一個小小的事件，往往能夠決定歷史的走向。

  若劉璋沒有將最好土豆種子帶回祖國的想法，他們其實可以避開印加帝國這一次冒險，從而通過來時的航線返回大明交差。

  只是事態發展到這一步，真的能夠全怪他嗎？

  他的初衷僅是將最好的土豆種子帶回華夏，這才選擇跟印加帝國準備友好交涉，誰亦沒有想到出現如此之多的意外事件。

  何況，他們終究是華夏的探險者，做事亦不可能畏畏縮縮，否則亦不能歷盡艱難渡洋而來，亦無法收拾到紅薯、玉米和花生種子。

  他們身上所肩負的使命，正是要無畏危險替華夏開拓一條全新之路，一條可供後來人反覆行走的航線。

  只是造化弄人，雖然他們來到印加帝國的王都不僅得到土豆種子，而且還意外發現了一座黃金寶藏，但卻突然遭遇剛剛征戰歸來的八萬大軍。

  他們三百人一旦全部身死在這裡，別說將印加帝王最好的土豆帶回大明，哪怕早前收拾到的紅薯、玉米和花生都不能如願了。

  舉國之力所打造的明遠寶船艦隊，便要失敗收場。若是沒有朱祐樘這種明君在位，以那幫士大夫的尿性，恐怕又得等待不知多少年才可能重新揚帆。

  話分兩頭，這時位於大平洋西面的大明同樣不平靜。

  南京城，這是世界上居住人口最多的城池。

  《利瑪竇中國札記》中記載，當地人講了一個故事：兩個人從城的相反方向騎馬相對而行，花了一整天的時間才遇到一起。

  雖然明顯存在誇張的成份，但這座歷時二十八年、前後動員二十八萬民工，約3.5億塊城磚修建的都城，其圍合面積逾230平方公里。

  即便現在已經淪為大明王朝的陪都，但這裡的經濟仍舊十分繁榮，而秦淮河上的燈籠夜夜高懸掛起。

  江南的娛樂業異常的發達，以致整個春夏都處於熱鬧的氛圍中。

  三月的揚州花魁，四月的蘇州花魁，五月的松江花魁，而今六月來到南京又將是一場花魁賽，所以現在的秦淮河畔顯得格外的熱鬧。

  由於今年是大比之年，秦淮河畔更是吸引無數的文人雅客，各種稱頌青樓女子的詩篇更是層出不窮。

  「煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒河。」

  這是時代的江南寫實，但大明王朝正處於蒸蒸日上，所以並沒有「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花」。

