書房裡安靜得可怕。
明亮的燭火微微搖曳，在書房裡灑下一片光明。父子兩人就在這片光明的燭火中對視。
良久，無言。
不知過了多久，安國公才晦澀地張口：「這件事關乎重大，我要好好想想。」
鄭宸神色如常，輕聲道：「時間無多，希望父親能把握良機。」
良機？
那是生靈塗炭戰火連連，那是無數條百姓和士兵的性命。鄭宸就這麼用平靜自若的聲音說了出來，簡直冷靜得可怕。不知為何，安國公忽然生出了類似驚恐不安的心情。
「你先回去，我要一個人待上片刻。」安國公道。
鄭宸點頭應下，起身離去前，又留下一段話：「要做事，便得先掌權。這個道理，還是父親教給我的。王榮是王氏家主，三朝丞相。吏部尚書是他的人，邊關左大將軍是他的人，滿朝文武投向他的不知凡幾。」
「皇上龍體情形，想來父親心裡也清楚，熬不了多久就會歸天。到時候，年輕的太子殿下登基，太后娘娘如何斗得過門生遍布朝堂的王丞相。」
「鄭家是外戚，依附太后娘娘才有今日光景。我們理當為太后娘娘分憂。便是從我們鄭家的角度而言，要想成為大梁第一世家，就要真正掌控朝政。與之相比，一個平州一個英衛營，孰輕孰重，請父親仔細掂量權衡。」
鄭宸走後，書房裡又恢復安靜。
安國公直勾勾地盯著燭火，面色變幻不定，目中掠過複雜無比的情緒。
書房裡的燭火亮了一夜。
一夜未眠的安國公，紅著雙目出了書房，隨口問左右長隨：「子熙可曾來過？」
「回國公爺，小公爺五更就進宮去了。」
鄭宸身為太子伴讀，每日進宮陪伴太子左右，隨著太子一併上朝。有機會一同看奏摺聽政，這也是最佳的磨鍊鍛鍊。
日後太子殿下當政，鄭宸便能一躍而起，成為新帝心腹朝堂重臣。
安國公用力呼出一口濁氣，低聲吩咐數句，長隨領命而去。
當日晚上，安國公的書房裡多了幾個陌生臉孔。這些都是鄭家暗中豢養的死士。
……
眾目所矚之下，杜將軍領著三萬英衛營的精兵啟程去平州增援。
接下來一個多月，戰報如雪片一般飛進朝堂。
衛將軍大敗後，英衛營里士氣消沉。之後竟然接連打敗仗。
平州接連兩年旱災，朝廷賑濟不力，百姓們忍飢挨餓，民怨沸騰。潭勝占了平州後，將平州境內所有的大戶都如牛羊一般滅了個乾淨。普通百姓沒有糧食，大戶們家中的糧倉卻是滿的。
潭勝搶了大戶的糧食，分發給百姓，迅速收攏人心。這個「平州王」竟然十分得百姓擁護，甚至有許多壯年男子主動加入平州軍。
短短時日裡，平州軍的人數竟擴充了七八倍。也就是近三四萬人。百姓們還爭相傳遞朝廷軍隊行蹤消息，如此一來，英衛營在平州境內就如虎落平陽，處處憋屈。
衛將軍接連上請罪的摺子。第三份奏摺到朝堂的時候，又有更大的噩耗傳來。
杜將軍剛到平州境內，就被一股亂軍刺殺，當場身亡。三萬精兵因主將陣亡大亂，被圍攏而來的平州軍大敗，死傷慘重。
至此，英衛營這支五萬人的精銳軍隊，竟是在平州內一敗再敗，傷亡過重，軍心潰散，暗中潰逃出軍營的士兵不在少數。
太康帝聽到此等噩耗，龍目倏忽睜大，龍臉上湧起憤怒的潮紅，一張口，竟吐出一口鮮血。然後再次昏迷。
宮中頓時大亂。太醫們緊急為天子救治，然而，氣急攻心的太康帝再也沒有醒來。當夜就咽了最後一口氣。
李貴人哭得昏死過去。年輕貌美的范貴人也哭得昏迷不醒。
鄭太后痛徹心扉地哭喊怒罵：「王榮，是你堅持讓衛將軍領兵去平亂，是你讓杜將軍領兵增援。英衛營一敗再敗，死傷無數，又徹底失了平州。皇上都是你被的一片私心氣死的。」
「你有何臉面跪在這裡，滾！滾出去！」
王丞相再也維持不住往日的驕橫跋扈凌厲，跪在龍榻邊淚水長流，自責自悔。
太子姜頌赤紅著眼，緊緊盯著王丞相，那目光中，充滿恨意。
其實，太康帝龍體本就一日不如一日，一直靠著湯藥續命。平州戰事如此慘澹，給了太康帝最後一擊。
太康帝沒能熬過這個冬天，沒能等來新春元日，在臘月二十九這一日永遠閉上眼。
臨終前，甚至沒能留下隻字片語。不然，至少還能告誡太子一句。不管如何，都要先穩住朝堂，不可急著對王丞相下手。
「來人，」太子殿下怒道：「將王丞相關進大牢，等父皇喪事結束後再行問罪！」
然而，王丞相積威已久，太子這一聲令下，御林軍的士兵們竟面面相覷，遲疑不動。
太子怒不可遏，伸手一指御林軍統領：「包將軍，孤命令你立刻拿下王丞相！」
包將軍不敢再遲疑，立刻領命上前，手剛觸碰到王丞相的衣袖。就見王丞相霍然起身：「誰敢動本丞相！」
鄭太后悲慟至極的臉孔，此時被怒火點燃，猙獰而扭曲：「好一個威風凜凜的王丞相。哀家今日豁出一條命，也要拿下你！哀家倒要看看，滿朝臣子是不是都要和你同進共退！」
跪在一旁的吏部張尚書，立刻站了起來：「太后娘娘請息怒。平州一戰，杜將軍遇刺一事，頗有蹊蹺，等查清楚，王丞相自會給娘娘給天下一個交代。眼下不是追究此事的時候，最要緊的是讓皇上安心歸天。」
刑部戴尚書竟也站了起來：「張尚書言之有理。臣以為，先為皇上操辦喪事才是。」
緊接著，一個又一個朝廷重臣起身支持王丞相。
昨夜進宮守在龍榻邊的重臣，有六部尚書侍郎，有軍中重要武將，還有宗室皇親，人數總計三十多人。現在旗幟鮮明地站在王丞相身後的，竟多達十幾人。
一直按捺不動的安國公，終於站了出來，憤怒指責：「皇上剛閉上眼，你們就要造反不成！」(本章完)
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