一柱香後。
陳縣令姚氏夫妻告退，回了院子。
一直強顏歡笑的姚氏，進了屋子就拿出帕子抹眼淚：「這等事，老爺怎麼想都不想一口就應了。」
「瑾瑜這丫頭，性子野得很，妾身花了那麼多力氣功夫，勉強將她身上的野氣磨了一些。」
「讓她隨郡主出巡，就像縱野猴進山林。妾身以後還怎麼管束她。」
「老爺也是，明知道妾身是拿老爺當託詞藉口，在郡主面前卻應得這般爽快。這不是成心讓妾身難堪麼？」
妻子梨花帶雨，哭得哀怨，陳縣令只得摟住妻子哄道：「別哭了，這事你也別埋怨郡主，定是瑾瑜自己想出去散散心，求了郡主出面。」
「我一個做臣子，總不能不識抬舉。」
「你且將心放寬一些，讓瑾瑜出去玩些時日再回來。」
姚氏一邊擦眼淚一邊哽咽：「這丫頭，自小長在祖父祖母身邊，和我這個親娘半點不親。我事事都為她考慮著想，她只嫌我囉嗦。」
「不早些將性子扭正了，過兩年就該說親嫁人了，到時候哪家的好兒郎願意娶她。」
這話陳縣令不愛聽：「我看瑾瑜好得很。」
姚氏嘆息：「老爺當我不心疼女兒麼？姑娘在家裡，自然怎麼都好。嫁到了夫家，哪裡容得這般任性。想想妾身當年，那般小心謹慎，還被婆婆時時挑剔刻薄。瑾瑜這等脾氣，以後不知要受多少磋磨。」
「我是她親娘，為了她今後日子好過，總得好生管教她。」
從姚氏的立場來說，這麼做也是一片慈母心腸。
奈何，母女兩人想法完全不同，各自心中難平。
陳縣令也覺頭痛。
這一年裡，夫妻兩個不知為女兒教養一事爭執過多少回。他打從心底是心疼女兒的，可他整日忙於縣衙公務和鐵礦銀礦，沒有閒暇待在內宅。教養女兒的重任，到底還得落在姚氏身上。
陳縣令哄了妻子一番，又令人去叫陳瑾瑜過來。
陳瑾瑜邁著輕快的步伐進了屋子，笑意盈盈跳躍在眼角眉梢，就如一隻即將投林的乳燕。
看到雙目發紅的姚氏，陳瑾瑜步伐一慢，笑容立刻收了大半，規規矩矩地上前行禮。
規矩是足了，母女兩個卻也顯得生疏，不算親近。倒是見了親爹，才活潑了一些：「爹叫女兒來，是有什麼事麼？」
陳縣令略顯滄桑的臉孔，露出一抹慈愛的笑意：「瑾瑜，郡主要你相伴巡查諸縣，我和你娘已經應了。你早日收拾行李，過幾日就隨郡主啟程。」
陳瑾瑜心花怒放，俏臉熠熠生輝，聲音輕快如百靈鳥：「是。」
姚氏到底忍不住，繃著臉孔囑咐：「別仗著郡主撐腰就任性妄為。每日記得練習女紅廚藝，將我教你的幾道小菜點心都練一練，回來的時候繡好一幅扇面帶回來。」
陳瑾瑜嘴角微微抽了一抽，忍了又忍：「娘說的話，女兒都記下了。」
姚氏看她那副模樣，心中氣惱，聲音嚴厲了起來：「我只應了你隨郡主巡查各縣，別想著溜出去就不回來了。」
先溜再說，回不回來可由不得你。
陳瑾瑜在心裡嘀咕一句，面上繼續忍耐順從：「知道了。」
陳縣令咳嗽一聲，以目光攔下姚氏的絮叨不休，然後笑著對女兒說道：「你自小和郡主就是玩伴，私下裡隨意親昵，喊一聲韶華妹妹無妨，在人前不可唐突，要尊稱郡主。」
陳瑾瑜笑容明媚輕快：「爹，我知道啦！」
陳縣令又笑道：「還有，在郡主身邊見到什麼聽到什麼，都不可隨意透露。便是你祖父問起，不該說的也不能說。」
陳瑾瑜點點頭，很有求知慾地追問：「什麼事該說，什麼又是不該說的呢？」
陳縣令瞥女兒一眼：「如果你不明白其中分寸，就記住一句，萬言不如一默。」
也就是說，什麼都不說就對了。
陳瑾瑜心領神會，鄭重應下。
陳縣令見女兒這般伶俐，心裡頗為欣慰。論天資，陳瑾瑜其實比兄長還強三分。這麼聰慧的女兒，被囿於內宅，委實可惜。
郡主這般賞識抬舉，自然不能錯過。郡主是姑娘家，身邊都是男子，頗有些不便。說不定，女兒到郡主身邊當差，將來前程比兒子還要強一些……
這些盤算就別說出口了。免得妻子抹淚絮叨。
父女兩個對視一眼，心有靈犀，不必細言。
姚氏還以為女兒只出門兩個月，壓根不知陳瑾瑜打定主意走了就不回來，絮叨了一番，到底沒法子更改，心裡怏怏不樂。
陳卓很快知道此事，心中瞭然，一笑置之。
……
姜韶華年少力盛，精力充沛，在縣衙安頓之後，隔日就去了鐵礦。
陳卓父子一併陪同，陳瑾瑜也堂而皇之地跟著一同去了。
縣衙里呼啦啦走了一大群人，只剩下奮力讀書備考秋闈的陳浩然和姚氏。
姚氏心裡鬱郁，送一壺茶進書房，然後開始念叨。諸如「姑娘家拋頭露面於禮不合」，「都是你祖母祖父太過嬌縱你妹妹」之類，話里話外還有些埋怨郡主多事的意思。
陳浩然翻了個白眼，將書放下：「娘，你怎麼不當著郡主的面說這些？」
姚氏被噎得直瞪眼：「我……那是郡主，我哪裡敢說。」
「這不就是了。」陳浩然攤攤手：「妹妹都隨郡主去鐵礦了，過幾日還要隨郡主去葉縣巡查，都成定局的事，說了沒用，何必再說。」
姚氏氣地，伸手拍了兒子一巴掌：「成天就會氣我。」
「郡主去巡鐵礦，你不跟著去露露臉，倒讓瑾瑜搶了先。瑾瑜是個姑娘家，以後要嫁人生子。她拋頭露面沒什麼好處，你可是要科考做官的。應該是你多露露臉才對。」
陳浩然看糊塗的親娘一眼：「我現在是個秀才，總得考中秋闈再謀前程。現在巴巴地跑郡主面前露什麼臉。」
「還有，娘總說什麼男女有別。我要是妹妹，我也不愛聽，偏心眼。」
姚氏：「……」
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