高桓原是兩淮都轉運副使，亦是淮鹽利益集團的重要首腦。

  在貪腐窩案東窗事發之時，他選擇假死脫身，然後攜帶家人逃亡海外。時隔多年，卻是沒有想到在這裡落網了。

  「我正是高桓，還請看在我父親的面子上，放我一馬！」高桓並沒有隱瞞自己的身份，而是決定打起感情牌道。

  因他父親高谷是地地道道的詞臣，連如今內閣首輔劉吉都是他父親的門生，所以徒子徒孫早已經遍布朝野。

  雖然不清楚眼前這位官員的來歷，但想必跟自己的父親或多或少有點關係，沒準還是自己父親的徒子徒孫。

  兩淮都轉運副使翁鵬冷哼一聲，卻是直接揮手道：「你父親除了有些虛名外，為咱們華夏做了啥實事？來人，將此人押回去，咱們今晚將潛逃在外的欽犯抓獲，可是大功一件！」

  「該死，你肯定會後悔的，這官場的水比你想得要深！」高恆看到對方如此不講情面，亦是咬牙切齒地道。

  兩淮都轉運副使翁鵬輕輕地搖頭，卻是直接戳穿對方的幻想：「你以為江南還是你們所掌控的江南嗎？本官實話告訴你，今天子聖明，兩位閣老坐鎮江南。你們這幫為了私利而損國家之利者，通通都會遭到報應，而本官忠君愛民跟你們亦是不共戴天！」

