董侍郎傳完聖旨後，沒有急著啟程回京，在南陽王府過了新年，直至正月初八，才帶著豐厚的程儀啟程回京。
熱鬧了多日的南陽王府，也就此安寧，恢復了往日的忙碌。
過了這個新年，姜韶華便十四歲了。
眼見著郡主生辰將至，盧郡馬熱絡地提議要好生操辦生辰宴。
姜韶華卻道：「年前因朝廷封賞長寧伯一事，王府接連操辦了多場慶賀宴，耗費錢糧不說，王府上下人人疲累。今年本郡主生辰，就不必再鋪張了。」
在王府，姜韶華說一不二。盧郡馬這個父親，對女兒的影響力幾乎為零。
盧郡馬碰了個軟釘子也不惱，笑道：「那今年就簡薄些。明年郡主及笄，及笄禮可得隆重些。」
姜韶華淡淡一笑：「這是當然。」然後便轉頭和一旁的陳長史商議起今年出巡事宜。
盧郡馬乾坐了一會兒，實在無趣，便起身告退。
回了院子後，梅姨娘和一雙兒女恭敬地相迎。
梅姨娘依舊風姿楚楚性情溫順，盧穎今年已有九歲，個頭竄高了一截，眉眼日漸長開，和親爹頗為肖似。盧若華今年八歲，嬌憨可愛，一雙黑眸格外水靈。
三年前，姜韶華請了一位舉人來做盧穎的西席，盧若華也跟著一併讀書。這幾年下來，盧穎的課業進步神速，盧若華也學得有模有樣。
「穎兒今年就要去荊州府學讀書麼？」梅姨娘眼巴巴地看著盧玹，語氣里流露出不舍：「他才九歲，是不是早了一些？」
盧玹皺了皺眉：「九歲去府學正合適。讀書不能一味埋頭死讀，去荊州府學，那裡有荊州幾位大儒做夫子，還能結識一些同窗，開闊眼界和心胸。這對科舉都大有好處。」
「郡主也贊成，此事就這麼定了。」
聽聞郡主也是這個意思，梅姨娘立刻不吭聲了，默默點頭。
盧穎對即將離家去府學讀書，毫無所懼，反而滿心期待。
他從出生起，就在這個院子裡，長到九歲了，出過的遠門屈指可數。現在終於能離開這一方院子，去外面廣闊的田地瞧一瞧了。
盧若華羨慕地看著哥哥，小聲道：「我也想出門讀書。」
「荒唐！」盧玹瞪了女兒一眼：「哪有女子拋頭露面的道理。再者，在荊州府學讀書的都是男子，從無女子入學的先例。你不得胡鬧！」
盧若華小聲反駁：「我又沒說去府學讀書，我是想去葉縣的女子學堂。」
這一兩年，葉縣的女子學堂名頭愈發響亮。便連梅姨娘母女都有所耳聞。尤其是盧若華，在知道有這麼一個地方後，心裡便生出莫名的渴望。今日終於鼓起勇氣大著膽子說了出來。
盧玹板著臉孔，哼了一聲：「你在王府里讀書，有夫子專門教導，去什麼葉縣。那個女子學堂，是崔縣令夫婦為了討郡主歡心，弄出來的噱頭，撐不了幾年。而且，那裡的學生都是些卑賤百姓家的女童。你去結識她們做什麼？」
這一番話，聽著真是刺耳極了。
梅姨娘都聽不下去了，垂下眼，掩去眼底的情緒。
盧若華還小，不懂掩飾，聽到親爹用鄙薄的語氣評價女子學堂，氣得不行，大聲說道：「才不是父親說的這樣！葉縣的女子學堂好得很，郡主誇讚過好多回。年前，我還見到那位李夫子了。她生得貌美又和氣，才學滿腹。我就想做她的學生。」
「女子學堂里的女童們，也不卑賤。我想去學堂，和她們做同窗。」
盧玹被氣得不輕，用力一拍桌子，發出啪地一聲脆響：「混帳東西！竟敢對著父親這般說話！你是要忤逆不孝不成？給我回屋跪著去！今日晚飯不准吃了！」
盧玹在南陽王府里窩囊，在這個院子裡，卻是絕對的男主人，霸氣十足。沒人敢違逆他。
盧若華委屈得直掉眼淚。
梅姨娘生怕女兒再說什麼不妥當的話激怒盧玹，忙彎腰陪不是，將盧若華扯進了屋子裡。
盧若華跪在柔軟厚實的蒲團上，一邊掉眼淚一邊抽噎：「憑什麼不讓我去葉縣學堂讀書？我就要去！」
「父親說了不算，我要去求姐姐。只要姐姐應了，我就能去學堂了。」
梅姨娘心裡一緊，忙去將門關緊：「你這丫頭，這話要是傳進你父親耳中，他又要大發雷霆了。」
盧若華也是犟脾氣的孩子，用袖子抹了眼淚：「我明日就去求姐姐。」
盧穎心疼妹妹，去擰了溫熱的帕子來，為妹妹擦拭臉上的淚痕。然後輕聲道：「明天我陪你一起去。」
盧若華眼睛一亮，抓住盧穎的衣袖：「哥哥，你也支持我麼？」
盧穎笑著嗯一聲：「出去讀書，能開闊眼界增長見識，是一樁好事。我當然支持。不過，你可得想好了。要是姐姐真得應了，你就要和我一樣離開王府，去一個陌生的地方住下。到時候想家了哭鼻子也沒用。」
親爹她才不會想，倒是有些捨不得親娘。
盧若華猶豫了一會兒，很快下定決心：「我要是想娘了，等有假期了回來。」
兄妹兩個說得熱鬧，梅姨娘也沒阻攔。她伸手摸了摸女兒的小臉，柔聲道：「在娘心裡，什麼都不及你們兄妹的課業前程重要。不管成不成，明日都去試試。」
……
隔日一早，梅姨娘帶著盧穎兄妹去給郡主請安。
這幾年來，只要姜韶華在王府，梅姨娘隔幾日便會來請安。姜韶華對她們母子三人頗為和氣，每次都留梅姨娘說說話。
「過了上元節，穎弟就要去荊州府學了。」姜韶華含笑道：「去了府學，可得用功讀書，別給王府丟臉。」
盧穎重重點頭應下。
盧若華迫不及待地張口央求：「姐姐，我想去葉縣女子學堂讀書，請姐姐應允。」
姜韶華有些意外，看了梅姨娘一眼：「這事姨娘知道嗎？」
梅姨娘深呼吸一口氣，扯著盧若華跪了下來：「妾身今日來，就是想求郡主應允首肯。」(本章完)