堂堂刑部尚書被關進都察院大牢，要在牢里吃年夜飯，這個事情迅速成為京城百姓年夜飯後的談資。
「要真是好官，皇帝就不會讓他在牢里吃年夜飯了！」
「都說他不取一文，但他當官幾十年有替咱們百姓做過一件實事嗎？」
「俺不懂政治，此次是打擊報復亦好，懲惡揚善亦罷，反正我知道弘治是好皇帝！」
……
面對新鮮出爐的重磅消息，京城的百姓並沒有迷信何喬新「不取一文」的標籤，像早已經看破一切般地評論道。
其實大明每個時期都會出現各種標籤的賢臣，這些賢臣個個都像恩澤四方的聖人，但結果是大明王朝百姓的土地變得越來越少，而日子過得越來越差。
反倒這個被文人詬病的暴君弘治，自登基以來不斷推出利民的措施，反倒讓他們每年的年晚飯都變得更豐盛。
或許很多文人為「不取一文」的清官何喬新叫屈，但他們總覺得跟這位賢臣太過遙遠，反倒跟這個弘治朝越來越親切。
這一夜，刑部尚書何時新在牢房裡冷得瑟瑟發抖。
這一夜，京城的煙花沸沸揚揚，照亮了一張張純樸又滿足的臉。
砰！
隨著一枚煙花在夜空炸裂開來，那璀璨的煙火照亮了整個皇宮，弘治三年已經過去，而弘治四年來臨。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
……
大年初一，天剛蒙蒙亮。
由於今天大明按慣例舉行元旦大朝會，所有京城的官員早早起床洗漱，然後換上一套嶄新的官服。
國子監祭酒新建伯王華是成化十七年的狀元，在妻子鄭氏的服侍下穿上赤色羅裳伯爵服，只是臉上完全沒有新春的欣喜之色。
縱觀整個大明朝廷，他現在的身份最為特殊。雖然他是大明王朝的新進伯，但頂著國子監祭酒的頭銜，是大明王朝惟一擔任文職的伯爵。
王華身上的官威並不強，但越來越像是一個頂級學府的校長，亦是全身心地投入於大明王朝的教育事業中。
其實他三十五歲才入仕為官，在這個論資論輩的時代，幾乎已經沒有入閣拜相的可能。
現在以新建伯的身份擔任國子監祭酒，雖然已經沒有機會成為九卿，但已經是一個最理想的結果。
他其實從來都不是一個官迷，原本最大的心愿是培養兒子成才，而今帝國將數之不盡的優秀學生交由自己教導，故而十分滿意現在的處境。
只是人不如數十之八九，而今他同樣遇上了一件不舒心的事情。
他乘坐轎子來到午門前廣場，這裡早已經是人滿為患。官員正有序地站在隊伍中，正在相互見禮，嘴裡說一些新年祝賀詞。
「新建伯，你得到那邊！」太常寺卿程敏政正在維持秩序，看到身穿伯爵服飾的王華便指向武勛那邊的隊伍道。
王華面對這個安排，眉頭不由得微微蹙起。
雖然他是大明伯爵，但卻是地地道道的文勛，更是貨真價實的國子監祭酒，所以理由站在文臣的隊伍中。
「新建伯，有什麼問題嗎？」太常寺常卿程敏政將王華的反應看在眼裡，卻是故意裝糊塗地反問道。
王華從來都不是一個喜歡跟人爭辯的性格，深深地望了一眼程敏政。
早在翰林院的時候，他便對這個官迷學士看不順眼，面對突如其來的排擠，心裡仿佛下了一個重大的決定般，便一聲不吭地朝著武勛的隊伍走過去。
跟這些勾心鬥角的偽君子文官相比，他更願意跟直腸子的武勛待在一起，自己文官的烙印不要亦罷。
程敏政看到王華走向武勛那邊，嘴角不由得微微上揚。
「王祭酒，快到咱們這邊來，位置都給你留著呢！」武靖侯趙承慶早已經注意到剛才的一幕，顯得十分熱情地招呼道。
因成功收復建州，加上順利推進建州築城，作為東征軍總兵趙承慶亦是加官進爵。
