賢妃的死似乎也給淑妃帶來了巨大打擊，只因為和怡郡主已死，原先在宮中呼風喚雨的四妃如今只剩下淑妃和德妃。德妃還有宣華得以傍身，淑妃卻是膝下無子。況且那一日御前親審，宣沛的一番話已然讓皇帝對淑妃起了芥蒂之心。淑妃清楚的感覺到，最近的一段日子，皇帝已經有意無意的開始疏遠她。這樣下去，離她失寵的日子也不遠了。淑妃是個識趣的人，既然覺得宮中也沒什麼可留戀的地方，再這樣下去遲早有一天也會如陳貴妃賢妃一般，便自請出家為和怡郡主祈福。
皇帝自是沒說什麼，第二日淑妃便搬出宮中，到了宮外的一處寺廟開始清修，立誓終身不進宮。懿德太后感其心意，賜名清洪，這是後話。
前朝後宮總是息息相關，四皇子落馬，卻是讓後宮之中維持了幾十年的平衡一朝打亂。如今四妃其餘三妃妃位空懸，唯剩一個德妃。皇后一時間倒成了香餑餑，德妃愈加小心行事，幾乎讓人挑不出毛病來，可即便如此，宮中之中的平衡總是要維持的，皇帝已經開始在新一批入宮的秀女中挑選起合適的人選來。
秀女們知道機會難得，紛紛卯足了勁的想要博得聖上青眼，只恨不得自己能牢牢把握住這次機會飛黃騰達，每日將花在打扮的時辰便是夠長。這一日，秀女們又紛紛聚在一起說話，說的正是和怡郡主之事。
那王侍郎家的小姐今年正是十六的碧玉年華，生的也算嬌美，彈得一手好琵琶。一邊吃著點心一邊道：「近幾日宮中真是越發的冷凝了，太監宮女們都端著一張臉，瞧著怪怕人的。」她平日裡性子本就有些愛熱鬧，這幾日宮中氣氛緊張，弄得她也很是沒有精神。
一邊的女子拍了拍她的手，遞上一杯茶道：「王姐姐別這麼說，小心些被人聽到了。」她壓低了聲音：「聽人說這幾日皇上心情不好，總是發火，大伙兒這才謹言慎行的。」
王小姐看了一眼對面的女子，嘆息一聲道：「我自是知道，只是咱們好好地年紀，被放到這宮裡，真是悶死了。」
那對面的女子一身嫩黃色的小衣窄裙，越發襯得身姿如柳，不是別人，正是蔣丹。蔣丹笑道：「咱們比那些人可幸運多了。至少還有條命在呢，譬如說前幾日的四殿下，貴為天家子弟又如何？到底還是保不了一條命，這天家的富貴呢，兇險在裡邊兒呢。」
王家小姐立刻露出一副害怕的神情，拍著自己的胸口道：「還說呢，我只要一想起這事便覺得渾身發涼。你說那四殿下好歹也是陛下的親兒子，說沒就沒了，咱們可比不上四殿下的身份尊貴，若是犯了一丁點錯，豈不是死無葬身之地。這天家的富貴，總之我是不敢去謀得。」
蔣丹拍著她的手又勸慰了幾句，眼底卻是閃過一絲笑意。王家侍郎在朝中也算是個不大不小的人物，雖然瞧著不起眼，妻子的娘家背後卻是左尉府，王家小姐自是有個豐厚的娘家。更何況她容貌生的美，又彈得一手好琵琶，若是真的被臨幸，要想不得寵都難，在這宮裡算是她的一個強勁對手。
可惜，蔣丹眼中閃過一絲精光，雖然有得天獨厚的條件，卻是個蠢貨。說什麼就信什麼，只要輕輕一挑撥，便對她的話深信不疑。如今給她留下皇宮中越是兇險的印象，日後在皇帝面前王家小姐就會越緊張。皇帝總不會喜歡一個害怕自己的女人，這樣的女人最是倒男人胃口。王家小姐讓皇上不爽快，怎麼在宮中得寵。
蔣丹心中百轉千回，面上卻笑得越是溫柔，直說的王家小姐拉著她的手道：「好妹妹，還是你貼心，這宮中，只有你待我最是真誠。」
這廂這說著，秀女中的另一人李小姐進來，走到桌子邊坐下，有些憤憤不平道：「喂，你們可曾聽說了？太后娘娘給錦英王指婚了。」
「錦英王？」李小姐這一句話，立刻將四周的秀女都圍將過來，紛紛看著她問道：「可是那個亂臣賊子錦英王蕭韶？」
雖然嘴裡說的是「亂臣賊子」，這些秀女的面上卻是浮起了淡淡春意，似乎只要一提起這個名字，就足以令她們神魂顛倒。這是自然，這秀美絕倫，優雅冷清的青年是大錦無數女兒家的春閨夢裡人，即便入了宮做了皇帝的女人，總還是會對少女時期的瑰麗夢保持一份幻想的。
「正是。」李小姐道：「那你們可曾知道太后將誰指給了他？」
眾人紛紛搖頭。王小姐道：「錦英王風姿卓絕，太后賜婚的人，定是神仙般的人物，我猜猜，可是那濱海總督府上的姚家小姐？」
姚家小姐身世好，容貌好，品行好，才能好，萬里挑一的人，若說大錦朝能有誰配得上蕭韶，怕也是只有這個神仙般的人物了。
李小姐搖搖頭，語氣中時止不住的酸意：「不是，太后賜婚給錦英王的人，是蔣家嫡女，如今的弘安郡主，蔣阮！」
此話一出，眾人皆是愣在原地。就連遠遠坐在一邊刺繡的董盈兒，也忍不住手一抖，登時，一粒米粒大的紅色血珠從食指處冒了出來。她慢慢將食指放在嘴邊，將血跡吮了去。目光卻是不自覺的飄向了說話的人。
蔣丹皺了皺眉，語氣卻是帶了三分試探：「這……我大姐姐怎麼會被突然指給了錦英王？」
「誰知道呢。」李小姐不悅的看了一眼蔣丹，許是將對蔣阮的怒氣發泄到了蔣丹身上，道：「雖然是郡主，可到底也只是太后請封的，又不是真正的金枝玉葉，況且瞧著也只有容貌生的好一點罷了。可面向過於狐媚，並非是端莊賢淑之人，也不知太后娘娘是怎麼想的，放著好好地姚家小姐不要，偏生選了蔣家大小姐。」
蔣丹眼珠子轉了一轉，自是聽出了李小姐話里的不痛快。事實上，不僅是李小姐不痛快，怕是在座的諸位心中多多少少都對蔣阮有些不滿。人們總是覺得自己得不到的人，別人也不應得到，就算得到，比自己條件好得多的才成。可在座的諸位，其中地位家世也有不比蔣阮低的，也有琴棋書畫不比蔣阮差的，卻也沒有做成錦英王妃。嫉妒酸澀豈能少？