由於明朝的士紳階層過於強大，加上地方官員都是官場的邊沿角色，所以明朝的地方官員往往受制於地方的鄉紳集團。
因大明官員的俸祿極低，所以在財力上，地方官員處於天然的劣勢，甚至在此受制於地方的鄉紳。
徽州知府方伯松收取地方鄉紳的孝敬銀，這不是極個別的現象，而是已經成為地方鄉紳拉攏地方官員的常見手段。
禁銀令之所以一直不能順利執行，正是因為這個政令遭到鄉紳集團的阻止，導致地方官員亦是進退兩難。
「有！」方伯松心裡黯然一嘆，顯得苦澀地回答道。
吳師爺等人跪在後面，不由得黯然一嘆，卻是知曉方伯松的仕途到頭了。
馬馮的眼皮一抬，又是進行嚴厲質問：「他們給你二千五百兩白銀，可有讓你幫他們做不法之事？」
「下官上任以來，雖對他們確是有所關照，但從來都沒有做不法之事，一直遵守朝廷法制！」方伯松雖然管不了自己的貪慾，卻是能夠守住自己官員的底線。
上任之初，他亦是第一次瞧見這麼多白花花的銀子，加上並不需要付出大代價，最後免不得生起一點貪念。
即便知曉他若是拿了這筆錢將會受制於鄉紳，但當時以為跟鄉伸和平共處，那麼一切都相安無事。
若當初知曉會有今日的惡果，他無論如何都不會接受那筆銀兩。
馬馮顯得並不滿意這個答案，顯得滿臉嚴肅地強調：「你只需答有或者沒有！」
「沒有！」方伯松很肯定地搖頭否認，這種助紂為虐的事真的沒有。
馬馮的臉色頓時嚴肅地唱道：「奉陛下口諭！凡鄉紳贈銀，可鑄銀器以自用。若敢行銀於市，乃知法犯法，罪加一等。為父母官者，當自省己身，白銀為幣乃禍之源也！今朝廷禁銀，不僅要限於商賈和百姓流通，官員更當以身作則。」
「臣……臣遵旨，定不會行於市，亦會以身作則！」方伯松的腦袋有點繞，但還是即刻進行表態。
馬馮冷冷地望一眼方伯松，抬頭望了望天空，不由得微微蹙起眉頭。
跪在後面的吳師爺正沐浴在夕陽中，卻是捕抓到馬馮的表情變化，便伸手偷偷扯了一個方伯松的官服。
方伯松正在等待下文，顯得茫然地抬起臉道：「完了？」
此次聖旨降臨，他已經做好了受處罰的心理準備，亦是一直在等著雷霆之怒。只是沒有想到，事情似乎跟他所想似乎不一樣。
馬馮的眉頭再度蹙起：「不然呢？」
「馬公公，天色已不早，我們大人懇請您住下，咱們必隆重招待！」吳師爺將滿臉興奮的方伯松扶起，顯得討好地進行安排道。
馬馮輕輕地點了點頭，臨末又是提醒一句：「好好努力，陛下不僅要看你們禁銀成效，亦在關注惡紳欺壓良善案件，此次南巡是要給江南百姓一個太平盛世！」
「多謝馬公公提點，下官謹記！」方伯松壓抑心中的狂喜，連忙點頭道。
由於天色不早，所以馬馮決定在這裡住上一晚，明天清晨再回去復旨，所以便在徽州府的寅賓館住下。
方伯松讓馬馮住下的時候，卻是仍有些不敢相信地詢問道：「吳師爺，皇帝這究竟是何意圖呢？」
「陛下深知江南鄉紳在阻止禁銀政令，此次恐怕是希望您對鄉紳動手！」吳師爺的眼睛閃過一抹睿智，卻是進行判斷道。
方伯松的眉頭蹙起，卻是犯難地道：「徽州府的鄉紳太多了吧！」
「咱們可以挑一個典型的鄉紳進行處置，亦或者先殺上一批！陛下不愧是明君，咱們現在要禁銀，確實不能一昧地防，而是要挫一挫那幫鄉紳的銳氣！」吳師爺伸手掐了一下八子胡，顯得智珠在握地道。
方伯松跟徽州府的鄉紳集團已經徹底決裂，卻是仍有不解地道：「本官倒不必再怕那幫鄉紳，但我接受二千五百兩孝敬銀的事情不追究了？」
