姜韶華無聲嘆息，和宋淵相顧無言。
半晌，姜韶華才打起精神道：「朝廷已經派了援軍去司州，等援軍一到，戰事便會大有起色。」
宋淵低聲道：「可惜援軍年後才啟程，只盼著能早些趕到司州。」
率領援兵的宋將軍，正是宋淵伯父。叔侄兩個雖有紛爭不和，在這關鍵時候，宋淵沒任何別的念頭，一心希望宋將軍快些領兵趕到司州。
這才是真正的忠臣良將。
姜韶華道：「讓人密切留意京城，有消息立刻來稟報。」
宋淵拱手應是。
接下來數日，京城不時有消息傳來。
寶華公主一直臥病，在寢宮裡養病不出。
李太后在人前說了幾句微詞，被鄭太皇太后叱責，兩宮關係緊張，影響深遠。朝堂里除了丞相黨太皇太后黨，竟又冒出一個李家。眼下李家勢力最弱，可李家是天子外家，禮部尚書李尚書是天子外祖父，一旦王丞相倒下，李尚書也有競爭丞相的實力和資格。
太和帝一邊憂慮邊關戰事，一邊為朝堂後宮複雜的人事操心，好了沒多久的龍體又有不支的趨勢，在一次小朝會中差點暈厥。不得不在昭和殿裡靜養。
無人能壓制王丞相安國公，兩人在朝中幾乎撕破了臉，事事彼此針對。兩派官員斗得激烈，原本還算順暢的政務運轉，又變得拖沓冗長不順。
在這樣的情形下，鄭太皇太后為天子選了皇后和四妃一事，倒不算什麼大事了。
未來的皇后是鄭氏嫡女，是鄭宸嫡親的堂妹。四妃也皆出自名門大族，分別是李氏紀氏貴女，另有兩個出身武將門第，一個是左氏女，另一個出自包家。
此次選秀，兼顧了朝堂文臣武將，平衡了幾個世家大族。唯有王家被排除在外。
天子大婚的喜日定在六月，等皇后進宮後的一個月，四妃便會陸續入宮。禮部要操持天子大婚和四妃入宮，格外忙碌。
……
此時已是二月末，到了春耕時節。
姜韶華在親衛營里住了一個多月，終於啟程去諸縣巡查。這都是數年來的慣例了，不必一一贅述。
值得一提的是，湧入南陽郡的流民皆被妥善安頓。南陽郡強大的武力，給了百姓們十足的安全感。沒有苛捐雜稅，沒有貪官污吏，政通人和。從北方遷入的流民，如水滴匯入江河一般迅速融入了嶄新的生活。
心情紛亂的姜韶華，在巡查酈縣後，心情頓時大為好轉：「酈縣現在到底有多少人口？」
蔡縣令在心中劃拉一下算盤，張口答道：「回郡主，年後又來了一千多流民。現在酈縣的戶籍冊上，共有六千二百三十五戶，共計有兩萬八千六十七人。」
人數是以前的三倍還多。除了源源不斷湧入的流民，這幾年裡本地百姓吃飽喝足安居樂業，新出生的孩子也較諸之前多了一倍不止。
姜韶華失笑：「你記得倒是清楚。」
蔡縣令笑道：「流民的戶籍，都是臣親自記錄辦理的，每個月都要重新計數一回。這是最新的數據，等到下個月，或許又要多一些。」
親衛營在北方諸州郡招納流民後，會先送回南陽郡，到底安排去哪個縣城安頓，便由陳長史馮長史商議安排。
酈縣山多林多，待開墾的荒田更多，蔡縣令又是個孜孜不倦的老黃牛。陳馮兩位長史不免也有些偏心，流民都是先緊著酈縣。
人口和土地是最大的財富。有了人，才能開墾荒田種糧食，有了田地安身立命，流民的心便能迅速安定。原本貧瘠的酈縣，這幾年來因流民的不斷湧入，煥發出了燦然生機。
蔡縣令領著姜韶華看了新開墾的荒田，糧種剛種下不久，冒出了一點點綠苗。又去種了兩年的胡椒地。
「這胡椒實在是個好東西。」蔡縣令低聲笑道：「雖然種起來麻煩，採摘也辛苦，可價格十分高昂。賣去南方，能賺回大筆銀子。如今我們酈縣的百姓可是半點都不窮了，便是縣衙也富裕多了。」
和蔡縣令待在一起，確實是件愉快的事。姜韶華今日笑容就沒斷過：「縣衙既然有銀子，也該好好修繕收拾一番了。」
酈縣縣衙既破又舊。蔡縣令有了銀子，卻沒有修縣衙的打算，笑著應道：「現在司州那邊在打仗，雖說離我們南陽郡還遠，不過，臣還是打算將城牆再建得高一些。」
對百姓們來說，高大結實的城牆最為可靠。生活在城牆環繞的縣城裡，格外有安全感。
南陽十四縣，最富裕的是葉縣，便是博望縣和比陽縣也比酈縣富裕得多。可外來的有些家底的百姓，都願來酈縣安家，就是因為酈縣的城門最大，城牆最高。
這也是蔡縣令的智慧之處。他上任幾年來，一直在修城牆，一點點地修建成了如今模樣。
姜韶華讚許地看著蔡縣令：「你做得很好，比本郡主預期得好得多。」
蔡縣令呵呵一笑，乾癟的臉孔舒展開來：「當日臣受郡主破格提攜任用，做了這酈縣縣令。臣當日就想著，一定要治理好酈縣，絕不辜負郡主厚望。現在也算勉強做了個合格的縣令。」
姜韶華被逗笑了：「你是南陽郡第一縣令，放眼整個大梁，也沒哪個縣令能比你強。說是大梁第一縣令也不為過。這般說話，可實在謙遜低調了。」
蔡縣令被誇得老臉都紅了，連連拱手道不敢。
一旁的陳瑾瑜笑道：「郡主每次來酈縣，心情都好得很。可見蔡縣令當差辦事用心，甚合郡主心意。郡主誇讚，蔡縣令大可坦然受之。這裡沒有外人，便是有外人，看著酈縣如今光景，也得由衷讚嘆一句蔡縣令有能耐。」
就因為蔡縣令這般能幹，每次姜韶華巡縣，最喜歡來酈縣。
說笑間，一匹快馬馳騁而來。一個親衛翻身躍下駿馬，秦虎接了竹筒，呈了上來。
姜韶華看了竹筒里的信，舒展的眉頭再次擰了起來。(本章完)