  原本朝廷開海是讓江南商人拿著大明的商品到海外換取他們的資源，結果這幫江南官紳集團倒好，反倒幫助日本開採銀礦反過來洗劫華夏的勞動成果。

  現在更是罔顧朝廷政令，竟然想要偷偷將大明的糧食私運到九州島幫助日本，簡直就是赤裸裸的叛國。

  且不說自己不敬重高谷，哪怕自己真是高谷的徒子徒孫，在國家大義面前，亦不可能放過這個賣國賊。

  至於自己的前途，而今的天子聖明，早已經不是這幫江南黨派能夠顛倒是非，自己只會是前程似錦。

  這……

  高桓已經離開大明多年，原本心裡還有幾分僥倖，但看到翁鵬如此的正義凜然的模樣，特別想到那位皇帝確實不是迂腐的君主，不由得感到一陣恐慌。

  按著他早前所犯下的罪行，而今又準備走私糧食。若是被抓回去審訊，即便現在的大明首輔是自己父親的門生，恐怕亦是難逃一死了。

  江南處於多事之秋，又逢秋闈之年，所以現在的消息傳播得很快。

  「高閣老入土才多少年，沒想到出了這麼個不肖子！」

  「何止是高閣老，江南官員的後代有幾個有出息的？」

  「沒出息則罷，瞧一瞧他們都幹了什麼混帳事，這是在賣國啊！」

  ……

  高桓被兩淮都轉運使衙門抓獲，這是一件很鬨動的事情，所以很快引發了江南百姓的憤怒，更是將矛頭指向了江南官員的後代們。

  江南集團之所以能夠如此囂張，正是他們為朝廷輸送源源不斷的賢臣，而他們作為賢臣後代亦是借著父輩的政治遺產成為一方官紳。

  高桓作為江南群體最靚眼的後代之一，此次的所作所為，無疑撕開了一些人的面紗。

  那些賢臣做了多少實事暫且不論，但他們的後代往往都是利己主義，甚至還出了高桓這種叛國者。

  只是事情還沒有結束，朝廷的大棍再度揮了下來。

  「經查江南商號今年持續給大內家提供糧食！」

  「江南商號經朝鮮轉運糧食和鐵器至日本，此舉大逆不道！」

  「自今日起，暫停一切江南商號的商船出海，接受朝廷的核查！」

  ……

  由於朝廷陸續查實江南商號走私糧食，事情很快便發生了變化，朝廷決定對江南這個最大的商幫進行立案調查。

  針對重重惡行的江南商號，朝廷僅僅只是立案調查，這在很大程度體現弘治朝是一個講規矩的執政權。

  經過這麼多年的經營，而今的弘治朝不僅得到了廣大百姓的愛戴，而且還贏得越來越多底層讀書人的擁護。

  「咱們被拐賣海外的女織工必須尋回！」

  「九州奪我們華夏女人，請朝廷發兵九州！」

  「吾等願棄筆從戎，請朝廷兵出九州壯我華夏雄風！」

  ……

  雖然江南官紳認為騙一批女織工到海外是一件無關緊要的事情，但這批女織工關係著成百上千的家庭，亦是激起了很多書生的憤慨。

  特別《明》刊擁有巨大的影響力，隨著一批華夏女人被拐賣九州島的輿情持續發酵，發兵九州的呼聲越來越高。

  大明並非是一個好戰之國，但事關自己的女同胞，還有大內家和大友家的挑釁，他們亦是激發了血性。

  當然，朝廷要不要對九州島用兵，何時用兵，這一切都取決於紫禁城的那一位。

  正當大明打擊走私如火如荼的時候，遠在東海九州島的糧食危機持續惡化。

  他們又苦苦等了大半個月，結果江南商號的運糧船仍舊遲遲不見蹤跡。

  跟後世先進的通訊條件不同，而今江南商號的運糧船即便被大明海軍擊沉，他們對此卻是一無所知。

  他們現在只能默默地等待！

  每天都希望江南滿載糧食的商船到來，每天都希望一批來自華夏或朝鮮的糧食解救他們的糧食危機。

  但……

  一天又一天的等待，人的耐性終究會被耗光。

  侯昊天自從得知李沂要被處死後，亦是不敢返回江南，而今顯得坐立不安地道：「怎麼糧食還運不過來？」

  現在別說大內家和大友家不停向他伸手要糧，哪怕他們江南商號所打造的江南新城，現在同樣陷入了糧食危機之中。

  「按說早就已經到了，除非……」

  「除非什麼？」

  「他們在海上遇到了海難，亦或許像朝鮮南下的運糧船遇到了大明海軍！」

  侯昊天身邊有著謀士，原本謀士還傾向於等待，但現在時間已經遠超預期，卻是知道運糧船出事了。

  侯昊天已經沒有了早前的風流倜儻，卻是恨恨地道：「即便運糧船出了事，但這麼多途徑，沒道理至今一粒糧都來不了！」

  「那位暴君如此不得民心，確實不應該如此啊！」謀士亦是覺得事情過於古怪，不由得附和地道。

  且不說這茫茫大海想搜查一艘運糧船並不容易，而弘治早已經被他們污衊為暴君，怎麼都該有一些船送糧食過來才對。

  特別他們跟大友家在九州島合作采了不少白銀，所以他們壓根不需要擔心賒帳，只要將糧運來都會穩賺一大筆。

  正當他們還在為糧食遲遲沒有到達而煩躁之時，一場更大的危機悄然到來。

  這一日，白日的老鼠成群出洞或叼著小鼠搬家，還有天空出現了成群的蝙蝠，水裡的魚不斷躍出水面等。

  就在這個七月中旬的晚上，一場地震毫無徵兆地發生了。

