正當覃從貴的嘴巴想要張開的時候，朱祐樘像是突然想到什麼一般，便放下手中的畫卷道：「瞧你為難的模樣，還是別開口了吧！」

  「是！」覃從貴將吐到嘴邊的話咽了回去，急忙進行表態道。

  咦？

  劉瑾當即愣了愣，卻是困惑地望向朱祐樘，還真是越來越看不透這位帝王了。

  朱祐樘將畫卷交給上前的劉瑾，認真地望向覃從貴：「哪怕是要追查他祖宗三代，亦要將他的罪行揪出來！」

  「奴婢領旨！」覃從貴的眼睛閃過一抹冷意，顯得規規矩矩地表態道。

  韓幼英看到朱祐樘將茶杯反扣，知道今天不用再繼續泡茶了。

  朱祐樘重新拿起那根尼龍棍，看到天色已經不早便吩咐道：「擺駕回宮！」

  即便是高高在上的帝王，而今跟後世的社畜的生活竟然十分相似，每日都是兩點一線的生活。早上從紫禁城來到西苑，而傍晚則從西苑返回紫禁城。

  此時夕陽已經徹底沒有了蹤跡，整個天地多了一層暮色。

  西苑門，身穿銀甲的金吾衛腰板挺立。

  跟乾清宮的宮女差不多，他們惟一的使命是服務於皇帝，確保皇帝的絕對安全。得知朱祐樘的龍輦要從西苑門進入對面的西華門，所有人都會警惕起來。

  常鳳知道自家的興衰跟朱祐樘綁定，而自己的前程同樣要仰仗朱祐樘，所以十分注重這位皇帝姐夫的安全。

  朱祐樘知道自己最大的危機來自於暗處，卻是沒有誰敢大逆不道在明處對自己下手，而今對周圍已經習以為常。

  隊伍從西華門進入後，這裡便屬於紫禁城的天地，擁有高高的宮牆和森嚴的守衛，幾乎跟外界隔絕。

  暮色下的紫禁城有一種別樣的味道，筆直的宮道顯得十分的乾淨，前面的宮殿富麗堂皇，偶爾還有優美的琴聲傳來。

  若論到居住的質量，那麼這座七十二萬平方的紫禁城，又擁有無可匹敵的安保系統，絕對是當代最豪華的住所。

  「陛下，太后似乎是要見你呢！」

  劉瑾帶領隊伍沿著固定的宮道而歸，當遠遠看到仁壽宮門前站著一個宮女，便是小聲地提醒假寐中的朱祐樘。

  前面站著的宮女跟當年同樣身穿青色服飾的青月有幾分神似，但身上沒有青月那一股靈氣，僅僅只能算是一個漂亮的宮女。

  朱祐樘雖然跟周太皇太后那位親奶奶基本斷絕了往來，但跟王太后反倒越發親近，亦會時常主動到仁壽宮問安。

  若是王太后有事尋找自己，根本不需要主動前來求見或通知，只需要安排一個宮女在這裡等候即可。

  「陛下，太后剛剛煮了參湯，想請您到仁壽宮試試味道！」漂亮的宮女見過禮後，顯得聲音甜美地道。

  朱祐樘知道這都是幌子，輕輕地擺了擺手，龍輦便拐進了仁壽宮。

  仁壽宮，這最早是孫太后的居所。

  作為太后的寢宮，雖然規模遠遠比不上乾清宮，但亦是一個偌大的四合院。

  王太后已經四十多歲，但由於保養得很好，加上打扮得漂亮，所以給人一種仍舊還年輕的熟婦形象。

  只是生活在這個時代，哪怕她是天下女人身份最高貴的那一位，但現在亦是提前進入了養老模式。

  跟一些喜歡指手畫腳的太后不同，自從將皇宮的事情都交給了常皇后後，她幾乎不再插手皇宮的任何事務了。

  每日的生活幾乎是打打麻將，種種花草，偶爾將娘家人叫到宮裡嘮嘮家常，日子過得古井無波的模樣。

  太監將一碗參湯送了上來，上面還冒著絲絲的熱氣。

  「太后，有事直說無妨！」朱祐樘喝參湯的時候發現王太后一副欲言而止的模樣，索性主動挑明道。

  王太后像是做了很大的決定一般，便認真地望向朱祐樘的眼睛道：「今日哀家跟皇后聊了好一會，皇后跟哀家都希望你能有一個子嗣！雖然過繼是一個好辦法，但興王如今才剛剛準備成婚，若現在從宗室尋找繼子確是不孝，所以我們的意思是……請您廢后冊立淑妃！」

