劉恆昌反應極快，立刻道：「郡主誤會了，末將對郡主從無不敬之心。」
他只是，稍微有那麼一點遺憾和惋惜而已。
姜韶華明亮的黑眸，似能洞悉人心，靜靜落在劉恆昌的臉上：「本郡主沒有詰問之意，劉將軍也不必驚惶不安。」
「劉將軍出身將門，自小學得一身本事，大好男兒，自有一番大丈夫志向和抱負。當年來投奔南陽郡，是想在祖父麾下有一番作為。偏偏祖父走得早，我一個十歲稚齡少女，要接掌南陽郡，不是易事。人心浮動，在所難免。」
「劉將軍對未來和前程有些疑慮不安，這都是人之常情。本郡主都明白。」
「還請劉將軍安心當差，給本郡主三到五年的時間。到時候，便是本郡主要攆劉將軍，劉將軍也捨不得離開南陽郡。」
劉恆昌素來有城府，喜怒不形於色。此刻卻是神情變幻不斷，可見心緒激越。
他想說什麼，對上郡主瞭然的黑眸，又覺得什麼都不該再說了。
郡主放下身段，對他說這番掏心置腹的話，可見對他的重視。他再說什麼，便是得寸進尺了。
「郡主的話，末將都記下了。」最終，劉恆昌拱手應道：「末將一片忠心，也請郡主看在眼裡。」
姜韶華微微一笑，親自伸手扶起了劉恆昌。
站在一旁的秦戰，不免有些吃味。
此次剿匪，他出力最多功勞最大。郡主倒是對劉恆昌更器重更在意……
「秦叔，」秦戰心裡正泛酸，郡主已笑吟吟地看了過來：「此次剿匪，一營出力最多，秦叔是首功。這些本郡主都記著呢！」
秦戰頓時全身舒泰，咧嘴笑道：「這都是末將分內該做的事。末將一家老少都是郡主養著，為郡主出生入死都是應該的。」
「末將和那些心思多後來的人不一樣，末將這輩子都是南陽王府的人。便是末將哪一天戰死沙場，末將還有兒子，以後還有孫子，他們自會接替我，繼續為郡主效力。」
劉恆昌：「……」
劉恆昌平日沒少聽秦戰這些擠兌人的話，也不動氣，神色自若。
姜韶華倒是笑著嗔了兩句：「生生死死的話，以後少說，我不樂意聽這個。還有，大家都是親衛營里的人，不分先來後到。」
秦戰被郡主呲噠了也不惱，嘿嘿一笑應下了。
兩人一同拱手道別，然後率眾親兵騎馬回軍營。天黑之際，將將趕回親衛軍營。
孟大山親自出來相迎，嫉妒不已地瞪著秦戰：「這次我讓一讓你，下一回再有剿匪的差事，得我們二營去。」
剿匪大獲成功，出戰的親兵們都有厚賞。留守軍營的士兵們，也有半數賞賜。不過，他在乎的不是金銀賞賜，而是出戰剿匪的榮耀。
秦戰一臉自得：「老孟，這話你和我說沒用。我可沒和你爭搶，是郡主欽點我們一營去剿匪。想來郡主心裡也明白，一營戰力最強。」
「呸！這麼有能耐，還借我們二營的弓箭手。」孟大山半真半假地笑罵，心裡是真有些酸。
劉恆昌照例不吭聲，拱拱手先回三營去了。
秦戰一扯孟大山的衣袖：「走，到我軍帳里喝兩杯說說話。」
酒過三巡，秦戰吹完了剿匪始末，吹過了郡主的凌厲驍勇，又將今日郡主對劉恆昌說的話學了一遍。
孟大山一聽，手中的酒也少了滋味，咚一聲放了酒杯，語氣里流露出憤怒不滿：「這個劉恆昌，若是膽敢對郡主不忠，我第一個饒不了他！」
秦戰為孟大山斟酒：「當時我聽了這些話，心裡也不是滋味。不過，這一下午騎馬趕路，吹了半日冷風，頭腦倒是清醒了。」
「你我都是王府里的老人，絕不會背叛郡主。劉恆昌到底是後來的，到軍營才四年。王爺一走，如今是郡主當家做主。劉恆昌心裡不安穩，也不能全怪他。」
「郡主這般器重拉攏他，想來是看中了他的一身能耐本事。你我以後對他也客氣些。別鬧出爭端，讓郡主為難。」
孟大山點點頭，和秦戰碰杯，繼續喝酒。
「建軍營的事，要越快越好。」秦戰低聲道：「以我看，郡主雖然年少，卻很有志向，心裡也有成算。」
孟大山嗯一聲：「我們不用多想，郡主讓我們做什麼，我們聽令行事就是。」
頓了頓，孟大山又道：「今日一營回來的時候，還帶了不少女子。這些都是土匪窩子裡出來的，以後要怎麼安頓？」
「都安頓去伙房。」秦戰挑眉：「還有八個女匪，郡主饒了她們死罪，活罪逃不了。以後軍營里的重活粗活，讓她們去干。能撐得住的就活命，熬不住的算命短。」
「對了，還有一個叫孔清婉的，是大家閨秀出身，讀書識字。郡主特意吩咐，讓我們從營中挑些人，讓孔姑娘教他們識字。」
……
這一邊，劉恆昌也在軍帳里飲酒。陪著劉恆昌一起的，是當年幾個隨劉恆昌一同來南陽的心腹。
「打了大勝仗，將軍怎麼還是心事重重？」
「將軍是不是嫌待得氣悶不痛快？郡主到底是個小姑娘，將軍這等能耐，在親衛營里待著，確實有些委屈。」
「要是想走，就早做打算！我們幾個，總之都跟著將軍。」
「說得對！將軍去哪兒我們就去哪兒！」
劉恆昌回過神來，皺著眉頭瞪了幾個口無遮攔的親信一眼：「以後這等渾話，不准再說。郡主雖然年少，卻英明果斷，待下寬厚，對我更是器重禮遇。我劉恆昌豈能不識好歹，更不會隨意離開親衛營。」
這幾個親信，此次跟著出征的有兩個，聞言跟著點頭。郡主今日對自家將軍說的話，他們耳朵長得很，也都聽見了。
換了誰，也要大受震動。
留守軍營的三個，面面相覷，一時不明白劉恆昌為何有這麼大的變化。
劉恆昌也不多說，只再次囑咐：「都給我好生當差做事，不准發牢騷說怪話。」
眾親信點頭應下。
……
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