阮娘回過神，喃喃道：「姓秦，嶺南行醫……莫非褚郎中所說，正是神醫秦老怪？」
沒成想，竟讓他們一行人誤打誤撞找到了秦老怪。
凌央訝然：「姑姑如何得知？秦老怪一向行蹤不定，久居深山之中，從不肯輕易入世。就算他要入世，也不會來嶺南這種地方吧。」
這就涉及到溫嶠交代的事了，只是眼下不便細說，阮娘只草草應付：「溫大人曾告訴過女君，我正好在一旁。」
凌央點頭：「我現在就出發去青蓮鎮。」
「慢著。」待褚郎中離開，衛驍擋在凌央身前，「月黑風高，你想星夜縱馬不成？」
凌央：「小舅舅，我顧不得這麼多，早點將他請來，阿絳就會早點好起來。」
衛驍搖頭：「你請不動他，我去。」
凌央：「這是為何？」
衛驍耐心解釋道：「秦老怪不治三種人，一不治王公貴族、帝王將相，二不治五蠹之流，第三……他不治活人。」
「記得從前大哥生了場重病，阿姊特命人三顧秦嶺去請他出山。誰知他萬般輕狂，竟大放厥詞，說衛氏早不是當年布衣芒屩之家，就算要砍他腦袋，他也不會出手。我們衛家不比朝中其他勛貴，說句白手起家亦不為過，更非尸位素餐的蟊賊，即使這樣，他也沒有心軟。」
「文玉，你是請不動他的。」
凌央急得踱步：「阿絳與我現在既不是王公貴族，二不在五蠹之內，至於這第三……我與阿絳皆是不人不鬼的模樣，正適合他大展拳腳。只要我誠心求他，就一定有希望，不去試試如何得知？」
衛驍厲色道：「要去也是我去，我還能偽裝成農戶。他這種老精怪，必會察覺你的端倪。」
他瞥向凌央的手：「你自己看看你那雙手，食指、無名指、小指上的老繭，是常年握筆讀書之人才有；虎口上磨出的老繭和痕跡，更是習武之人的特徵，他一眼就能看出你修習過君子六藝，如何隱瞞？」
凌央總覺得衛驍擔憂過慮，便當場駁回：
「舅舅以為您又能藏得住？哪個農戶有您這樣的氣度和身量？您不必再勸，阿絳和阮姑姑離不得人守護，不就是騎一夜馬，我扛得住。」
他轉身去翻找溫嶠那些瓶瓶罐罐，摸出瓶護心丸，仰頭，整瓶都吞入腹中。
「如果這件事我都做不到。」凌央一手捂著心口，一手撐著破舊木櫃，頭上冷汗直流，「小舅舅，我就枉為衛家人，枉為……枉為她夫君。」
衛驍氣得轉過身，不願看他，卻把環首刀丟給他防身：「你這脾氣，打小就倔得像頭牛。給我活著回來，否則我要以死謝罪去見我阿姊。」
凌央用力強笑：「小舅舅放心，你會長命百歲的。」
……
縱馬趕了一夜的路，凌央感覺自己的五臟六腑都要被顛位移了。
他滿身狼狽，迎著日光出現在青蓮鎮時，鎮子上出攤早的小販們險些被他嚇得四處逃散。
凌央沒有理會旁人怪異的目光和打量，他緩緩滑下馬背，強壓住胸中那股噁心想吐的不適。
他牽著馬，游靈似地走向一個擺攤賣橘子的小販，有模有樣鞠了一躬：「這位兄弟，敢問秦神醫住在何處？」
小販磕磕巴巴道：「直、直走二十丈，有個善堂，秦神醫就在那裡。」
凌央道過謝，拖著千金重的身軀緩緩挪動。
到善堂前，見大門緊閉，他又困又累又冷又餓，實在騰不出力氣敲門，只能靠腦袋，一遍又一遍撞擊木門。
撞門有效，不一會兒，緊鎖的大門就打開一道狹窄的縫隙，露出個小腦袋。
「鬼呀——」
女童嚇得反手就關門，凌央伸手擋住，五指被結結實實夾了一道，疼得他精神抖擻。
他笑著說：「小妹妹，我不是鬼，我是來求見秦神醫的。」
女童這才慢慢開門，乾淨的眸子一直盯著他看：「大哥哥，爺爺還在睡覺呢，你先進來等吧。」
凌央被她引進內，坐在了似乎是她們平日吃飯的飯堂，抱著刀，沒一會兒眼皮就開始打架。
「哥哥，你先吃口飯吧。」女童的聲音再次喚醒凌央，他一睜眼，一碗熱氣騰騰的雜菜粟米粥和幾塊蒸餅推到身前，「爺爺到了冬天喜歡賴床，你得一直等到日上三竿才行呢。」
這些簡陋的吃食，此刻於他而言卻和如同救命稻草。
凌央紅著眼，拈起一塊蒸餅泡湯吃下：「多謝。」
善堂的孩子們都陸陸續續晨起，見院子裡忽然多了陌生人，都忍不住湊過來好奇打量他。
凌央吃飯時，也沒忍住偷偷打量善堂。
這些孩子都是被遺棄的孤兒，他們被秦老怪照顧得很好。
雖有好幾個面黃肌瘦的，可眼中皆有神采，比流民的孩子們要好太多。
凌央享用完這頓暖心的早飯，見院內有井，剛要起身去洗把臉，就聽一個蒼老的聲音在屋外響起：
「哼，你回去吧，你的病我可不給治。」
這聲音——
秦老怪何時出現的？
善堂內四處響起「爺爺」「爺爺」的問好聲，凌央撐刀起身，剛邁出屋子，就險些與秦老怪撞上。
他幾乎毫不猶豫對著秦老怪跪下：「神醫，您可以不……咳咳，可以不救我，可我求您，跟我去桃溪村一趟，救救我的妻子吧。」
秦老怪陰陽怪氣道：「你妻子的死活，與老夫何干？白吃了善堂一頓飯，趕緊給我離開。」
說著，就要拄著拐杖去攆凌央。
凌央分毫未動，背挺得筆直：「秦神醫，我妻子還是個今年剛及笄的小女郎，我不想眼睜睜看著她……」
秦老怪氣得抖了三抖：「既然你能有門路找來青蓮鎮，想必你更清楚老夫的規矩！別以為你扮慘賣慘就有用，老夫說過，這雙手絕不會救任何貴胄。還不快滾？」
方才他仔細觀察這少年許久，見他膚色細膩均勻、牙齒潔白，病氣和渾身污漬也不耽誤他一副好面容，更是有一把絕非俗物的環首刀在身側，怎麼看，都不是個平民。
凌央見自己敗露，也不放棄，從衣襟中掏出包裹好的箭頭，雙手遞向秦老怪：
「神醫，既然您已經看出來，實不相瞞，內人正是武安侯夫婦的遺孤，前日不慎中了箭傷。還請您看在她身世可憐的份上，把她當作善堂里的一名孤女，施以援手。」
哪料秦老怪大笑：「霍家？霍家的人，更不配老夫搭救！滾！」
難怪叫秦老怪，這樣古怪的脾氣，凌央著實拿他沒轍，更不敢進一步激怒他。
可救不了霍晚絳，他絕不會走。
凌央提刀起身，一瘸一拐走到善堂大門外，直接跪在了街道上。
秦老怪嘟囔罵了幾聲，沒去理會他，更不許孩子們上前搭話。