「躲什麼躲，」那婦人沒好氣道：「夭壽的，吃飯了。」
說罷便將籃子裡的東西重重擱在桌上，將籃子往裡一收，想也不想就破口大罵起來：「老娘每日忙裡忙外的還要照顧你這個廢人，就這麼個破人有什麼好守的，銀子倒是不錯，原先那蔣家嫡女在我家院子裡每月還有三兩銀子，你雖有五兩銀子，卻是個手不能提肩不能扛的，也不能替我繡花摘草，這麼算起來，還是老娘虧了！」
聽到「蔣家嫡女」四個字時，地上的人似乎身子猛地一顫，一下子抬起頭來，露出一張髒污的臉來。骨肉如柴的身體似乎只剩一層薄薄的皮肉，渾身上下散發著一股惡臭和污垢，也不知是多久未曾洗澡了。只有一雙眼睛還依稀能夠看出當初的風致，正是夏研。
若是有人經過此地，說這人是夏研定是有人不信的，只因為這婦人渾身髒污不堪，形同乞丐，和當初京城第一才女，溫婉賢淑的尚書夫人哪裡有一分想像的地方。
偏生夏研還一個勁兒的往那婦人跟前掙扎，嘴裡含混不清的說著什麼。
「哼，」那婦人面上卻是閃過一絲嫉妒，好笑的看了一眼夏研，說風涼話道：「不過人家現在可是風光了，還封了郡主，想當初她在我家過的豬狗不如，不想現在如此有前程。」
那婦人不是別人，真是當初張蘭家的小女兒陳芳。自從當初王御史來莊子上替蔣阮平反後，陳昭被關入大牢，至今也未曾放出來。張蘭為了給陳昭獄中活動，將家產田地全部賣了個精光。那賭鬼丈夫也因為欠了人的銀子被人打死，張蘭又在不久後中了風，癱瘓在家。陳芳一個姑娘家，無奈之下便嫁給了村東的一個鰥夫。鰥夫對她動輒打罵，她便也在這樣的環境下逐漸變成了一個厲害的潑婦。
時光倏然而過，仿佛事情盡數倒流，夏研也許自己都沒有想到，曾讓人為難蔣阮的下人如今卻是為難到自己頭上來了。她也沒有想到，她如今過的還要比當初的蔣阮不如。
三十年河東，三十年河西。夏研呆呆的癱倒在原地。她被陳昭以養病的名義送到這處莊子上來了，原以為是逃出生天，不想這才是地獄的開始。一開始她也試著威脅陳芳對她好一點，可是這莊子偏僻的很，她一個人如何斗得過陳芳，在這樣一個粗俗的潑婦面前，夏研的心機手段全部都使不出來，她擅長在後宅中爭鬥生存，卻敵不過面前的一個蠢婦。陳芳搶了她的首飾，逼她幹活，給她吃最壞的飯菜，住最爛的屋子。原先對蔣阮的那些招數全部使在了她身上，甚至有過之而無不及。
夏研如此愣怔，陳芳卻是不耐煩的看了她一眼，心道這婦人好生討厭，偏那官人還說暫時不能讓她死了。不過瞧那官人的樣子，這婦人日後也是死路一條，不過早晚問題。
不等夏研再說什麼，陳芳轉身出了屋，重重將門一關。屋中頓時重新陷入一片黑暗，夏研睜著無神的雙眼，眼角處突然緩緩溢出一滴淚珠。
第二日早晨一大早，蔣阮便受到了和怡郡主的帖子，邀請她前去沐風亭去坐坐。白芷來送帖子的時候還有些驚疑不定，她是不知道蔣阮讓天竺做的事情，只道是和怡郡主是想使什麼壞，不由得出聲提醒道：「姑娘，這和怡郡主此時找來，定是醉翁之意不在酒，姑娘莫要中了她的計才好。」
連翹也點頭稱是：「如今宮裡那麼多雙眼睛都緊緊盯著姑娘，萬萬不能在這個節骨眼兒上出事，不如奴婢去回了這帖子就說姑娘不方便？」
「不必了。」蔣阮微微一笑：「你們去替我收拾一下衣裳便是。」
連翹和白芷面面相覷，見蔣阮似有主意的模樣，只好依言照做。倒是露珠湊過來道：「姑娘，和怡郡主不是已經……莫非其實她並沒有怎樣？」
死人是不可能還能送來帖子的，世上也並無鬼神之說，除非和怡郡主還活著，否則無緣無故的，怎麼會冒出這封帖子來。
「不可能。」蔣阮道。昨日天竺也已經打聽過了，和怡郡主是昨兒個晚上回到寢宮的，甚至連淑芳宮也沒去。和怡郡主昨日辦了這樣一件大事，卻什麼都沒提，聽宮裡的宮女說昨日和怡郡主的表現也有些奇怪，似乎並不想多說話。
這樣一來，很可能是進入寢宮的那個「和怡郡主」並非真的和怡郡主。這封帖子，也定是那個「和怡郡主」送來的，當然，真正想要邀請她的人，並非是那個假的「和怡郡主」，而是背後的人。
帖子已經送到公主殿來，她如何不能去赴約，倒也省了許多事端。她揚了揚眉，伸手從袖中抖出一封信交給天竺：「你不方便露面，尋個機會將這封信送到國師慧覺手中。」
天竺點頭，蔣阮換過衣裳，便讓白芷和露珠跟著，前去沐風亭。
沐風亭雖然風光極好，卻是距離冷宮極近，平日裡的宮嬪怕沾染了晦氣便不常到這邊來，而太監宮女們每日又有大量的事情，無閒心欣賞美景，主子們不在這裡，自然也不會過來。只是和怡郡主平日裡倒還是極喜歡這一處。
蔣阮到了沐風亭的走廊處，遠遠的就瞧見一個身影伏在桌上，看那衣飾應當正是和怡郡主無誤，而身邊的兩個丫鬟正是和怡郡主的貼身宮女。露珠見此情景便是皺了皺眉，心道和怡郡主居然沒死？難不成真的被白芷說中了，是想了什麼壞法子來害蔣阮不成？
白芷比露珠細心些，眼尖的發現和怡郡主伏倒的身子自是有些奇怪，說不清楚到底是哪裡奇怪。就像是一副塞了棉花的偶人般，姿態僵硬，就連肩部的線條聳動的也十分不自然。白芷留了個心眼，心中不知為何便有了一種惴惴不安之感。忍不住想要再次出聲提醒蔣阮，卻瞧見蔣阮眼睛也不眨一下的朝和怡郡主走去。
她走的不慌不忙，似乎完全不覺得這是一件多麼值得警惕的事情，倒像是真的來赴一場尋常好友間的午後邀約一般。
待走到跟前，和怡郡主身邊的兩個宮女齊齊低下頭去喚道：「弘安郡主千歲。」