怪不得秦虎這般激動。
自從去年年初郡主領兵剿了酈縣土匪後，南陽郡里立刻太平起來。大大小小的土匪忽然銷聲匿跡，沒了蹤影。親衛們個個躍躍欲試，奈何找不到對手。今日忽然又發現了土匪蹤跡，怎能不讓人雀躍。
姜韶華挑了挑眉，放下小花，下了馬車：「讓所有人停下，立刻請宋統領和劉統領來。」
郡主一聲令下，眾人立刻停下修整。宋淵和劉恆昌快步而來。
「土匪有多少人？」姜韶華直截了當地問道。
探路的是三營親衛，劉恆昌聞言答道：「回郡主，這一夥土匪人數不多，應該沒超過百人。還有半日路程就到葉縣，他們藏在此處，應該是想搶劫來葉縣的布商。」
姜韶華目中閃過涼意：「猛虎搏兔也要用全力。劉統領，你現在就點齊三營所有親衛，前去剿了土匪。」
劉恆昌略一猶豫，看了宋淵一眼。
宋淵淡淡道：「這裡還有兩百親衛，足以保護郡主安危。劉統領只管安心前去剿匪。」
劉恆昌這才拱手領命。
陳瑾瑜抱著小花過來，大著膽子進言：「郡主，這次抓了土匪，別都殺光了。挑些健壯的送去博望縣，那裡的礦山正缺人手。」
陳瑾瑜口中的礦山，說的是銀礦。
姜韶華心中瞭然，點點頭：「也好。不過，一切以平匪為第一要務。不能因小失大，白白折損了親衛營的人手。」
劉恆昌又應一聲，迅疾去點兵。
此次三營親衛傾囊而出，隨行護衛郡主，一人雙馬，人人都著軟甲，手中兵器至少帶了兩樣。眾親衛訓練有素，很快便以隊長為中心聚集到一處。
剿匪這等事，眾親衛苦盼已久。所謂養兵千日，用在一時。沒什麼可說的，也無需郡主特意訓話，眾親衛個個精神抖擻殺意騰騰地去了。
唯有李天喜被留了下來。
一來，李天喜進軍營不足三個月，還是個新兵。二來，李天喜如今身負養鷹馴鷹的重任，不宜涉險。
劉恆昌這點護犢子的私心，姜韶華也樂意成全。特意囑咐一句，讓李天喜和秦虎孟三寶待在一處。
李天喜倒沒想這麼多，過來之後，不時探望張望，口中嘀咕著：「舅舅也是，這等立功的好機會，偏把我留下了。」
秦虎沒能去殺土匪，手正癢得很，很順手地拍了李天喜一巴掌：「說什麼渾話。你個生瓜蛋子，舉過刀殺過人嗎？讓你去了，你只會拖後腿。」
孟三寶笑嘻嘻地接了話茬：「就是，你就老老實實在這兒待著吧！」
李天喜也不傻，從兩人的話音中聽出了輕蔑，忍不住眨了眨眼：「你們是不是瞧不上我，覺得我沒能耐？」
秦虎扯了扯嘴角，皮笑肉不笑：「那怎麼敢。聽聞你會養鷹熬鷹，這是一等一的本事。」
「是啊，我們兄弟佩服得很。」孟三寶呵呵一笑，張口附和：「這和你是劉統領的外甥毫無關係。」
呵！說得他們兩個沒後台似的。要不是看著秦統領孟統領的顏面，郡主會這般看重抬舉他們兩個嗎？
李天喜在心裡腹誹不已，口中卻沒多說。
舅舅囑咐過，初來乍到，根基不穩，先老實低調些。等過個兩年，那幾窩雛鷹長大馴出來了……哼！到時候再來論個高低！
……
眾人原地安頓休息。
劉恆昌不時派人回來報信。
「啟稟郡主，對方不足百人，連像樣的兵器都沒有。我們一動手，他們就駭得四處逃竄。」
「劉統領令所有人去追蹤殺匪了。能捉活口的，就捉活口。拒不投降的，一律殺了。」
姜韶華讚許地點頭：「你代本郡主傳話給劉統領，讓他專心殺匪，不必時時派人來回稟。我在這裡等著他的好消息。」
傳口信的親兵應一聲，飛身上馬，馬蹄嘚嘚，轉眼間就沒了蹤影。
姜韶華想了想，對宋淵道：「還有幾個時辰天就黑了，今日不宜再趕路，就在這裡安頓歇下。讓所有人安營吧！」
宋淵領命去安排。
出行在外，難免有露宿荒野的時候。親衛們都帶了簡易的帳篷，找個寬敞的空地搭起來，便能湊合著睡一晚。
姜韶華也不是第一次宿在野外了，和親衛們一樣睡帳篷。
搭帳篷這等粗活重活，自有秦虎孟三寶他們去忙活。姜韶華坐在馬車裡，豎耳聆聽。
土匪原來在十里之外，這一逃竄，大多往山坳里鑽。還有些慌了手腳的，竟奔著這邊方向來了。
宋淵冷笑一聲，親自提著長刀上前，刷刷刷幾刀下去，砍了兩個血淋淋的人頭。
陳瑾瑜馬耀宗眼睛發亮，齊齊驚嘆：「宋統領真是厲害！」
盧琮看著遠處的兩具土匪屍首，一張儒雅的俊臉愈發白了，臉上的肌肉隱隱抽動。忍了片刻，實在忍不住，低頭去了一株樹後，吐了個乾乾淨淨。
等平復心緒了，盧琮才重新回來。
陳瑾瑜和馬耀宗偷偷笑了片刻，特意來關心盧舍人：「盧舍人以前沒見過這等殺人場景，一時不適也是難免。」
「一回生兩回熟，習慣就好了。」
盧琮苦笑著自嘲：「我做了多年官員，自視甚高。如今才知有這麼多不足之處。」
陳瑾瑜心軟，立刻安慰道：「盧舍人也別妄自菲薄。和人交際來往四處鑽營，我們都不及你。」
盧琮：「……」
這一刀，扎得又穩又准！
虧得盧琮還能笑得出來：「陳舍人說笑了。我這算什麼能耐本事，不過是在官場混了數年，年紀長臉皮厚罷了。以後，我還得多多向你們學習。」
陳瑾瑜笑道：「盧舍人客氣了。我們都在郡主身邊當差，彼此討教學習才對。」
馬耀宗從來都和陳瑾瑜同一陣線，立刻張口附和：「陳舍人說的話，就是我心裡想的。」
馬車裡的姜韶華，無聲一笑。
等到天黑，劉恆昌終於回來了，親自來回稟：「啟稟郡主，末將領人追擊半日，殺了三十五個土匪，活捉了五十二個。」(本章完)