馬縣令行事確實老道，一大早就來了糧倉等候郡主前來巡查。
眾人相見，行禮寒暄過後，便進了糧倉。
進了糧倉，就是聞主簿的專業領域了。
聞主簿翻著糧倉存儲帳冊，一樣一樣點數，然後隨機從中抽幾袋子糧食。然後細細地檢驗，拈一拈，嘗一嘗。
姜韶華看得饒有興味：「這些存糧品相如何？」
聞主簿笑著贊道：「都是新糧，品相也好。」
馬縣令臉上閃過一絲自得。
就聽聞主簿嘆一聲：「縣衙里有銀子，就能買得起好糧。博望葉縣比陽都是如此。宛縣西鄂縣就差了一截。酈縣更是窮得很，連存糧都不一定買得起。」
十四縣之間的差距，實在懸殊。
姜韶華不緊不慢地說道：「博望縣裡男丁大半都在鐵礦里，南陽郡里的鐵具，都是從博望而來。軍營里要打制兵器鎧甲，也得靠博望縣。如果博望縣沒銀子買糧，本郡主私下出銀子也得補齊。」
「至於葉縣和比陽縣，情形又自不同。」
陳長史笑著請教：「有何不同？」
馬縣令心裡突突一跳，下意識地覺得不太妙。
果然，就聽郡主道：「葉縣之富在百姓，比陽之富，卻非如此。比陽馬場裡養出的好馬，都供給了親衛軍營和南陽軍營。真正吸納財富的行當，是牙行。人口買賣是暴利，附近數十個郡縣都有人來比陽牙行買人。賺來的銀子，都是牙行的，和百姓倒沒什麼相干。」
馬縣令心裡一緊，忙恭聲應道：「回郡主，比陽四家牙行每年都交足稅賦，縣衙里有銀子買糧，無需去擠壓百姓。」
姜韶華哦了一聲，眉頭微挑，唇角上揚，似笑非笑。
馬縣令心裡又是重重一跳，立刻道:「臣以為，十五稅一是普通商稅，牙行買賣外族人口，賺取暴利。稅賦交的實在少了。不如請郡主為牙行重定稅賦。」
馬耀宗驚愕地抬頭。
姜韶華笑著瞥一眼過來:「馬舍人，你以為馬縣令的建議如何？」
馬縣令連連沖孫子使眼色。
馬耀宗一顆心撲騰亂跳，口中迅速答道:「臣以為，馬縣令所言極是。牙行確實應該交重稅。」
姜韶華又看向陳長史:「這件事，陳長史怎麼看？」
陳卓略一思忖道:「重定稅賦不是小事，應該慎重，以免引起牙行動盪。比陽牙行稅賦重定，那其餘縣城的牙行是不是也該一致？多收的稅賦，是上交王府，還是歸縣衙？」
「傳出去，會不會有人嚼舌，說郡主藉此斂財？」
「若傳到朝廷，又是一樁官司。說不得會惹來更多的麻煩。」
姜韶華點點頭:「陳長史思慮周全。」
陳長史思慮周全，那思慮不周全的當然就是馬縣令了。
馬縣令額上冒出汗珠，一臉愧色地拱手請罪:「臣思慮欠妥，請郡主贖罪。」
姜韶華溫聲笑道:「隨口閒話，馬縣令不必這般緊張。商稅是朝廷定的，本郡主不能輕易更改。加稅一事，萬萬不可。」
「不過，若是牙行肯主動捐贈買糧，倒是無礙。」
馬縣令眼睛一亮，立刻應道:「郡主說的是，比陽縣還要建六座糧倉，牙行捐贈些糧食也是理所應當。」
姜韶華微微一笑:「馬縣令不妨召集四家牙行的掌柜問上一問，總要他們心甘情願地出銀子。別因為些許小事鬧得心中生怨。」
馬縣令唯唯應是。
馬耀宗咂摸出其中意味，心裡暗暗震驚。
這位年少的郡主，心計竟深不可測。輕描淡寫間，便敲打警示了馬家。
正想著，郡主忽然看了過來:「馬舍人。」
「臣在。」馬耀宗立刻凝神以對。
郡主笑著問道:「昨日去牙行，本郡主見你對牙行頗為熟悉。你可知道，比陽縣的四家牙行經驗人口買買，有幾成是外族人，有幾成是大梁百姓？」
這又是一個觸及靈魂無法坦然回應的敏銳問題。
裝糊塗不行，說明白也不行。說不知道，是他這個馬家長孫無能，說知道，你一個外人，為何清楚牙行里的經營狀況和行業機密？
更重要的是，人口買賣是個灰色行當，這裡面不可能完全清白……
馬耀宗後背冷汗涔涔，不敢和郡主明亮的眼眸對視，腦子飛快地運轉起來:「回郡主，馬場裡常年用人，臣經常去牙行買人。對牙行的情形還算熟悉，以臣來看，外族人至少占了一半。」
郡主嗯了一聲，嘆道:「百姓但凡有口飯吃，誰願賣身為奴。本郡主只盼著南陽郡太平，百姓們都能吃飽穿暖，不至於被田賦迫得賣妻賣女。」
馬耀宗強忍住擦拭額頭的衝動，謹慎地應是。
「便是外族人，進了馬場，也得讓他們有衣裹體，填飽肚子。」姜韶華語氣加重了一些:「明日，本郡主就去馬場瞧瞧。」
「馬縣令一把年紀，就不必奔走了，讓馬舍人領路便可。」
馬縣令祖孫一同應下。
……
當晚，馬縣令又在書房諄諄教誨長孫:「郡主的厲害，你今日也該領教了。」
馬耀宗心有餘悸，忍不住用袖子抹一把額頭:「郡主話語不多，但句句意在言外。看我的時候，目光明銳犀利，像是知道我在想什麼。」
「不瞞祖父，今日我心驚肉跳，連著幾次都要被問得失態，根本沒勇氣和郡主對視。」
「馬家這些年心貪，步子邁得大，銀子賺得太多，太扎眼了。」馬縣令長嘆一聲:「郡主今日就是在警告我們，要吐出一些來反哺百姓。」
「以後這牙行買賣，也得慢慢縮減。不可太貪太黑。還有，明日郡主去馬場，你不要遮掩。郡主想看什麼，都讓郡主看個明白。」
「郡主提出什麼，你一律照辦。」
馬耀宗一一應了，猶豫片刻，低聲問道:「馬場裡養了一百護衛的事，要不要隱瞞一二？」
馬縣令呼出一口氣:「不用。馬場裡有幾百個馬奴，裡面有不少會騎射的壯漢。沒有護衛，根本壓不住。郡主不會因此怪罪我們。」(本章完)
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