凌央：「很意外吧？這幾個月我日日外出，除卻賺錢養家，就是找阿麗姑娘學習手語。阿絳，若是你當日在海底晚上岸一步，這輩子我再也沒機會把這個小秘密告訴你了。」
霍晚絳掩面抽泣。
她沒想到，凌央居然為了她，當真肯去學手語。
他這一隱瞞便是瞞了好久，久到她險些見不到。
凌央沒想把她弄哭的，他的阿絳生氣愛哭、難過會哭、高興了也愛哭，一顰一笑都是如此鮮活，是世間心思最細膩敏銳的小女郎，他有時真不知拿她怎麼辦才好。
「好了。」
凌央剛抬手，欲要哄她，反倒是她率先撲進他懷中，緊緊揪住他的衣領，哭得不能自抑，甚至還發出了幾道悶悶的哽咽聲。
他一點也不覺得她發出的聲音刺耳。
凌央回抱了她，在她耳畔溫聲低語：「我的阿絳不會說話，可是從今天起就不一樣了，你想對這個人間說的所有話，就由我來替你說。」
……
嶺南的夏季，天亮得極早。
約是剛過四更，窗外天光盡現，凌央特意晨起，躡手躡腳去了後院，牽著雲頌的馬走向客棧。
這幾日因他和霍晚絳都需靜養，馬都暫留在家中，尚未歸還，雲頌竟也沒派人前來催促詢問。
今日他不光是去還馬，更要去做一件重要的事。
珠場已經出現了一樁意外，他要儘自己所能，勸服雲氏離開南海，不要再為朝廷採珠。
雲家是生意人，絕不會做虧本營生，凌央知道他的想法很天真，想勸雲頌離開這裡，無異於蚍蜉撼樹。
即使這樣，他也願意為這個天真的想法一試。
可雲頌竟起得比他還早，人已不在客棧，而是在珠場那邊候著了。
得了鎮民的指路，凌央又牽馬去了珠場方向。
雲頌見他還馬，只禮節性地笑了笑，命下人把馬匹牽去一旁。
凌央還立在原地，沒有要走的打算。
雲頌直言：「郎君還有何事？」
凌央：「說出來也許雲郎君會覺得在下不自量力，可在下仍要請求。請求雲郎君停止採珠相關事宜，打道回府。珠場已經出了家妻這樁意外，家妻運氣很好，僥倖撿回一條性命，可換作別人呢？」
雲頌聽他這麼一說，有意抬起羽扇遮住自己唇角的笑意，似在笑他的天真。
笑畢，他問凌央：「郎君知不知道這是朝廷命令？霍夫人想要鮫人淚，雲家既然接下這份訂單，豁出性命都要把鮫人淚挖出來送去長安。」
凌央搖頭：「這血珠根本不是所謂的鮫人之淚吧，更沒有什麼鮫人淚盡而亡的故事。就連前陣子珠場找到的那顆，也是你故意放出來的噱頭，好讓無數嶺南人命都不要地下水。」
雲頌：「不錯，你是個聰明人。所謂鮫人淚，不過是海蚌捕食了每隔幾年途徑南海的一種蝦，名為胭脂蝦。胭脂蝦色澤如其名，更是天然的染料，海蚌食之，生出的珍珠自然也染上了同樣的色澤。只不過要生出一顆夜明珠，就不單是時間的問題，更要看運氣，也許我們的人找幾百年都找不出第二顆。」
凌央想到霍晚絳溺水後的慘狀，又想到未來會有更多可憐人也會步她後塵，他的拳頭便捏緊了三分：
「既然不是杜撰出來的傳說，郎君大可上書朝廷如實稟報，陛下自會撤回此令。我知梧州雲家家大業大，不缺這些錢，可你看看這些採珠人，雲郎君，你當真能忍心？」
他敢直言，正是因為他看人很準，覺得雲頌絕不像別的商賈公子。
雲頌搖頭：「你把事情想得太簡單，霍夫人不愛聽這些實話。她要的，便是那美鮫人親自哭成的，你明白麼？」
「就算沒了雲家，朝廷也會讓別人接手操辦此事；就算雲家不安排我來青蓮鎮，也會安排家族其他人過來。你見識過真正的採珠場嗎？我祖父便是靠珠場發家，幼時我曾去見識過，那裡的採珠人……」
他垂下了眼：「採珠人挨打挨餓是家常便飯，甚至比匈奴俘虜還要低賤。若青蓮鎮無我，境況只會更糟。」
「此次機遇於雲家而言便是翻身的機會，晉武一朝嚴厲制定了晉人的三六九等，士農工商，我們商人永遠不可能為世人所接納。雲家需要這機會，我更需要，無論如何我也不會離開青蓮鎮，劉郎君，你死了這條心吧。」
凌央還是不肯放棄，他低聲道：「機遇？你若是缺乏機遇，我倒是可以給你一條路。」
雲頌輕聲笑了笑：「劉郎君莫不是要飛鴿傳信，令楚王召我去楚地做官？」
凌央震驚不已，原來，雲頌都已經知道，亦或是猜到了？
雲頌擺手：「謝過郎君賞識，只是你應當明白，人生在世，有諸多不得已，更有人背負了諸多重擔。是故明明是違心之事、自己最厭憎之事，也只能硬著頭皮迎上，盡用自己最大的力氣和手段，圓得好看些。」
「而我雲頌，一不受嗟來之食，二無功不受祿。想要往上爬，我只憑自己，也憑這一點點良心。」
凌央拱手：「少主這樣的人埋沒在嶺南，確實是天下人之失，今日一言，在下受教了。」
……
凌央從珠場回家，院門一開，第一個迎接他的不再是旺財，也不是霍晚絳，而是衛驍。
見到衛驍，凌央方才的複雜心緒皆一掃而空：「小舅舅，您回家了？」
衛驍點頭：「嗯，我知道你們這段時間發生的事了。進山，我們打點野味好好給你和霍女郎補補身體。」
說罷，便把一副弓箭遞到他手中，一看便是衛驍新買回的。
凌央伸著脖子看向院內：「總聽你這般叫阿絳，很是彆扭；可聽你叫她弟妹吧，更是彆扭。」
衛驍挑眉：「那如何？」
凌央想了想，道：「不如你也和我一般叫她阿絳吧，阮娘說過，在長安時不單我一個人這樣叫她，大家都叫習慣了。」
衛驍不露聲色：「隨意。」
舅侄二人同霍晚絳打了聲招呼，便立即進山。
凌央一路上都是有話要說的模樣，衛驍看破沒有戳破。
直到進了山中，確信周遭再無一人，凌央忽然跪在衛驍面前：
「上回舅舅問我的事，我想的很清楚。舅舅的復仇大業，央願盡綿薄之力。」
意料之中。
衛驍：「這一回，恐怕是為了她吧？」