「馬匹……不敢移動？」
妮可聽戴維轉述了斥候隊伍的經歷後，相當驚愕。雖然隔著面具看不到她的表情，但是看她那大張的嘴巴，也就知道她有多驚訝了。
董邪則是在一旁也聽到了他們的話，他立即意識到……公寓開始放開對異靈的限制了。
之前在牆內的經歷，完全只是前菜。現在，才是真正恐怖的開始。
他開始搓揉起手來，最近他的手脫皮非常嚴重，摸著只覺得無比粗糙。
雖然這支隊伍有很多趕屍人在，但董邪很清楚，他們很可能面對就連里夫·夏亞那樣的厲害人物都對付不了的變異異靈。
果然是墨菲定律誠不我欺，越是怕什麼，就來什麼。
「改變行進方向，選擇別的地方安營紮寨。今天晚上，肯定沒辦法繼續推進了。」
戴維必須優先保證這支隊伍的安全，他很清楚，隊伍集中了黑屍隊的精銳，以及許多有經驗的趕屍人。一旦全部折損在內，牆內的趕屍人數量將急劇下降，後果不堪設想。
……
隊伍沿著西側開始前進。雖然這樣繞路會增進行進路程，但可以保證安全。
天色越來越暗了。
七點多的時候，隊伍選定了營地的位置，開始搭建帳篷，設立崗哨。
坐在足以容納多人的大型行軍帳篷內，戴維打開保溫杯喝了一口熱茶，然後看向桌子上的地圖，確定他們的大致方位。
地圖上出現了一個點，那就是之前馬匹不敢前進的區域。
「妮可，」戴維抬起頭對坐在一旁的妮可·夏亞說道：「可以肯定的是，目前可考的記錄中，沒有過這種先例。而且這次分配給我們的都是最好的一匹馬種。這類馬不僅神速，而且性烈。而且，最重要的是……異靈對不戴面具的人和生物，沒有任何攻擊欲望。」
動物和人類不同，即使不戴面具也不會有生命危險，只有當初和最早的一批人類轉移到牆內的動物，才會繁衍出戴著面具的後代。目前牆內的馬匹，都是原本就生活在這的原生物種。因此，這些動物在基因中就不會產生出對異靈的恐懼。
「它們的恐懼，恐怕是一種生物本能。」妮可說出了她的看法：「生物通過殘酷的自然選擇繁衍下來，對危險的感知烙印在了它們的基因。」
人類最早產生基因這個概念，源於十九世紀孟德爾提出的遺傳學理論。被某種神秘理論轉移到牆內的人，雖然失去了大部分記憶，但關於理工科方面的知識都被繼承下來，區別是他們只知道遺傳基因，但不記得孟德爾這個人的存在，知道力學定律，但不知道牛頓和伽利略。
「這些馬匹的祖先，有很多是我們在牆外捕獲後，帶入牆內繁衍的。」妮可接著說道：「既然如此，那麼它們……」
「我最討厭未知的情況了。」
戴維的經驗雖然豐富，但經驗也不是萬能的。
他嘆了口氣，然後說道：「妮可，最麻煩的是，如果這是屬於變異的……」
變異二字一出，妮可也是一怔。
「我希望不是。」戴維抓了抓腦袋，「那樣一來……」
說到這，他走出了眼前的行軍帳篷。
天空已經完全一片漆黑，而雪花依舊不斷飄落。
「我真的不明白議會的人都在想什麼。」戴維看著遠處，喃喃道：「他們真的覺得我們有可能在牆外找到黃金面具嗎？在牆內如此動盪的情況下，將那麼多趕屍人派遣到牆外來？」
妮可也是走出帳篷，說道：「現在，我們唯一能做的……」
這時候，遠處一名隊員跑了過來。
「戴維總領隊！」他向戴維匯報導：「這附近已經全部都布置好了白色面具，即使有異靈接近，也會被空間傳送到距離較遠的區域。」
「辦得好。即使如此，還是要謹慎。戴爾的回報，讓我很在意。」
他剛要讓對方先回去他的崗位，忽然，又想到了什麼。
「讓布萊克和佐萊到我的帳篷來。」
「是！」
董邪和母紫衣被叫到了戴維的帳篷。
「我和你們二位就直說了。」