由武靖伯晉升為武靖侯，成為時下武勛集團中的一顆璀璨新星。
雖然自土木堡之變後，大明的朝廷慢慢由文官集團把持，但現在武勛集團其實還是能夠占據一席之地。
現在終究還不是由文官集團所把持「封侯非我意但願海波平」的朝堂，所以趙承慶憑藉著那份英勇，成為時下大明頗有分量的武侯。
據傳，趙承慶頗得皇帝的恩寵，打算在撤銷宣大總督一職後，由趙承應以大同總兵的身份執掌大同的軍政大權。
王華雖然欽佩那些文臣的學識，但亦是敬佩為大明拋頭顱灑熱血的將軍，便是恭敬地拱手道：「多謝侯爺！」
因王華是以軍功封侯，特別帶領軍隊殺進黎朝王城彰顯了文臣的血性，幾位武勛亦是紛紛跟王華示好。
「王祭酒，你最近可有南邊的消息？」趙承慶的眼睛閃過一抹憂傷，卻是壓低聲音詢問。
王華的臉上的笑容消失，輕輕地搖頭：「我已經托家中的族人弄到船隻到事發地搜查，但仍沒有所獲！」
他跟趙承慶可以說是同病相憐，在朝廷組織前來呂宋考察金礦的活動中，他們兩人的寶貝兒子在風暴中不知所蹤。
「他家小子恐怕說的並不是實話，咱們的搜索方向被誤導了！」趙承慶遠遠地望著春風得意的程敏德，心裡有了判斷地道。
王華亦是有了明悟一般，顯得若有所思地點了點頭。
這段時間以來，他最揪心的始終是生死未卜的兒子。雖然程敏政的兒子程壎將事情的始末說得頭頭是道，但這場變故確實有很多值得推敲的地方，特別李言聞給自己的觀感並不差。
現在家裡那邊一直沒有消息傳來，而今又聽到了趙承慶的判斷，讓他亦不免懷疑起程壎的說辭。
「我跟你抽個時間進宮吧！」趙承慶認真地提議道。
王華並沒有詢問趙承慶的計劃，顯得十分痛快點頭：「好！」
趙承慶詫異地望了一眼王華，只是感受到王華對自己的信任，心裡反倒是暖洋洋的，覺得王華這個人值得深交。
正是這時，午樓的鐘鼓聲響起，一個太監喊話：「百官進！」
文武百官由午門左右掖門魚貫而入，分由內閣大學士劉吉和英國公張懋統領，每個人都換上了一套嶄新的官服。
通過城門洞眼前豁然開朗，呈現在眼前的是偌大的奉天門前廣場，中央則是五道金水橋，再前面便是奉天門。
很多老臣不由得感慨起來，時間在不經意間流逝，現在是他們第四次前來參加弘治大朝會。
當年被定義為儒弱的新君已經成為人人敬畏的暴君，雖然周圍有很多熟悉的面孔，但此次走在最前頭的人已經不再是萬安。
在過去一年發生了太多的事情，有人得到了提拔，亦有人已經丟官回家。
最近幾天更是出現兩件大事，百官之首的內閣首輔萬安被氣死，刑部尚書何喬新昨天被關在都察院大牢過年。
只是前者終究已經屬於過去式，後者才是時下最新鮮的新聞，更是可能會影響到他們仕途的大事。
文武百官來到金水橋前整理衣容的時候，這裡針對刑部尚書何喬新的遭遇，發生了小規模的爭執。
「何喬新終究是不貪一文，單此一點，便比大多數官員要強了！」
「呵呵……他確實是不貪一文，但龍涎香和千年靈芝都用上了！」
「整整十萬兩的奢侈之物，按他這個做法，還不如讓他貪點金銀！」
……
面對何喬新的功與過爭端延續到這裡，雖然有人想要維護何喬新，但更多的聲音還是指責這個偽君子。
「若是收了一點貴重之物便算是受賄，未必過於苛刻！」
「我沒有說收一點貴重之物便是受賄，但十萬兩就不行！」
「十萬兩不行，那麼多少兩可以，這個事情根本就沒有準確的度！」
「如果收一點貴重之物便被定義為受賄，咱們滿朝文武又有誰能倖免？」
……