  有人的地位便有江湖。哪怕王太后再如何清心寡欲，亦得維護自身的核心利益，擁有自己的立場。

  朱祐樘子嗣的問題從來都不是他一個人的事情，而是牽扯整個核心統治階層，亦牽涉到王太后的利益。

  她現在是本朝當之無愧的太后，但興王一旦上位的話，那麼她這位太后的處境就會顯得十分的尷尬。

  跟至今都不知曉生母出身的朱祐樘不同，興王的母妃是當朝的邵太妃，而邵太妃的家人亦全都健在。

  雖然到時是兩宮並重，但錢太后和周太后的前車之鑑擺在眼前，何況自己還是一個早已經被冷漠的太后，到時能拿什麼跟邵太妃相比呢？

  正是如此，王太后若是想要自己的地位不會被取代，想要自己娘家人仍舊受到重用，那麼就要站在朱祐樘這一脈上。

  從種種的跡象表明，現在朱祐樘一意孤行下去，最終的結果很可能絕嗣，而皇位則落到興王的頭上。

  不管是為了朱祐樘能夠擁有兒子，還是為了自身的利益，最好的做法是順應天意，廢常皇后改立張氏。

  劉瑾是朱祐樘的身邊人，自然知曉皇帝並不打算廢后，顯得小心翼翼地扭頭望向朱祐樘。

  一時間，這裡的氣氛顯得十分的緊張。

  雖然朱祐樘跟常皇后的感情說不上情比金堅，但亦是相親相愛的一對。現在為了子嗣的事情，亦或者是東方神仙的扶乩天機便廢掉常皇后，卻是難保會觸怒這位皇帝。

  「過繼的做法確實是朕考慮不周，但廢后亦非朕心中所願。朕剛剛亦是在想著子嗣之事，懷疑問題可能出在她們幾個身上，所以已經動了再冊封幾個嬪妃的心思！」朱祐樘知道王太后的立場沒有錯，卻是微微一笑地道。

  原本過繼是一個很好的辦法，但奈何自己將權貴階層得罪得太狠，那一頂不孝的帽子又扣得太重。

  當年景泰帝因何沒有從宗室中過繼，實在是邁不過「孝道」這一關。

  如果景泰帝沒有兄弟還好，偏偏當時自己哥哥還在，而且哥哥的兒子還有一堆。若強行將皇位給跟父親無關的後代，那確實是一種不孝。

  朱祐樘自然可以強行從宗室物色子弟過繼，但給那幫權貴留下的靶子太大了，亦是不得不選擇讓退。

  只是過繼不成，他並不打算廢后，總覺得上蒼不可能將他的路徹底堵死，逼著自己冊立一個明明不愛的驕橫妃子為皇后。

  冊封嬪妃？

  王太后頓時愣了一下，然後深深地打量一眼朱祐樘。

  若不是自己已經摸清了朱祐樘的性子，肯定會誤以為對方是好色之徒，冊封新嬪妃是要滿足自己的色慾。

  只是讓她十分不解，以朱祐樘的智慧應該知曉這根本無法解決當下的問題。

  「朕方才召見東方神仙，他還說子嗣之事可自解，所以朕決定重新物色幾個嬪妃試一試！」朱祐樘從來都不缺乏背鍋俠，顯得半真半假地道。

  啊啾！

  正在城西酒樓啃著燒雞的東方道突然重重地打了一個響亮的噴嚏，揉了揉自己的紅鼻子，便蹙起眉頭東張西望。

  隱隱間，他覺察到有人對自己是不懷好意，甚至是蓄意進行陷害。

  王太后對東方道有著很高的信任度，不然亦不會主動開口勸朱祐樘廢后，便輕輕地點頭道：「既然陛下想試，那便試一試吧！只是增加嬪妃便不宜大選，哀家近日閒著無事，幫著您在北直隸物色幾個出身、姿色和生養都上佳的女子供您挑選，如何？」

