是一支奴隸兵團。」羅傑爾說，「從紋章的逆鷹紋章來看，很可能從屬於風暴城。」
「我怎麼沒見過那樣的軍團。」無名說，「史東城還有我沒去過的地方？」
羅傑爾說：「很久以前他們被派往地下，調查地下的永恆之城。」
「你調查這玩意兒幹嘛？」無名好奇，「你不是在探尋死亡。」
「和我的研究有些關聯。」羅傑爾笑呵呵道。
他也不好當著無名的面說是想調查你的底細。
他摸出一張圖畫，上面是墜鷹軍團的紋章，一個逆向的鷹圖案。
「有點眼熟……」無名看著那紋章。
還真有關係？羅傑爾訝然。
無名回憶了一會兒，說：「哦，帕奇的盾牌上就有這個標誌嘛。」
「帕奇的盾牌上有這個紋章？」羅傑爾驚奇。
他和帕奇只有一腳之緣，還真不記得當時帕奇的盾牌上是什麼紋章。
「看來不得不光顧一下帕奇老店了啊……」羅傑爾喃喃。
「你現在去也沒用，他出去辦事了，要等段時間才能回來。」無名說，「他去蓋立德了。」
蓋立德……
「去蓋立德做什麼？」羅傑爾問。
「嗯……做生意。」無名回答地很含糊。
他們是準備哄騙葛瑞克的，這事知道的人還是越少越好。
誰知道羅傑爾這表面溫和的小子會不會一肚子壞水。
無名開始以最壞的惡意揣測羅傑爾。
羅傑爾注意到無名在提防他，腦子立刻活動起來。
莫非蓋立德就是前往永恆之城的地方？羅傑爾想到這樣一種可能。
他看了看不遠處空曠的埋骨地。
屍骨之下沉睡著危險的怪物，讓他一直沒法前往另一端。本來想著這次來史東城調查墜鷹軍團，順便想辦法去另一邊，現在看來又要耽擱一段時間了。
正當羅傑爾準備遺憾地放棄探索另一邊，去一趟蓋立德時，有人從上方跳下。
來人眼眸黯淡，是一位褪色者。
羅傑爾來這調查了幾天，感覺褪色者明顯增加了，許多實力並不出眾的褪色者開始潛入到城中，甚至影響了葛瑞克在城中的布防。
褪色者瞄了一眼無名：
「沒想到這裡也有商人。」
「有的有的。」無名立刻站出來，「有需求的地方，就有我們。你要露滴補給還是增強力量的道具？」
「都要，我要去挑戰樹靈了。」褪色者豪邁地一擲千金，買了糞金龜露滴和勇者肉塊，沖向那片空曠的埋骨之地。
猙獰扭曲的樹靈從土地中鑽出，樹根粗糲的外表卻如蚯蚓扭曲盤旋，巨大的口器噴出火焰，原本空曠的場地立刻狹窄起來。
無名和羅傑爾蹲在上方，看著那名褪色者艱苦戰鬥。
「啊啊，好慘，感覺他打不過。」無名數著剛收到的盧恩。
話音剛落，樹靈叼起褪色者，嘴裡噴著火，將褪色者含在嘴裡燒烤。隨後一個甩身把褪色者丟出去，褪色者橫越十幾米，飛過高台，落到無名後方。
無名跑過去，給還剩一口氣的褪色者治療。
褪色者苦悶地哼哼：
「老闆你這肉塊不管用啊。」
無名笑呵呵地給褪色者治療：
「火焰壺，要不要？」
(本章完)