事情終究還是繞到了何喬新所挖的陷阱中，雖然明眼人都清楚何喬新分明是一位巨貪，但奈何以貴重之物來定義受賄會讓所有人中招。
若皇帝以這個理由對官員進行打擊的話，那麼所有人都不可避免地「遭殃」。
跟忠誠無關，他們只是想要維護個人利益，哪怕不能打造「與士太夫共治天下的政治生態」，亦不願意成為帝王砧板上的魚肉。
正是如此，很多文官出於維持個人利益的需要，即便明知道何喬新是罪不容恕，但心底還是希望刑部尚書何喬新逃過行賄的罪名。
張升和謝遷將這些聲音聽到耳中，默默地交換了一個眼色，卻是知道這幫官員其實小瞧了皇帝的手腕和決心。
在這四年的時間，皇帝一直在成長，誰敢輕視必定要付出血的代價。
「臣等拜見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
在內閣大學士劉吉和英國公張懋的帶領下，文武百官來到奉天殿中，朝剛剛到來的弘治帝恭恭敬敬地跪拜道。
身穿龍袍的朱祐樘又長了一歲，整個人越發具備帝王的威嚴，頜下的幾根稀疏的鬍鬚明顯變長了。
朱祐樘面對跪在自己腳下的文武百官，臉上並沒有新年的喜悅。
大明帝國的疆域太大了，而今大明王朝的觸手還向東和向南延伸，註定弘治四年又不是一個不平靜的一年。
只是他知道自己的方向並沒有錯，只要克服所面對的困難，斬掉那些阻擋的敵人，大明王朝必定能夠君臨四海。
按一貫的流程，各國使臣向皇帝祝頌和呈獻禮物，稱之為朝賀。
朝鮮世子李在大明已經一年的時間，對大明是越來越嚮往，此次又乖乖地代表朝鮮獻上了一份厚禮。
在北順使臣脫火赤奉上一份厚禮後，後面的北越、占城和南越的使臣紛紛獻禮，最後輪到了海西女真。
自從大明制定親海西女真遠野人女真的女真外交政策後，大明王朝跟野人女真各部落的關係變得十分緊張，但海西女真各部落紛紛受封。
海西女真是居住在在松花江大曲折處及阿什河流域女真的統稱，形成了烏拉部、哈達部、輝發、葉赫四部，所以又稱扈倫四部。
明設羈縻衛，各部首領受明封號，分別授予都督、都督僉事、都指揮、千百戶、鎮撫等職，並給予印信、敕書和冠帶。
其實在海西地區，除了這四部外，還存在錫伯、阿勒楚喀和額穆三部。
朱祐樘在了解到具備情況後，秉承推恩令的思路，當即將整個海西地區劃分為七大部分，所以現在七個部落首領都得到了封號。
雖然這個做法在一定程度增加了大明的財政開支，但跟長遠的穩定和收益相比，這點開支其實是微不足道。
大明王朝的沒落很大程度便是敗在精打細算上，正是王朝在後期處處想著裁減開支哺育一幫寄生蟲，最後百姓是越來越窮、官紳階層越來越富。
今年海西女真七個部落都派人過來，前面的四個部落使者還好，但到了後面的阿勒楚喀部落卻出現了意外。
阿勒楚喀部落來的是受封的阿勒楚喀衛同知庫勒擦，一張黝黑的臉，個子並不高，但身體十分結實。
只是讓人十分意外的是，他來到殿中的時候，下巴卻是高高地抬起，顯得十分沒禮貌地直視朱祐樘。
朱祐樘面對如此挑釁自己的眼神，當即便知道今年仍舊沒有給自己喘息的時間，麻煩事在新年的第一天便找上門來了。
「庫勒擦，你直視天顏乃大不敬，見到陛下不跪乃無君父，你安敢如此？」郭鏞看到阿勒楚喀部落受封的同知庫勒擦竟然如此無禮直視皇帝，當即憤怒地指責道。
一時間，兩邊的文武百官亦是注意到這個囂張的女真人，頓時議論紛紛起來。
「豎子，你是想要本侯夷平你們阿勒楚喀部落嗎？」武靖侯趙承慶當即怒斥道。(本章完)