東海總督府已經從參治島遷往九州島，而今琉球總督府座落雞籠島，一南一北的布局完全掌握了東海海域。

  由於琉球總督府的艦隊可隨時馳援東海後，徐世英再無後顧之憂，卻是完全不擔心烏合之眾的日本反明聯盟軍前來送死。

  正當東海遭受大明艦隊炮火肆虐的時候，南洋各國的情況並不樂觀，甚至顯得更加嚴峻。

  在這個生產力低下的時代，勞動力其實才是最大的財富，否則航海時代亦不會出現十分活躍的奴隸貿易。

  天花瘟疫，宛如一股不可見的暗流。

  自今年下半年開始，這個疫情便在南洋的每一寸土地上肆虐起來，它不分貧富、貴賤，肆意地摧毀著人們的生命。

  正是基於這種特性，加里曼丹島的貴族面對由印度洋傳過來的天花，卻是紛紛選擇遠遁，甚至不惜放棄官職離開。

  「蘇門答臘島，七月染天花死亡人數超兩萬！」

  「蘇拉威西島，八月染天花死亡人數超三萬！」

  「棉蘭老島，九月染天花或因天花而死人數超五萬！」

  ……

  跟以往的任何疾病不同，這一場天花疫情的傳播範圍和造成的死亡人數都是史無前例的，甚至出現地區死亡過半的案例，而最高的死亡率是97%。

  當然，這個時代的信息十分閉塞，更沒有人會進行統計，所以在蘇門答臘島的百姓談花色變的時候，蘇祿國還不曉得天花究竟是什麼花？

  溫向明是蘇祿國的一個商人，長年漂泊在海外，但慢慢積累了一定的財富和名聲，剛從印度洋貿易滿載而歸。

  雖然印度洋總督府在馬六甲進行軍管後，他們不能再從事香料貿易，但蘇祿國的珍珠十分受天竺國的歡迎。

  此次貿易十分順利，在印度洋那邊意外還收了一群牛，回到南洋轉手賣給大明商人，又從大明商人身上狠狠賺了一筆。

  耕牛在蘇祿國幾乎沒有什麼價值，但在大明卻被視為寶，甚至大明律法不允許私殺耕牛，甚至王侯都要治罪。

  剛回到家中，初時並未察覺異樣，然而不久後，他開始感到身體不適。先是頭痛發熱，隨後身上出現了密密麻麻的紅皮疹。

  溫向明以為自己是染了風寒，但想著自己的身體還硬朗，只要咬咬牙便能熬過去。只是紅皮疹很快變成了膿皰，疼痛難忍。

  到了這一刻，他亦是意識到自身的脆弱，卻是寧願用大筆的錢財換取健康。

  家人急忙請來當地最有名的巫師，巫師在認認真真查看溫向明的病情後，亦是自信地開了藥讓溫向明服下。

  溫向明的身體狀況越來越差，巫師的治療並沒有起來作用，反而他的家人想要再請巫師的時候，發現巫師已經染上同樣的病死掉了。

  「巫師死了？」

  「這什麼病這般厲害？」

  「完了，染上這種病恐怕都得死！」

  ……

  在看到國內最厲害的巫師竟然不能自醫的時候，很多百姓這才開始重視這種最近流行起來的怪病，一種恐慌的情緒迅速蔓延開來。

  一些有錢的貴族咬了咬牙，竟然攜帶家眷和財寶乘船離開了這個國家。

  溫向明的病情迅速惡化，膿皰破潰，流出膿液，身體越來越虛弱。只是好在，膿皰開始皺縮乾枯，周圍紅暈消失，逐漸乾燥並結成黃綠色厚痂。

  天花病毒的致死率是三成，溫向明在病毒面前無疑是一個幸運兒。

  「你們做什麼？」一支武裝小隊突然間闖進溫宅，當即引起溫家人和家僕的驚慌道。

  為首的是蘇祿三王之一的東王護衛隊隊長，指著躺在床上的溫向明道：「國師占卜得知，他是給蘇祿帶回災害的邪惡異教徒，今日要將他燒死才能換得神明的庇護！」

  「不！」妻子聽到想燒死自己丈夫，頓時大驚失色地上前阻止道。

  溫向明注意到隊長的眼神不對勁，頓時驚覺不好。

  噗！

  護衛隊長手持一把利刃狠狠地捅殺溫向明的妻子，而後冷冷地命令道：「這是邪惡之家，通通殺掉，一個不留！」