這二千五百兩的孝敬銀是他心頭上的一根刺，而今被徽州府的鄉紳捅到皇帝那裡可以說是在劫難逃，但事情突然變得不可思議。
「陛下剛剛不是已經明說了嗎？東翁接受的白銀可鑄銀器以自用，不許流通於市。東翁只要不違背聖意，自然不會被朝廷追責，畢竟白銀今非貨幣。只是此事終究被捅了出去，此次徽州府禁銀政令成效即便拿不得第一，亦得排名在前列，不然難保事後被朝廷追責！」吳師爺耐心地解釋。
方伯松懸著的心終於放下，又是湧起一份貪婪道：「既然皇帝不問罪，那本府還能爭一爭鳳陽巡撫的位置嗎？」
「咱們的陛下當年連萬安都一直重用，若東翁真能辦好陛下重視的差事，別說一個在他眼裡微不足道的鳳陽巡撫，將來東翁想問鼎六部尚書都不在話下！」吳師爺信心十足。
方伯松看著夕陽的最後一縷餘暉，頓時有一種大劫已經徹底過去的舒暢：「傳令下去，都給本府抄傢伙！」
夜色如墨，徽州城的街巷靜謐而深邃。
經過一番整頓後，醉仙居重新開業，生意並沒有受到停業的影響，這裡重新變得熱鬧起來。特別樓上雅間內燈火通明，與外面的黑暗形成鮮明對比。
在天字號雅間中，一張巨大的紅木桌上擺滿了各種珍饈美味：鮑魚、燕窩、熊掌、鹿茸……每一道菜都是尋常百姓難以企及的奢侈品。
「方石像跟咱們唱反調，當真是自尋死路！」
「都說天子是暴君，此次方石像是要五馬分屍了吧？」
「呵呵……皇帝的行動真的挺快，當真是疾惡如仇啊！」
……
李紳和程德行等人圍坐在桌邊，臉上洋溢著滿足和得意的笑容，為除掉不識相的徽州知府方伯松而慶賀。
他們手中握著精緻的酒杯，裡面盛滿了香醇的美酒，想到即將人頭落地的方伯松，卻是紛紛相互敬酒相賀。
程德行筷子輕輕夾起一片鮑魚，放在嘴邊細細品味，仿佛是在品嘗著人間極致的美味，然後朝李紳豎起大拇指。
李紳因醉仙居被迫停業整頓這陣子損失不小，而且還被迫交了保證金，心裡對方伯松是恨之入骨，此時亦是美滋滋地品嘗著桌面上的鹿茸。
美酒、佳肴，旁邊還有美人撫琴，這裡的鄉紳好不快活，他們覺得自己的日子簡直比皇帝還舒服。
然而，就在這奢靡浮華的氛圍達到頂點之時，雅間的門突然被猛地推開。
一襲緋紅官服的方伯松帶著衙差們魚貫而入，一股肅殺之氣瞬間瀰漫開來。
原本歡聲笑語的環境瞬間變得鴉雀無聲，只剩下鄉紳們在看到方伯松之時，臉上的驚恐和喘息聲。
「方石像？」
「他……他怎麼還穿著官服？」
「他不是已經被皇帝降罪了嗎？」
……
李紳和程德行等鄉紳看到突然帶著捕快出現的方伯松，臉上感到無比的震驚，而後顯得十分困惑地喃喃自語。
雖然他們的消息無法做到實時匯報，但皇帝派下來在太監第一句詢問他是否收取二千五百兩賄銀，這是他們的內應傳回來的確實消息。
方伯松一眼便看穿他們的心思，鄭重地朝著南京城方向拱手：「你們是不是奇怪本府因何還沒有被免官？陛下聖明，汝等所贈白銀已被本府下令鑄造溺器，絕不流通於市。」
白銀溺器？
在場的鄉紳的心頭又是一驚，沒有想到這位知府竟敢行如此奢侈之事，這是嫌自己死得不夠快嗎？
「方知府，你如此奢靡，不怕咱們徽州府鄉紳聯合彈劾於你嗎？」李紳自以為抓到方伯松的小辮子，便是陰著臉威脅道。
白銀是何等高貴之物，即便是大富大貴之家，亦不會做出這種行為。
偏偏地，這位徽州知府不僅承認收了他們的銀兩，而且竟然用白銀鑄造溺器，這分明是大明貪官的反面教材。