  她知道皇帝沒有子嗣的問題不在女方，如同東方神仙所說的那般，皇帝至今都沒有子嗣都是上蒼的旨意。

  雖然她完全不看好這種做法，但朱祐樘竟然已經當著自己的面提出來了，那麼總歸還得試上一試。

  何況民間正妻沒有生育，亦有納妾的做法。

  只是這種事情不宜交給皇后操辦，而朱祐樘跟太皇太后的關係已經鬧掰，所以最合適操辦此事的人選便是自己。

  她心裡其實已經將朱祐樘當成半個兒子來看待，所以對挑「兒媳」的事情，心裡其實是十分願意的。

  「如此便有勞太后了！」朱祐樘看到王太后主動包攬此事，心裡當即暗喜地表示感謝。

  王太后看到朱祐樘對此事似乎頗為期待，亦是微微一笑地詢問：「不知皇帝對新的妃嬪作何要求嗎？」

  「只要能入太后法眼即可！說起來，覃從貴倒是有幾分忠心，卻是想到朕的前面了！」朱祐樘喝著參湯，顯得漫不經心地道。

  阿啾！

  覃從貴重重地打了一個響亮的噴嚏，想著自己最近並沒有做什麼壞事，不由得疑惑地蹙起了眉頭。

  只是眼睛很快一亮，雖然京城權貴囤米的事情被皇帝叫停，但自己近期抓了一些拿著銀兩花不出鬧事的公子哥，當即便陰沉著臉走向大獄。

  沒過多會，一陣宛如殺豬般的聲音傳出，那幾個公子哥被折磨得不成人樣。

  王太后的好奇心被勾起，便是認真地詢問：「覃從貴？呃，哀家記得這個太監，那是你東宮的舊人，他做了啥呢？」

  「他前陣子便已經在京城秘密物色適齡女子，結果找到一個據傳擁有金鳳之相的女子，不論家世和才貌都是上上之選，今日還將此女的畫作送了過來！」朱祐樘喝掉最後一口湯，顯得微笑地說道。