  古韻凌波十里歡，風搖畫舫雨含煙。

  夜遊驚艷思八艷，情酒奏淮不夜天。

  這裡是文人的聖地，更準確是有錢人的盛世，很多不得志的年輕公子哥都喜歡流連於此，過著紙醉金迷的生活。

  「這年頭不懂賺錢都是傻子！」

  「跑一趟東瀛，又是數萬兩進帳，當年的高利貸都遠不如！」

  「昨天有人誰不收銀子，你猜怎麼著？一錠銀砸過去就差吐舌頭了！」

  ……

  江南商號的子弟揮金如雨，成為整個江南最高質量的消費群體，而今從各處紛紛聚集南京城而來。

  東海總督府跟大內家的矛盾沒有化解，只是他們暗地裡成為大內家的供應商，可謂是賺得盆滿缽滿。

  最為重要還是日本九州和石見銀礦，他們給日本人帶去了吹灰法和大量採礦工人，現在已經產出源源不斷的白銀。

  「咱們行事還得低調一些，那些人對咱已經是虎視眈眈了呢！」

  王延傲並沒有被財富沖昏頭腦，卻是知曉朝廷仍舊還在試圖廢除銀本位制和推行新幣，便是認真地告誡同伴道。

  「失道者，寡助！」

  「大明寶鈔都成廢紙，新幣誰還敢買單？」

  「東瀛銀礦多就要廢銀本位制，天下從來沒有這個理！」

  ……

  江南商號已經跟日本的礦銀利益進行捆綁，對朝廷想要廢除銀本位制是十分抗拒，而今亦是紛紛不憤地陰陽怪氣。

  原本他們就十分反對朝廷實施銀本位制，現在跟日本大名共同開發銀礦，自然更加不可能放手了。

  即便開採銀礦會給日本人帶來莫大的利益，但他們同樣是受益匪淺，自然沒有為了民族利益而遵循朝廷政令的道理。

  江南越顯繁華，但矛盾反而更加的尖銳。

  若不是現在屬於朱家人的天下，他們必定會全力支持另一方勢力，從而能夠順利跟日本大名合作開採銀礦攫取華夏的社會財富。

  即便現在是歌舞昇平的和平時期，亦是暗藏鬼影幢幢。

  噗！

  一把利刃刺入青年男子的胸膛，頓時鮮血濺了出來，而被刺的青年男子顯得滿臉的難以置信和不甘。

  行兇人的眼皮都沒有眨一下，仿佛僅僅是殺了一隻雞般，面對慢慢倒下去的青年男子充滿著一絲的不屑。

  他的耳朵突然微微一動，卻是精準地捕抓到前院的急促腳步聲，心裡暗道不好，當即選擇跳窗從後院逃離。

  一支小隊已經趕到了這裡，接著便是一聲聲急促的拍門聲，有人對著裡面大聲地喊道：「李四，在嗎？」

  「不好，有血腥味！」

  「快將門踹開！」

  胡軍親自帶隊前來，突然著急地下達指令道。

  這個門並不結實，在暴力的撞擊中，門閂已經斷裂開來，而剛剛遇刺的青年男子已經倒在血泊中失去了生機。

  「糟糕，他們又比咱們快一步！」

  「血還沒有干，兇手一定剛剛離開，咱們快追！」

  一個經驗豐富的都察院搜查廳副班長在查看屍體的情況後，當即做出了精準的判斷道。

  「別追？」

  「班長，這是為何？」

  正當那位副班長想要帶人從後院進行追擊的時候，作為第三組組長的胡軍卻是直接將人攔了下來。

  「咱們莫要打草驚蛇！」

  胡軍已經不再是當年的鄉下少年，而是已經成長為都察院搜查城的精銳，卻是說出自己的見解道。

  這……

  副組長雷鳴忍不住皺起眉頭，雖然這個解釋有點合情合理，但始終還是覺得這個解釋過於牽強。只是對方終究是自己上級，而且是王閣老所倚重之人，亦是只好作罷。

  南京城，南京都察院。

  王越坐在值班中，顯得十分地處理手頭上的事務。

  經過兩個月的養病，他的傷情已經好了，但身體卻是屢屢腹痛，所以還是選擇呆在南京城裡繼續養病。

  雖然人在這裡養病，但他始終沒有忘記自己下來的任務，亦沒有忘記那些還在底層掙扎的百姓，所以手頭上的工作並沒有停。

  目前最著緊的事情是市面上出現了偽造銅錢，這個事情已經嚴重擾亂經濟秩序，亦對大明財政帶來損失。

  儘管廢銀政令和推行新幣仍舊遭到江南官紳集團的阻力，但事情終歸是有了一些成效，特別朝廷給江南官員的俸祿全是銀元，而徵收的稅收同樣以銀元結算。

  現在他已經要求江南的鹽店、米店和絲綢店全都拒絕白銀交易，而是採用銀元和銅錢。

  這個舉措主要還是提升了銅錢的地位，以前白銀的地位越來越突顯，所以將近兩千枚銅錢才能換一兩白銀。

  現在用一千銅錢等同於以前一兩白銀的購買力，亦可以用一千銅錢換一塊銀元，這其實對底層百姓是有很大的好處。

  朝廷倒不是什麼銅錢都收，而是決定將本錢的銅錢收回並銷毀。