戴維相當開門見山，一句廢話都沒有。
「這次我希望你們二位能在我的近身行動。」戴維的話讓董邪極為意外：「當然，這也意味著你們會面對更多危險。」
「為什麼……」
「我信不過任何人。但你們兩個之前完全屬於民間的人，我相信不會是政府安插進隊伍的人。坦白說，這次遠征計劃太奇怪了，我不理解議員們為何選擇這個時候讓我們來奪回黃金面具。」
「雖然我們出身民間，」母紫衣的話語卻是頗為犀利：「也有充分的被收買的可能。」
「但可能最小。」戴維回答道：「我沒有幾個真正稱得上心腹嫡系的人。因為我永遠不知道面具後面會不會換成了另外一個人。」
說到這，他又補充了一句：「當然，你們二位已經擁有比我更高階的面具，所以我也無權對你們下達命令。這只是建議而已。」
「我知道了。」董邪自然求之不得，對方經驗豐富，和他在一起自然生存希望倍增。
這很可能屬於公寓對他們的最後厚待。
如此一來，董邪和母紫衣也就住在旁邊的帳篷裡面。
二人如果要表演出不認識對方的狀態，總可能出現破綻，最後董邪和母紫衣就假裝成夫妻關係，這麼一來的好處是即使形影不離看起來也不奇怪。但也因此……他們就自然被分到同一個帳篷裡面。
此時，已經是深夜十點多。
董邪微微拉開帳篷，外面時刻都有人警戒放哨，一旦有事情發生，營地的人都能迅速行動。
「你別指望什麼，」母紫衣在董邪身後說道：「真等異靈來了，這裡的人九成都會死。他們能活到今天，是公寓沒有對他們下死手。你我都很清楚，配得上我們血字次數的惡靈會有多可怕。到目前為止，公寓對惡靈的限制大到簡直連第一次血字任務的程度都差不多，是吧？」
的確。
「異靈」比起目前血字任務記載中的惡靈，太弱了。所謂趕屍人戴一張面具，就可以將其驅趕，讓其不能輕易殺戮。無法瞬移就不說了，行動的速度竟然都不比普通人快多少。
拿來給第一次血字任務的新人住戶練手都還有點不夠。
這種反差，根本就不正常。董邪也意識到，這種平衡遲早會被打破的。
所以，即使外面有那麼多人站崗放哨，董邪和母紫衣也決定輪流守夜。
迎接這次血字任務，真正的恐怖。
就在這時候，忽然……
北側的位置，忽然放出一道紅光沖天而起。
信號槍！
這意味著有異靈入侵！
要知道，營地周圍全部都布置了可以空間轉移的白色面具，但異靈還是侵入了？
董邪頓時緊張起來，不過，他戴在裡面的白色面具還沒感應到異常。
看到信號彈，營地內的人都立即做出了反應。
「快！動作快！」
「有異靈……是融面者嗎？」
「先別輕易行動。」母紫衣提出建議：「這些人可以作為公寓提供給我們的生路線索，暫時先別去第一線冒險。我估計，很快就該到公寓放開限制，讓惡靈大開殺戒的時候了。」
戴維的帳篷內。
他此時依舊很鎮定，作為領隊，他不能表現出慌張。
發布了幾條命令後，所有人都離開了帳篷，只剩下戴爾還在。
「戴維，我有件事情想報告你。關於之前馬匹的事情，我有件事情忘了告訴你。」
「什麼？」
「是這件事情。」
蠟燭在帳篷上投射出了戴維和戴爾的影子，而就在這時候，戴爾影子的脖頸位置，忽然開始迅速地拉長，繼而撲到了戴維頭部！
沒多久……
戴維倒在了地上。
他的脖子上方……已經空無一物！
很讓我意外的是，這次卡文雖然很嚴重，但也在這期間讓我構思出了不少新血字任務劇情。尤其最近開播的漫威美劇《旺達幻視》給了我靈感。
假面之城本來預定的是第十五卷，但沒想到我遲遲沒構思出新血字，就只能提前到第十四卷，想不到現在一口氣構思出了那麼多個血字任務……也算意外之喜吧。