  王太后卻是苦澀一笑，顯得看穿一切地道：「陛下恐怕有所不知，京城很多大戶人家的女子都找托宣稱是金鳳轉世，但世間豈能有如此之多的金鳳呢？」

  「原本朕亦不相信，但奈何他已經將東方相拉了過來，而東方道說此女確實有金鳳之相！」朱祐樘將湯碗放下，顯得一本正經地道。

  啊啾！

  城西酒樓啃著燒雞的東方道再次重重地打了一個噴嚏，目光望向從窗戶吹進來的晚風，卻是注意到前面是氣勢雄偉的皇城。

  王太后得知竟然是東方道親自查驗，便是打起精神道：「你將畫像給我！」

  雖然廢后符合自己的利益，但張玉嬌是周太皇太后的人，一旦張玉嬌坐上皇后的位置，那麼自己這個太后只能是擺設了。

  若是能夠從民間找到真正的金鳳，一個可以幫皇帝生育的女人，那麼自己的處境要比廢后要強得多。

  正是如此，她亦是當即重視起這個事情，務必要將這個金鳳之相的神秘女子安排進皇宮，從而幫助她跟皇帝解決眼前的困境。

  劉瑾一直捧著畫作在旁邊，得到朱祐樘的眼神示意外，便將手中的畫作交到王太后的手中。

  雖然事情的來龍去脈完全不像皇帝所說的這般，但他知道自己的主子是誰，自然不可能揭穿朱祐樘的謊言。

  王太后送走了朱祐樘後，將那一幅認真地端祥起來道：「這畫中的女子長得還挺水靈，只是不知是誰家的女子？」

  「要不我追上去詢問皇帝？」旁邊的女官聽到此話，當即便主動請纓地道。

  王太后輕輕地搖了搖頭，顯得十分自信地道：「這種小事就別打擾皇帝了，找覃從貴一問即知！」

  九月初一，朔日大朝會

  滿朝文武百官一起匯集到奉天殿，正四品以上的京官才有資格進殿，其餘的官員只能在殿外候命。

  好在今日天空放晴，即便沒有資格進殿的官員，亦不需要擔心被雨淋，而落在身上的秋日讓人暖洋洋的。

  奉天殿這邊屬於男人的天地，但仁壽宮那邊同樣十分熱鬧，王太后和常皇后聯手主持今日的大宴會。

  王太后在氣氛正濃的時候，便是開誠布公地道：「皇帝至今沒有子嗣，哀家亦是急在心上！今日哀家和皇后想替皇帝物色幾名嬪妃，汝等族中若有合適的女子請務必舉薦，哀家和皇后都有賞賜！」

  在場的誥命夫人卻是有喜有憂，原本皇帝納嬪妃是她們家族的一次機會，但奈何皇帝無子嗣已經是天下皆知。

  若是族中之女還好，若讓自己的女兒嫁進皇宮，哪怕僥倖混上了皇后的寶座，將來亦是一位沒有任何資本的皇嫂。

  「本宮聽聞太后已經物色到一個金鳳之女，可有此事？」常皇后看到場景比預期還要冷幾分，便是故意轉移話題道。

  王太后亦是看穿了一些人的心思，當即便微微一笑地道：「皇后可不許吃醋！確是如此，由東方神仙親自驗證，此女確是金鳳之相！」

  「金鳳？這是假的吧？」

  「東方神仙說的，怕是假不了！」

  「若真是金鳳，那麼皇帝豈不是有後？」

  ……

  在場的誥命夫人心思重新活躍起來，一個新晉的嬪妃如果沒有誕下子嗣根本無法角逐皇后之位，若是誕下子嗣便可助皇帝打破天命。

  若是如此的話，那麼她們所有人都要重新審視現在的皇帝了。

  「太后，不知是誰家之女，可有此處呢？」一個膽大的誥命夫人好奇心被勾了起來，當即便打聽道。

  其他的誥命夫人都是差不多的心思，亦是對這位金鳳之女產生了深厚的興趣，同樣好奇朱祐樘是否真能在不廢后的情況下打破天命。

  王太后拍了拍手掌，臉上帶著微笑地道：「人並未在此處，哀家還沒見著真人，倒是讓名師畫了一張畫像，大家可以一觀！」

  女人原本就是天生八卦的體質，現在看到女官將一幅畫取來，當即紛紛圍了上去。即想知曉這位金鳳是誰家之女，是否生得閉花羞花。

  「生得倒是心靈！」

  「我看著竟有幾分相熟！」

  「這個體態，確實是好生養！」

  ……

  圍觀的誥命夫人看著那畫像中的美少女忍不住進行品頭論足，亦是有幾個誥命夫人看著似曾相識。

  「怪哉！明明像是在哪裡見過，但怎麼都想不起，又是族中人！」一個積極的誥命夫人端祥畫像良久，顯得十分苦惱地自語道。

  襄城侯因功而被封太子太保，所以吳氏妻憑夫貴，被封為一品誥命夫人，今日亦是跟隨一眾誥命夫人到皇宮參加宴會。

  她跟少數幾位誥命夫人有同樣的困惑，卻是突然恍然大悟地一拍大腿道：「錯矣！太后，皇上不可納此女為妃嬪！」

  「吳夫人，莫非此女不潔？」此話一出，當即便引起大家的警惕道。

  雖然明朝對出身沒有過多的要求，但如果此女不潔的話，那麼確實不能納妃嬪。只是讓她們十分不解，這位侯爺夫人為何能夠知曉對方不潔的底細。

  吳夫人當即搖頭，卻是認真地解釋道：「休要胡說！此女身家清白，更是處子之身，乃不可多得的良女！若不是當年陛下選秀之時年幼，都說可為嬪妃！」

  「放肆！既然此女身家清白，皇帝因何不能納此女為嬪妃？」王太后聽到這話，顯得不留情地訓斥道。

  在場的誥命夫人紛紛點頭，發現這位侯爺夫人著實是荒謬，如此良女被納為嬪妃是水到渠成的好事，焉有阻攔之理？(本章完)