升學期的暑假有兩個半月，是李牧經歷過最長的一個暑假了。李牧從來不是一個能閒下來的人，漫長的假期總得找點事情來做才不顯得無聊。
在李牧生活的小山村，主要的收入來源是種植菸草，每家再種植一些玉米做飼料，家裡養著一些雞鴨和豬牛之類的牲畜。
現在是農忙時節，李牧的爸爸並沒有外出打工，和李牧的媽媽一起負責家裡菸草的收穫工作，這時的他已經是個半大孩子了，在這其中完全可以充當勞動力。李牧的哥哥在外讀技校，暑假外出打工，所以很多雜務事情都由李牧承擔，李牧對此沒有怨言，反而樂在其中。他本就是喜動不喜靜的性子，待在家裡需要長久地呆坐著幫助母親修剪烤好的菸葉，是他非常不喜歡的，於是多餘時間用來到外面去找些活干，李牧就這樣成為了家裡雜務勞動的主力。
這時的李牧家裡還有一頭牛，三頭豬和許多的雞，他每天早上的工作就是負責這些牲畜的日常起居，也由此，李牧喜歡上了和這些牲畜接觸。早上，李牧需要早起給牛餵草和水，給豬煮豬食，給雞餵玉米然後放出來遛彎。做完這些之後，需要去地里割豬草和割牛草，這樣，每一個早上都是很忙碌的。
下午，李牧開始空閒下來，這時是屬於他的自由時間，有時候上山砍柴做每天煮豬食的燃料，有時候則到池塘邊、河溝里捉魚摸蝦，有時候則是去找馬蜂窩。
李牧最喜歡的就是找馬蜂窩了。找到一個馬蜂窩，可以在晚上將他搬運到家裡的屋檐上，一直養著，等到中秋節的時候，馬蜂窩裡開始有大量的未孵化的蜂蛹，這時再將馬蜂窩「一窩端了」。摘下蜂包後，請幾個親朋好友一起來擇蜂，這時母親會燒上一爐炭火，用鐵鍋熱上一鍋豬油，等豬油「沸騰」後，將擇好的蜂蛹倒入油鍋中。晶瑩剔透的蜂蛹滾入油中，瞬間炸開片片油花，翻滾間染上一層金黃色的外衣。只需待蜂蛹變黃，即可撈出蜂蛹，抖動兩下漏勺，將多餘的油漬漏回鍋中，找來一個鐵盆裝入炸好的蜂蛹，撒入一些鹽，再來回抖動兩下鐵盆，一道油炸蜂蛹就做好了。舌尖上的中國里說：「最頂尖的食材往往只要最樸素的烹飪方式」，這對於炸蜂蛹來說確實如此。這時，三五親友聚在一起，喝點小酒，吃著蜂蛹，談天、吹牛，也是勞作後的難得時光。
如果找到的馬蜂窩比較多，李牧也會將他賣給村裡的其他人，一窩大小適宜的馬蜂窩能賣上100-200元錢，這其實是相當不錯的一個收入了。不過馬蜂窩也是難找，一年也遇不上幾個的，要是偶爾碰到幾個大的，也算是李牧一筆額外的學費。
除了找馬蜂窩，李牧最喜歡的還有找菌子。找菌子則是需要在早上就出發，這時李牧往往會在6點左右醒來，提著籃子出發。下著小雨是李牧最喜歡的天氣，少有人和他競爭菌子，他也喜歡那種雨中朦朧的感覺，衣服濕透了，但因為一直在林間穿梭，身體散發的熱量讓他感覺不到絲毫的寒意，在這一濕一熱之間，空谷深幽，難得達到靜謐讓他感到心安。
李牧是村裡的「菌王」，知道很多別人不知道的「菌窩」，所以他找到的菌子往往會很多。儘管李牧的爸爸很喜歡吃菌子，但還是會有剩餘，這時李牧的母親會讓李牧將菌子洗乾淨曬成菌干或者用豬油炸成半干儲存起來。
李牧的母親喜歡鍛鍊李牧的自主賺錢能力，也會讓李牧將多餘的菌子拿到村子背後的國道公路上去賣。國道上的車流量大，在村子背後大約一公里，這裡是多個村子的交通樞紐，會有很多各村的村民將自己的農產品拿到這裡來賣。
七月，正是菌子大量出土的季節，會有很多村民采菌子賣給過路的人們賺一些額外的錢補貼家用。甚至於還有專門在這段時間采菌子的「菌農」，在氣候好時，一年能有過萬的收入。
李牧的母親有空時也會采菌子來賣，他從母親那裡學到許多做生意的道理。她告訴李牧賣東西講究一個「討價還價」，要在心裡預設好計劃銷售價格和最低銷售價格，主要是隨機應變，不要捨不得賣，見好就收。還有怎麼將裝菌子的盤子擺的更好看，要將最好看的，最好的放在上面，但不是說下面的就品質不好，不能放不好的，能裝飾但不能欺騙。
李牧也是賺個零花錢，只要在心裡最低價格以上，主打一個給價就賣，所以他往往很快就將那些菌子賣掉回家。到家裡，母親會查看李牧賣了多少錢，但這些錢她不會沒收，而是讓李牧自己支配，給了李牧最大的掌管權限。
母親說：「自己掙到的錢是本事，只要不亂花，就是你自己的。」
李牧在兩個月內通過賣菌子，存了幾百的零花錢。對於這些錢李牧沒敢亂花，將大部分都給了母親保管，自己就留了100元零錢，每周去小賣部買一些辣條和冰棍吃。
在晚上，李牧除了看電視之外，還特別喜歡看一本書《大百科全書》，這是他花了30多元的巨款買下的「寶貝」，為此還被老師和父親數落了一頓，說是亂花錢。但李牧從來沒有覺得買的不值得，他在裡面發現了以前從來沒有見過的世界。書里介紹了中國的大好河山，介紹了世界的組成，介紹了許多歷史人物，其中最吸引李牧的是那些世界各地充滿神秘色彩的地方。這是李牧第一次感受到書本所帶來的魅力，他置身其中，無法自拔，外面的世界再一次對他帶來致命的吸引力。
少年仿佛可以在一夜之間成長，變得懂事，變成個小大人，已經不知不覺間能幫助家裡承擔那麼多的工作。其實李牧的成長哪裡是瞬間完成的，不過是家人和老師的教導下，潛移默化的影響。曾經那個頑皮的小孩褪去了稚氣，開始變得成熟，但也放大其內心的孤獨沉默的影子。