  不過江南這幫人卻是故意使壞，他們不知從哪裡弄來了大量的銅礦，已經開始大面積偽造銅錢並在市場上流通。

  由於宣德通寶的重量並不固定，而且早期都要比洪武通寶和永樂通寶要輕，反而成為了他們偽幣的重災區。

  王越知道現在的財政健康，但如果讓江南集團如此肆無忌憚地造假，於國於民都是大患，所以他必須儘快將偽制銅幣的場所找出來。

  「李四人呢？」

  「李四已經死了！」

  胡軍回來復命，顯得十分無奈地如實匯報導。

  自從尹直那邊尋得黃金案跟江南商號有關的時候，他們亦是進行聯合調查，而經過這兩個月的順藤摸瓜，已經查到了江南商號的護航隊身上。

  李四便是江南商號護航隊的一名小隊長，偏偏最近花銷出手十分闊綽，所以準備將他緝拿回來進行問訊。

  只是誰能想到，他們剛剛查到一份名單，正準備前去將李四帶回來，結果又遭到了一個神秘組織進行了滅口。

  「又死了？」

  王越聽到這個結果，不由得停下了手中的工作。

  如果是一次兩次可能僅僅只是一場巧合，但一種現象重複很多次，那麼就已經不可能再是巧合了。

  事情最初讓他有所懷疑的是蘇州那邊，宋澄原本想要在蘇州選花魁的時候確定洗劫黃金的主謀，但事情的發展並不順利。

  不說那兩個最高調的子弟沒有砸錢，而且江南商號所有子弟都不參與，反倒是靜妃的弟弟蘇去病扶持了花魁。

  只是蘇去病算是他們這邊年人，而且蘇去病扶持花魁的本意是幫助引出黃金劫案的主謀，卻不想對方根本不上套。

  如果再加上自己上次遇襲，那麼事情便不可能是巧合了，而是自己的身邊或宋澄的身邊存在著內鬼。

  「王閣老，咱們現在該怎麼辦？」胡軍看著王越不吭聲，便是小心地詢問道。

  王越輕嘆一口氣，便直面現實地道：「前天老夫讓你暗自調查咱們這幫人有誰出身江南，你可有發現？」

  「王閣老，你不說差點忘了匯報，人員的名單全都在這裡！」胡軍拍了一下自己的額頭，當即將名單上呈道。

  王越深知江南集團的強大，並不敢掉以輕心。雖然在京城便已經認真篩選了一遍，但看到事情屢屢不順，亦是決定重新調查自己身邊的人。

  雖然三個人員名單不多，但看到上面的履歷後，很快便鎖定了搜查廳副班長雷鳴。沒有想到他雖然不是江南人，但其母親是江南人，而且小時候還養在蘇州。

  王越將手中的名單放下，便是做出決定道：「你繼續盯著！一旦這些人有什麼不當之舉，即刻將他們拿下！」

  「遵命！」胡軍當即鄭重地表態道。

  王越抬手讓胡軍離開，亦是無奈地嘆息一聲，這江南集團的滲透不容小窺。

  只是一些事情其實並沒有表面這般簡單，而今事情超出了自己的預料，便是默默地準備書寫密疏。

  王越雖然不在京城，但亦是時時刻刻跟皇帝進行聯繫，亦會將這裡的一切向那位雄才大略的帝王匯報。

  槳聲燈影連十里，歌女花船戲濁波。

  媚香樓，秦淮河上最知名的一座青樓。

  「放心好了！只要將小爺伺候好了，今年准砸錢捧你做花魁！」李沂渾身酒氣，摟著一個漂亮的青樓女子打包票道。

  漂亮的青樓女子輕輕一指李沂，卻是戳穿他的謊言道：「得了吧！奴家可是聽說了，你在蘇州還說要捧蘇媚兒，到了松江還要捧誰來著，結果你只有一張巧嘴！」

  李沂今年行事顯得十分的高調，卻是沒有再前往海上，而是每日地流連於花叢中，從蘇州到松江再到現在的南京。

  明明在青樓屢屢欠債，但偏偏聲稱要捧誰誰，更像是一個混吃混喝和混睡的武勛沒落後代。

  「你可要想好了！小爺騙你，你頂多讓你吃點小虧……若是小爺不騙你，那你可就是花魁了！」李沂裝著站不穩，卻是進行誘惑道。

  漂亮的青樓女子終究是心動了，卻是輕輕地打了打他的胸膛道：「奴家上輩子準是欠你的，那你可不許騙奴家！」

  「小爺乃岐陽王之後，又豈會騙你，咱們到你房間先快活快活！」李沂心中大喜，當即打起精神道。

  漂亮的青樓女子隱隱猜到沒有這種好事，但奈何是抵擋不住誘惑，何況人家確確實實出身不凡，而且跟著那幫江南商號的豪主私交甚好。

  李沂卻是瞥了一眼那邊盯著自己的雷鳴等都察院的人，像是故意挑釁般地道：「只要將小爺伺候好了，今年准砸錢捧你做花魁！」

  雷鳴等幾個圍桌而坐的都察院搜查廳的人頓時臉黑了下來，對方越是如此的挑釁，他們越有理由懷疑此人便是洗劫黃金船的真兇。

  「李沂，請跟本縣到縣衙一趟！」正當李沂將漂亮的青樓女子橫抱直奔房間而去之時，一個身穿六品官服的清瘦中年男子攔住去路道。(本章完)