方伯松發現對方領悟不到自己想要表達的東西，便冷冷一笑：「白銀乃賤物，汝等贈於本府，本府豈能貴之。今朝廷禁銀，諸君當以本府為榜樣，莫要讓此等賤物流通於市！若是此等賤物不知如何處置，汝等亦可送於本府，本府鑄造溺器好贈送他人。」
這話無疑是一種赤裸裸的挑釁，亦是一種啪啪啪的打臉。
他們原以為將他們贈送銀兩的事情捅出去，方伯松必定是在劫難逃，不想原本視若珍寶的白銀遭到皇帝的重新定義。
既然白銀是賤物，那麼方伯松自然就沒有收受賄賂一說，鑄造溺器可謂是響應朝廷的號召。
「某人明明貪墨，如今竟不被治罪，當真是千古奇聞！」程德行已經領會其中的真意，卻是恨恨地挖苦道。
若白銀為貨幣，方伯松的貪墨金額遠遠超過八百貫，都已經足以斬首三次。
只是現在皇帝為了推行禁銀令，竟然對方伯松的罪行不聞不問。按這種衡量方式的話，他們自以為捏著地方官員七寸的貪污方式，現在已經通通失去了作用。
方伯松的眼神冷厲如刀，聲音洪亮而堅定：「李紳、程德行，還有在場的諸位，你們可知罪？」
他的聲音如同雷霆一般在雅間內迴蕩，讓鄉紳們不由自主地顫抖起來，突然想到了自己這些年的犯下的罪行。
方伯松直接歷數他們的罪行：「你們當真以為本府這些年真的一無所知？李子滔，你強占鄰居李四的田，致其急氣攻心而死。張宏忠，你勾結盜匪綁李子滔兒子索取錢財，此事匪首過江龍已經招供。孫仲樹，你自恃舉人身份魚肉鄉里，亦已是罪行累累……在座諸位，你們的所作所為，天理難容！」
隨著方伯松的聲聲控訴，在場鄉紳們的恐懼愈發濃烈。
若是方伯松冤枉於他們還好，但偏偏都是事實，甚至一些事情根本無從抵賴。他們仿佛看到了自己悲慘的未來，一場災難即將降臨到他們的身上，眼中的驚恐之色難以掩飾。
「方知府，做人留一線！」程德行是這幫鄉紳的領軍人，陰沉著臉進行警告。
方伯松想到自己險些被對方害死，顯得戲謔地回應道：「程德行，你跟李紳妻子私通一線，真以為做得天衣無縫嗎？」
李紳一直在旁邊吃瓜，而今聽到這個爆料，顯得十分震驚地望向程德行。
程德行先是一驚，而後進行否認，但看出端倪的李紳撲過來抓他的臉，導致他不得不跟李紳打到一起。
剛剛還是同一陣營的兩個人，現在已經是生死之敵，兩人很快雙雙掛彩。
「知府大人，求您饒了我們吧！我們知道錯了，以後再也不敢了！」一名鄉紳突然跪倒在方伯松面前，聲淚俱下地求饒道。
他的求饒聲仿佛打開了潘多拉魔盒，其他鄉紳們也紛紛跪倒在地，哭喊著求饒。他們平日裡雖然囂張跋扈，但此刻卻如同待宰的羔羊一般無助和可憐。
然而方伯松並未因此動搖決心，卻是輕輕揮手：「將他們通通送進府衙大牢，本府要逐一進行判決！」
在場的捕快已經等候多時，當即上前將這幫鄉紳鎖走。
鄉紳們的哭喊聲、求饒聲在夜空中迴蕩著，終於意識到皇權和官權的可怕，卻無法改變他們即將面臨的悲慘命運。
只是這又能怪得了誰呢？
現在刀子架脖子才知道後悔，但一切都已經晚了。
天子南下，加上對他們一定程度的鞭笞和縱容，導致十四位知府和四位知州宛如瘋狗般咬向了方鄉紳集團。
其實不僅是徽州府，其他十三府和四個直轄州都像鐵了心般，一改之前磨洋工的做法，而是紛紛強有力地執行朝廷的禁銀政令。
特別白銀被皇帝重新定義，廢除了貨幣的地位，所以他們解除枷鎖便可以肆無忌憚，卻是將心中的怒火狠狠地發泄在地方鄉紳身上。
現在他們只有一個念頭：敢阻攔禁銀令的人，通通都下地獄。(本章完)