清明雨過，暮春之初，新帝返程的隊伍正式從嶺南出發北上。浩浩蕩蕩，往來百姓無不駐足目送新帝，車輪滾過碾壓路面之聲如雷霆萬鈞，激起黃雲一片。
已許久未再坐馬車，霍晚絳才坐上不足兩個時辰便覺難受起來，即便君王之駕儘是光車駿馬。
幾年前，凌央和她來嶺南時的場面有多淒涼，今日回長安的場面就有多壯觀。
霍晚絳的眉頭從上馬車那一刻就沒松下來過。
實話實話，對於未來，對於熟悉又陌生的長安城，她是打心底里發怵的。
倒不是忘了貴女時期所學的那些規矩禮儀，只是她還沒做好應對一切的準備。
她自幼就知道自己未來會是凌央的太子妃，少女時期也有信心坐好那個位置，不會丟了凌央的顏面。
可三載嶺南的生活，已經洗去了她從前所有紙醉金迷的痕跡，看盡民間疾苦、世事百態後，更令她唾棄鄙夷貴族們的行徑。
結果一夕之間，她又變回了自己最厭惡的群體，要去做對百姓敲骨吸髓、刳脂剔膏的極惡之人，那她該怎麼做才能問心無愧呢。
霍晚絳十八年的人生，從未產生過如今日一般的迷惘，甚至比她生下曦兒時面臨少女到母親這一身份轉變時更甚。
這股迷化作無法遮掩的焦慮和不安，全被凌央看在眼裡。
一路上他都在親手抱著曦兒，曦兒正是最活潑好動的年紀，照顧她可不是一件輕鬆事。
好不容易等她玩累了、哄睡了，凌央把她放在車內寬大的搖籃上，這才有空去陪伴霍晚絳。
「別擔心。」凌央與她同坐窗邊，她在望向窗外，他在看她，眼神都捨不得挪動半分，「等我到了長安，第一件事便是以身作則倡行節儉之風，削減宮闈用度，官員不得鋪張浪費，更不得鬥富攀比，違者抄家流放。我們一起，能做多少事就做多少。」
聽他這般保證，霍晚絳這才緩緩轉頭看他，疲憊地倚靠在他懷中。
凌央加大力度逐漸抱緊了她。
……
當天夜裡，眾人於一家驛館歇下，隨行萬名軍士就地在驛館外安營而臥。
朝中勁敵已被霍霆連根拔起，無任何威脅阻礙新帝的力量，但迎接天子回朝登基這種事絕非小可，從姬無傷帶來的人馬來看，足可見他的誠意與決心。
霍晚絳和曦兒用完晚膳就去了二樓上房歇息。
凌央來到樓下大廳，與姬無傷等人同飲。
說是同飲，可他也不敢多喝，三杯濁酒入腹便點到即止，畢竟霍晚絳可不喜歡他一身酒氣還要躺她身邊。
倒是雲頌，一杯接一杯的喝個不停，曹恆打趣他：「怎麼，雲少主要去朝中做官了便高興成這樣？」
雲頌心情很差，但也不好嗆回去，只能搬出凌央來壓他：「陛下面前，曹大人怎敢如此玩笑在下？」
凌央眼見氣氛不對，忙打圓場道：「這還沒到長安呢，你我現在還不是君臣，不必奉行這些君臣禮節。這樣的酒，趁路上咱們能喝便多喝幾頓。」
他對曹恆使了使眼色：「雲頌情場失意，曹恆，你少笑話他，小心有朝一日你也感同身受。」
曹恆這才好奇詢問：「情場失意？雲少主這樣聰明的人，在嶺南商場之上從無敗績，是誰家女郎能讓你魂不守舍。」
雲頌失神答道：「是善堂那位阿麗姑娘。」
樓下的聲音很是吵鬧。
為時尚早，霍晚絳也沒有睡意，男人的談話她定是融不進去的，便沒有下樓的必要。
加之她耳力過人，聽到阿麗二字，她好奇地靠近門邊，豎耳聽了起來。
雲頌沒有說話，反倒是凌央替他解答：「今日啟程前，雲頌親自去問了阿麗姑娘願不願意與他一起離開。可惜，得到的只有阿麗的拒絕。」
曹恆：「雲少主一表人才，往後更是前途無量，阿麗怎會拒絕？」
雲頌還在喝悶酒，只聽凌央繼續道：「世人皆有各自的抱負，就算是女子也不例外。阿麗雖是嶺南一小小女郎，可她的志向並不比在座列位差。誠然，雲頌是少數值得託付終身的好郎君，可即便阿麗與他心意相通，在她的志向面前，一樁好姻緣和一個好前程，顯然都無法動搖她。」
阿麗的志向……
霍晚絳沒想到，她居然因為這個，連雲頌這個心上人都能拒絕。而雲頌呢，更不可能因為兒女之情就放下自己的前程。
有的愛侶有緣無分，有的怨偶有份卻無緣，阿麗和雲頌顯然屬於前者，她不禁替二人難過。
今早離鎮前，她同樣去找過阿麗，請求阿麗與她一起北上。
到了長安，阿麗可以去宮中做女官，也可以在長安開闢善堂、帶領女子齊心致富、跟著溫嶠繼續研修醫術，總之長安城那麼大，她能有更多的選擇。
可阿麗拒絕了她，並且祝福她和凌央到了長安後便萬事順利。
阿麗說今後她們再不是一路人了，還請她不要費心掛念，讓她進宮後做一個好皇后。至於秦老怪和善堂的孩子們，更不用她操心，阿麗會負責起一切。
阿麗帶過她採過藥、和她一起釀過荔枝酒，幫她處理過傷口、帶她一起去採過珠，甚至連她溺水時都嘴對嘴給她渡過氣，是她今生為數不多的、最好的朋友。
霍晚絳想到回長安後，她再沒有一個像阿麗這樣的摯友，心裡就不住發酸。
丟在嶺南的東西遠比她想像的還要多，萬金都難求了。
正當她無聲垂淚之時，又聽見凌央低沉了幾分的嗓音：「姬將軍，先帝臨走前，是如何處置後宮的？」
後宮？
霍晚絳的心猛然空了一塊。
她望著床上熟睡的曦兒，那是她懷胎十月生下的孩子，是凌央和她的親生骨肉，很快就要兩歲了。
凌央卻還是忘不了霍素持嗎，他還是想關心她。
霍晚絳空落落的，很快她就理解了凌央，釋懷了這段心緒。換作從前，她肯定是會對凌央大失所望的，可生下曦兒後她的心胸更開闊了不少。
有的人一生都會對年少時得不到的人念念不忘，但也僅僅只是停留在忘不了的層面，無關風月。
如果是她，在最孤獨的歲月里出現過一個比凌央還好的人，她也不會輕易忘記。
她只相信自己眼睛看到的，只相信心裡能感受到的，凌央很愛她，為她險些付出過性命，這就夠了。
馬上就與舊人相逢，也許凌央也正尷尬於回宮後該如何與霍素持相處吧。
這時，只聽姬無傷道：「霍夫人？陛下有所不知，先帝臨終前曾為後宮立下過密詔，命霍夫人在他死後守陵十年。先帝這麼做，無非是為保鄭婕妤一世周全。」
凌央似乎很是急切：「所以，她當真守陵去了？」
姬無傷：「不，霍夫人在先帝出殯當日殉情，與先帝同去了。」