「爹，大伯下手也夠重的。」
大湯司吏親自為親爹敷傷藥，看著親爹後背上一條條清晰的印痕，又是心疼又是惱怒：「到底是親兄弟，你為了救大伯才獻的糧食。大伯怎麼能不問青紅皂白就將你打成這樣？」
湯五太爺疼得倒吸幾口涼氣，然後忍著疼痛咧嘴笑道：「挨打一頓也值了。」
「何止一頓，還有臉上，都被打腫了！」大湯司吏黑著臉，要為湯五太爺的臉上敷藥。
湯五太爺擺擺手：「不用不用，就這麼留著。我這幾日在湯家裡外跑動，讓大家都瞧瞧我臉上的傷。」
大湯司吏：「……」
做兒子的不便當面吐槽親爹，大湯司吏默默將話咽了回去。
湯五太爺倒是光棍，也不嫌丟人：「你是不是覺得爹這麼做有些無恥？得了這麼大的好處，丟些人算什麼。我巴不得你大伯使勁動手，這樣，族人們瞧在眼裡，對我這個新任家主也能多幾分同情。」
大湯司吏忽然覺得，現在真正需要安慰的人是大伯父。
湯五太爺想著到手的家主之位，心情格外歡暢：「你大伯父已經老了，你大堂兄又是個平庸之才，這家主給我來做正合適。」
然後，由衷地嘆道：「不瞞你說，我之前對郡主卑躬屈膝百般示好，是因為郡主身份尊貴，我們湯家招惹不起，只能低頭。萬萬沒想到，郡主今日竟然令你送銀子來，為我撐腰。」
「便是為了刻意拉攏我，我也一樣感激涕零，領了郡主這份天大的人情。」
「你回縣衙，將我的話代給郡主。就說郡主要買多少糧食，吩咐一聲，我湯顯忠親自去兩湖，將郡主要的糧食都買齊運回來。」
大湯司吏點點頭應下，遲疑片刻，低聲問道：「爹這麼做，可就是徹底投向郡主了。」
「投向郡主怎麼了？」湯五太爺吃力地轉頭，瞥兒子一眼：「你以為我為何能這麼順利地成為湯家新一任家主？就靠許出去的那些好處？當湯家上下都是傻子嗎？」
「沒有郡主撐腰張目，這湯家家主位置根本輪不到我來做。」
「以後，我就是郡主最忠誠的麾下。盡心盡力為郡主做事。郡主不倒，我這湯家家主之位就不會倒。」
「你給我記好了。以後在縣衙里用心當差，好生伺候鄒縣令。不准拿大輕忽怠慢！」
……
順利解決湯家這一樁麻煩，姜韶華心情頗為愉悅。
當陳卓私下問起「鄭小公爺送禮」一事時，姜韶華才恍然想起此事。
才過去幾日，記憶竟然就已淡去，心情也恢復平穩。可見這世上沒有熬不過去的痛苦。
姜韶華給了陳卓一個交代得過去的理由：「鄭太后怕是死心不息，還有接我進宮之意。鄭宸定然是想向我示好，日後勸我進京。」
「我沒收禮物，當時就將送禮的人打發回去了。」
陳卓深深看面不改色的郡主一眼，假裝自己信了這番說辭：「郡主既已下定決心，和鄭家人撇清關係也無妨。」
至於那位文武雙全英俊不凡的鄭小公爺，到底對郡主存了什麼心思，就不必去深究了。
重要的是，郡主不願意和他牽扯。
陳長史迅速將話題扯回了湯家：「郡主這般抬舉湯顯忠，是要徹底收服他為己用。」
說到正事，姜韶華收斂心神，點點頭道：「沒錯。湯家在五個縣城都開著糧鋪，是南陽郡里首屈一指的大糧商，經營數代，有穩定可靠的買糧渠道。」
「各縣都要建太平糧倉要存糧，我打算讓湯顯忠去為南陽郡買糧。」
陳卓略一思忖：「此事暫且不急，先觀望一段日子。等湯家內部安穩了，再派差事給湯五不遲。」
買糧存糧是大事，要找可靠信得過的人。五千石糧食是湯顯忠的投名狀，到底日後能不能擔起這麼要緊的差事，還得觀察一段時日。
姜韶華嗯一聲：「這件事就交給陳長史了。」
陳長史：「……」
身負數項重任的陳長史，一個沒忍住：「郡主，臣今年五十有三，日漸年邁眼花，體力精力大不如前了。」
姜韶華抿唇一笑：「陳叔祖在我眼裡，就如半個親祖父。這些要緊事，交給別人，我哪裡放心呢！還是陳叔祖最可靠。」
千穿萬穿，馬屁不穿。更何況，郡主卸下平日的冷靜沉穩矜貴，笑得又甜又美。
陳長史心中甚是受用，清了清嗓子道：「郡主言重了。王府一眾屬官，皆為才德兼備勤勉之人。」
不勤勉不恭敬如邱典膳那樣的，已經被郡主毫不客氣地攆走了。
剩下一個楊政，近來當差也勤快多了。
姜韶華隨口笑道：「西鄂縣巡查過了，接下來該去博望縣了吧！陳叔祖正好能和兒孫相聚一段時日。」
博望縣有鐵礦，還有銀礦。挖鐵礦煉製精鐵，挖銀礦煉製銀塊，都是一等一的要緊差事。南陽王在世的時候，索性讓陳卓的兒子做了博望縣令。如此一來，父子兩個聚少離多，一年中能見個三四回都算好了。
接下來去博望縣巡查，公私兩濟。
陳長史想到久未見面的孫子孫女，眉頭舒展開來：「臣就假公濟私一回，在博望縣多逗留幾日。」
……
西鄂縣事畢，姜韶華令李鐵率兵回南陽軍營。
在李鐵臨走前，姜韶華不輕不重地敲打了一番：「李將軍的奏摺，也快到朝廷了。開弓沒有回頭箭，李將軍既已做了選擇和決定，可別再猶豫不決。」
「朝廷若是派欽差來南陽軍營，李將軍知道該怎麼回話吧！」
姜韶華凝著一張美麗臉龐時，無形卻猶如實質的威壓彌散開來，李鐵竟沒勇氣和郡主對視，低頭拱手道：「回郡主，末將絕不會再犯糊塗了。」
姜韶華淡淡道：「本郡主不聽你說什麼，只看你以後做什麼。」
「希望李將軍不要令本郡主失望。」
李鐵心中一凜，低聲應是，待退出大堂後，才驚覺自己後背濕漉漉的，全是冷汗。
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