玩笑話在不經意間達成一種奇妙的默契，李牧和林樂芳在這打趣的稱呼開始後形成了一種「兄妹」關係。林樂芳漸漸習慣叫李牧「哥」，但李牧卻不好意思直接叫她「妹」，因為在李牧看來「妹妹」這個稱呼就是應該在親人之間使用的。不過當林樂芳叫他時他也點頭回應，在心裡還是認可了這樣的叫法。
林樂芳的性格很開朗，也很跳脫，她總是一個熱情的女孩，非常願意在生活中幫助同學，在一段時間相處後很快就和班級里的同學熟悉了，同學們也接受了她的加入。
很快，初中的時光只剩下最後一個學期。
雲南的春天來的很早，年後就開始陽光暖暖，春回大地。學校的花壇里種著幾棵桃樹，這時已經開始開花，一場小雨過後，地上掉落了一床花瓣。風雨雖小，但是一些花兒卻也是七零八落，眼看已是不能再結果了。自然的選擇總是這麼殘酷，滿樹桃花能結果的卻是一半不到，能順利成熟只剩三分之一，這裡面最好的果子不過也是寥寥無幾，就仿佛預示著這群學校孩子們的命運。
傍晚，夕陽躲進了遠處的山川，只留下半邊的霞光收尾。教室里，晚讀聲朗朗，班主任帶來了一個令大家都沒有想到的消息，學校決定今年實行「分流政策」。同學們第一次聽說這樣的政策，並不知道這意味著什麼。在經過班主任的講解後，簡單來說就是動員一部分不想上高中的學生，不參加中考，學校幫助找職業學校。
學校第一次出台這樣的政策，最終也是由學生傳到家長耳朵里，一些家長表示理解，在一些家長眼裡這不就是不讓他們孩子考高中嗎？於是這也造成了一些誤會，不過這些也不關李牧什麼事情，他自然是要上高中的。
第二天的英語課，校長提到這件事情，他說他也是矛盾的，猶豫很久才決定這樣做，他說：「每所學校都會有對升學率的把控，為了提高自己的升學率，很多初中就會選擇在初三最後的下半學期結束前，通過宣傳動員等工作，篩選出一些成績不好或是可能上不了高中的學生進行分流，不參加中考，而是去選擇一些職業技術類院校。現在縣裡不少初中都採用這樣的方式，我們初中近些年升學率很差，壓力很大，別的學校都這麼做，我也沒辦法，也嘗試做一次。這樣對學校來講，可以減輕升學壓力，對學習成績不好的學生來講，也不會因為學不進去而再浪費半年的時間，提前選擇自己感興趣的職業學校或者學習技能，以便將來能更好地尋找適合的工作。」
李牧對於此種說法也算是認同，因為他的哥哥就是初中不想上學，輟學後被父母安排進入職業技術學校學習。李牧的哥哥本就很聰明，在技校里的技能學習也掌握得不錯，考取了鉗工、焊工等幾個證書，畢業後就進入了國企工廠工作。
校長和李牧的父母都說過，他們其實也不想學生初中畢業後過早地進入社會，免受社會壓力的打擊，十五六歲的孩子在面對這些壓力時的抗壓能力是不足的，容易被打垮而一蹶不振。
事實證明，初中畢業後，儘管不能上高中，只要願意學習，沒人能阻擋你前進的腳步。李牧的一個同學初中畢業上中專後學習吊車，雖然辛苦一些，但總是安身立命了，畢業後工資也不錯。而一些同學畢業後四處打工，沒有目的地漂泊，最後磕磕碰碰，四海為家。
還有一個同學，李牧深感佩服。他初中成績中等，因為中考發揮失常沒能考上，於是只能上中專，但他並沒有因此放棄。這位同學在中專努力學習，中專升大專，大專升本科，在李牧大學畢業的時候他和李牧聊天，表示有繼續考研究生的打算。
就算沒有分流政策，學生們總是會走掉一部分，在每個學期開始的缺少了幾個身影，李牧班級到初三已經有6個經輟同學了。因為這些同學的離開，班級相對也空餘一些，新一個學期的座位調整也開始了。
李牧還是希望自己能單獨坐一張桌子，這是他初中兩年來一直所受到的待遇，他喜歡自己一個人時自由、寬敞的感覺。這一次座位調整，王開放棄了前面兩年平等調座的基本原則，開始將願意學習和學習成績好的同學往前面調動，而那些自己已經失去學習欲望的同學則讓他們往後調。
李牧作為班主任眼中的重點對象，在最關鍵一年，王開還是覺得李牧不能坐在最後，免得受到影響。李牧最終沒能如願保持原有的座位，被班主任往前面調動了，李牧在初三離開了「班級後排」的風水寶座。
雖然調換座位，班主任最終還是給了李牧幾個選擇的權利，在董軒、王冬雨、鄭樹之間選擇。李牧原本已經想好和董軒坐在一起，但王開最終卻變卦了，可能是出於同學幫扶的考慮，最終李牧和鄭樹成為了同桌。
鄭樹是一個比較聰明但很調皮的人，成績非常不穩定，忽上忽下，就像小學時的李牧一樣。班主任還是希望他和李牧成為同桌，能學習到李牧專注認真的學習態度。
李牧雖然沒能和董軒做同桌，但他也被調到董軒的後面，成為前後桌。更為巧合的是，林樂芳被調到和王冬雨一桌，坐在董軒前面。於是，李牧所在的這一列的中間三排就成了一個互相幫扶的小組合。
座位調整後，大家開始在原有的基礎上加深認識。
李牧和董軒將各自的右手握在一起，兩人使出最大的力氣，互相角力，最終相視一笑，鬆開握著的手。這是李牧和董軒、劉行獨有的打招呼方式，算是展開一次新的交鋒與認可。
「哎，哥，我們現在還是坐在一起了，就在你前面的前面而已，算是一組了。」，正當李牧和董軒結束握手時，林樂芳插話進來。李牧藉此介紹了自己和董軒的關係，順便讓他們也相互有更多的了解。