  溫向明自然是要活活燒死，但溫向明的家眷一個都不會留下，而是要通通殺光。

  隨著一聲令下，這一場屠殺即刻展開了。

  不……

  躺在病床上的溫向明親眼看到自己最年幼的兒子被殺，頓時目眥欲裂地大叫道。

  「搜！」

  護衛隊長在將溫家人通通殺光後，當即便下令搜索溫向明的財富。

  現在蘇祿國都在傳聞溫向明是蘇祿國最有經商頭腦的生意人，這些年從事海上貿易賺了不少錢，錢財多到屋子都裝不下。

  雖然溫向明不至於富可敵國，但想必財富十分的可觀。其實國師此次占卜，既是要為新出現的疫情尋找禍根向百姓交代，亦是為了吞掉溫向明的個人財富。

  「我的乖乖，這全都是銀元！」

  「快瞧瞧，這裡面有好多金子！」

  「呵呵……這果然是一頭肥羊！」

  ……

  隨著溫家藏著的錢財被陸續翻找出來，在場的人員顯得十分的亢奮，仿佛是家裡養的肥豬終於到了宰割的時刻。

  他們這些參與人員需要分不到肉，但亦能從中得到一點湯，所以都表現得十分興奮。

  噗！

  溫向明這些天已經覺得自己身子逐漸好轉，但此刻氣血上涌，而後整個人便昏死過去。

  他好不容易戰勝了病魔，從鬼門關走了回來，結果親眼看到自己家人慘死在自己的眼前，一切顯得那般的殘忍。

  雖然溫向明的財富已經搜了出來，而且這一筆財富顯得十分可觀，但蘇祿國針對他的「罪罰」並不會停止。

  東王宮，門前廣場。

  由於國師已經找到此次疫情的罪魁禍首，特別對方竟然是一個邪惡異教徒，所以吸引來了大量百姓圍觀。

  「燒死他！」

  「他給咱們蘇祿帶來了災難！」

  「燒死他，將他的罪孽都燒光！」

  ……

  當看到溫向明被帶上來的時候，很多百姓自主進行聲討，仿佛是恨不得親手了結溫向明這個邪惡異教徒般。

  溫向明現在已經心如死灰，面對大量百姓的聲討，嘴裡更多是一種自嘲。既嘲諷這幫百姓的愚昧，亦是嘲諷自己的愚蠢。

  作為一個精明的商人如何不知曉自己染病並非主因，而是自己這些年通過海上貿易賺取了太多的錢財，偏偏自己在國內並沒有保護傘。

  即便此次自己沒有染病歸來，這幫貪婪的人早已經是卸磨殺驢。虧自己還笑話馬拉尼國的海商顏圖花那麼多錢買大明籍是冤大頭，結果人家才是人間清醒，小丑竟然是我自己。

  「將他綁上，準備行刑！」負責押送的護衛隊長大手一揮，顯得冷冷地道。

  原本他還打算從溫向明這裡榨取更多的財富，畢竟對方難保會在其他地方藏著錢財，特別溫向明的大兒子不知去向，但燒死溫向明是國師的命令。

  溫向明被綁在一根圓木樁上，腳下是成捆的柴火，這是要將他整個人活活燒死。只是事情到了此刻，他亦是心如死灰。

  出生在這種國家裡，即便自己此次僥倖逃過一劫，下一回又不知以什麼樣的罪名推到這裡。何況自己一家老小被殺，他的心已經碎了。

  「放火！」

  隨著一聲落下，一根火把被擲向了柴堆。

  這個時節的柴火很乾，柴堆很快燃燒了起來，這些乾燥的柴火燃得噼里啪啦作響，讓人的心裡都不由地打顫。

  「禍害除了！」

  「咱們安全了！」

  「感謝國師幫我們化災！！」

  ……

  在看到火勢已經燃燒起來，周圍的百姓亦是紛紛慶幸起來，更有不少百姓感謝他們所信任的國師。

  嗚……

  大海螺的號角響起，在火勢將溫向明徹底包圍的時候，打扮得十分古怪的國師帶著一幫人載歌載舞驅除災禍。

  溫向明看到火勢即將吞噬自己，此刻心裡對這個國家無比的痛恨：「奪我家財，滅我滿門！今雖死，蘇祿必遭病魔肆虐三年！」