  在大地顫抖、裂開時，無數房屋、寺廟和橋樑在震耳欲聾的轟鳴聲中崩塌。塵土和瓦礫在空中飛揚，在這個月色皎潔的夜晚，唯有一聲聲地慘叫。

  山城中，驚慌失措的人們四處奔逃，他們的呼喊聲、哭泣聲與地震的轟鳴交織在一起，構成了一幅悽慘的月夜畫卷。

  松本原本正在榻榻米上準備跟妻子一起打撲克，突然間，他發現自己還沒有動，結果已經地動山搖了。

  腳下的地板開始劇烈搖晃，屋內的物品紛紛從架子上掉落，摔得粉碎。

  夫妻二人已經顧不得深入交流，嚇得彼此緊緊抱住，但松本很快意識到在這裡呆下去會死在這裡。

  隨著震動的加劇，松本聽到了房梁斷裂的可怕聲音。

  松本帶著妻子想要逃離這裡，但剛剛走出幾步，顯得若有所覺地抬頭望上去。借著外面照進來的微弱的月光，卻是驚恐地看到屋頂開始塌陷，而已經有東西砸了下來。

  松本被一塊掉落的木板砸中，劇烈的疼痛讓他不禁尖叫出聲，而他的妻子也被瓦礫壓住了腿，在地上無法動彈。

  恐懼和無助籠罩在松本夫婦的心頭，他們開始大聲呼救，希望有人能聽到他們的聲音，但又有誰能救得了他們呢？

  此刻的外面已經亂作一團，無數人都在試圖逃命。

  松本夫妻被埋並非是個例，而是整個九州島北部地區的百姓都遭受了一場突如其來的大地震，很多人被埋在了廢墟中。

  地震通常不會僅是一場，往往還有幾次到幾百不等的餘震，持續的時間是長短不一。

  第二天中午的時候，餘震還在持續。

  河流和湖泊的水位急劇變化，引發了可怕的洪水。這些洪水沖毀了農田，淹沒了村莊，使得無數人無家可歸。

  在這個時代，根本沒有專業的救援隊伍。

  駐守在九州島北部的大內家起初想要救援，但他們正在面臨嚴重缺糧的問題。且不說救人需要花費很多的糧食，而且他們即便將人救出來，亦沒有足夠的糧食提供給這些難民。

  好在，日本百姓的房屋以木質結構為主，即便沒有救援隊伍，但絕大部分的百姓還是從地震災害中活了過來。

  又一個月過去，九州島的糧食危機變得更加嚴重了。

  日本的幾個勢頭已經等不到江南商號的糧食，便已經著手搜糧，希望能夠從一些殷實之家搜出一些積糧。

  若是遇到有糧之家，掘地罄搜。

  時人記載：惡兵悍卒，乘機卷擄，莫敢伊河。即婦人女子，懷藏斗升一餅，亦於懷中奪去。肆橫行兇，民冤無伸。

  事情來到九月份的時候，情況變得更加的惡劣。

  阿信是肥前國偏遠村莊的一個樸實村民，原本依靠著種田為生。

  然而地震過後，家鄉又遭到洪水，不僅沖毀了村莊，而且還淹沒了農田，偏偏積攢的口糧亦被途經村莊的武士奪去。

  他跟其他村民一般，不得不選擇逃荒，尋找一線生機。

  然而，逃荒的路途充滿了艱辛和危險。

  他們忍飢挨餓，風餐露宿，一路上不斷有人倒下。一些老弱病殘的人無法跟上隊伍，只能留在原地等待死亡。

  阿信已經很久沒有吃過一頓飽飯了，在逃荒的人群中，慢慢落到後面。

  他的臉色蒼白，眼神空洞，步履蹣跚。在看到前面的人找到食物之時，他會忍不住盯著別人手中的食物發呆，口水不自覺地流下來。

  然而，在這個食物極度匱乏的時代，沒有人願意施捨給他一口吃。

  這天傍晚，阿信實在走不動了。

  他靠在一棵樹下，先是喘了一陣粗氣，然後閉上眼睛休息。

  他做了一場夢，夢中有香噴噴的白米飯，還有鮮美的魚肉，而他貪婪地吃了起來，這些食物似乎真的全部能夠裝進肚子裡。

  然而，當阿信醒來的時候，他發現自己仍然靠在那棵樹下，周圍一片漆黑。他摸了摸自己的肚子，感覺更加飢餓了，而生存下去的希望變得更加渺茫。

  正是這時，阿信突然看到遠處有一點微弱的火光，隱隱間還聞到隨著夜風飄過來的香味。

  他掙扎著站起來，朝著火光的方向走去。當他走近時，發現那是一堆篝火，旁邊有幾個面黃肌瘦的人正在煮著什麼東西。

  阿信的眼睛頓時亮了起來，便快步走過去，想要從肉鍋中討一口吃的。然而，當他看清那些人煮的東西時，他的胃突然翻騰起來了。

  肉香味越濃，他的胃便越顯得難受，但……他還是想要活下去啊！

  糧食短缺已經瀰漫全島，整個九州都亂了。

  原本他們解放百姓投入戰場便已經導致糧食減產，結果又遭到了自然災害，他們的日子根本看不到盼頭。

  至於他們想要出海打獵，在強大火力的大明航隊一輪又一輪的清理下，現在想要找一條能飄起來的漁船都難。

  只能說，他們打一開始就掉到了一個巨大的陷阱中。

  大內家亦是慢慢意識到大明並不是紙老虎，之所以人家遲遲沒有展開行動，那是因為人家的大招需要時間。

  現在時間已經奏效，大明王朝將華夏糧食和朝鮮糧食的運輸線切斷，他們便被迫進入一種人吃人的社會狀態中。

  到了九月中旬的時候，大內家最後一粒糧食都沒有了，唯一的依仗還是那筆從石見銀礦開採出來的一百萬兩白銀。

  但，白銀是真的不能吃啊！

  好在這個時候，大內家的家主大內政弘終於帶著軍隊回來了。(本章完)