  「啊？他是在詛咒我們嗎？」

  「該死，這果然是邪惡的異教徒！」

  「完了，我似乎也感到自己身子不舒服！」

  ……

  圍觀的百姓聽到溫向明最後的詛咒，雖然大多數人對溫向明進行了譴責，但是有人突然發現自己身體不對勁了。

  溫向明並不是蘇祿國唯一的海商，傳回蘇祿國的天花病毒並非僅僅一條渠道，天花病毒近期其實已經從多條渠道傳回國內。

  現在的海上貿易並不是大明對諸國，其實諸國間亦發生了往來，而一些從加里曼丹島過來的海商同樣是天花病毒的攜帶者。

  溫向明更像是這場疫情的放大器，越來越多的百姓開始發現自己身體不舒服，亦是逐漸出現了天花最初的發熱和皮疹症狀。

  天花，這是一種高傳播性和高死亡率的烈性傳染病。

  雖然給出的官方數據是死亡率30%，但這個時期的醫療條件更差，所以死亡率其實更高，而最高記錄達到97%。

  其實更加可怕的是，即便你的身體產生抗體成功熬過來，身上都會留下印記，甚至眼睛會由此而失明。

  何況，一旦染病之後，一些外在的因素不容忽視，而蘇祿國燒死溫向明的做法並非個例，甚至是南洋各國統治階層十分普遍的做法。

  南洋商人其實同樣生活在社會的底層，他們手裡的財富原本就被覬覦，而今更是當權者不費吹灰之力洗劫的最好時機。

  「放過我！」

  「我真不想死！」

  「主人，請救救我！」

  ……

  南洋非正常死亡的人數節節攀升，這個時代的南洋對傳染病認知局限，而他們又像處於奴隸社會中，所以很多人甚至直接被自己的主人所殺害。

  雖然這種手段顯得十分血腥，但直接殺死全部的感染者，這其實是時下醫療落後處境的最有效的解決手段。

  若是將每一個感染者都殺了，自然就可以徹底阻斷天花病毒的傳播。

  當然，天花的可怕之處是病毒抵抗力較強，能在乾燥和低溫環境下存活數月至一年半之久，這亦是很多地區反覆出現的原因之一。

  隨著十月份來臨，這種低溫天氣反而給天花病毒提供了溫床。

  蘇祿國的疫情自然不可能因為殺了溫向明便結束，亦不會因為他們殺了一批感染者而杜絕，其實情況變得越來越糟糕。

  越來越多的百姓感染上天花，而後紛紛被扣上了邪惡異教徒的帽子。

  十分諷刺的是，有的人看著溫向明被燒死而鼓掌，結果沒過幾天便被王室護衛隊的人找上門，從一個看客成為了新主角。

  原本這天花疫情就已經足夠恐怖，而今加上人為的因素，蘇祿國的人口宛如盛開的花海正在逐漸凋零。

  在十月份的時候，蘇祿國的天花疫情導致人口直接銳減三成，而這場疫情遠遠還沒有結束。

  蘇祿國出現了比較罕見的一幕，在看到峒王感染天花而死的時候，東王和西王選擇攜帶家眷北上，他們打著朝貢的名義前往大明都城。

  雖然這裡是他們統治之地，但在生命面前顯得那般的微不足道，何況此行主要是為了避禍。若是蘇祿國真成了人間地獄，那麼他們不介意像東王分支那般定居大明。

  隨著天花病毒蔓延到呂宋島的馬拉尼國，至此整個南洋都處在天花疫情的魔爪之下，每日都有大量的人口死去。

  即便後世都沒有天花的治療方式，如今全球疫苗接種計劃註定不可能成功，而今南洋這場疫情恐怕得持續幾年。

  只是幾年後，他們將會死掉多少年輕的勞動力人口，而他們國力又會被削成什麼樣子，一切都顯得那般不容樂觀。

  面對這一場天花疫情，不僅普通百姓十分擔憂，而且他們的統治者同樣憂心忡忡，而今年他們進京朝貢的願意比任何時期都要強烈。

  印度洋和南洋遭到如此嚴重的天花疫情，大量的人口感染天花病毒死亡，這麼重要的事情自然已經上報天子。(本章完)