林漪追問了一遍：「看來，娘娘確定那一天，您是派翠微去內務府拿繡線了？」
「沒錯！」季思嫻咬著牙應下。
誰知下一瞬，林漪卻勾起一個戲謔的笑：「可是妾身，剛剛只是跟您在開玩笑。翠微姑娘說了，她什麼都沒拿，內務府的記錄也是空的，這怎麼和貴妃娘娘所言，完全不一樣呀？」
季思嫻惱火地看著林漪：「你耍我？」
林漪一派無辜：「妾身不過是想弄清楚真相，何來耍您一說？現在看來，您和翠微之間，必有一個人說謊。阿沁之死，也跟你們毓舒宮脫不了干係！」
季思嫻有些急切地看向蔚呈肅，拉著他的衣袖解釋了起來。
「皇上、皇上！臣妾是真的不記得了，您要相信臣妾啊！」
她話音剛落，蔚呈肅突然抬起手，毫無徵兆地甩了她一巴掌。
這耳光打得實在是響亮，不僅是季思嫻自己，連林漪在邊上都看呆了。
「證據確鑿，你還有什麼好狡辯的？此前多次，你在宮中草菅人命，朕都願意再給你機會，並未追究，為的，就是想讓你改過自新。可沒想到，你變本加厲，毫無悔改之心，你真是讓朕太失望了！」
季思嫻不敢置信地捂著臉，跌坐在地上，抬起頭怔怔地看著他。
「皇上，您居然打臣妾？」
蔚呈肅聲音森冷：「怎麼，你不該打嗎？你這雙手上，到底沾了多少條人命，你數得過來嗎！」
季思嫻眼中含淚，更藏不住眼底的幽怨。
「所以，皇上現在是在為一個宮女，來跟臣妾計較嗎？還是說，您是為了其他人才厭惡臣妾！」
說到這裡，她死死地盯著林漪。
林漪居高臨下地看著季思嫻滿臉委屈的模樣，心中覺得無比諷刺。
不過只是挨了一巴掌，她就一副痛不欲生的樣子了。
可她當年盛氣凌人，奪走自己母親性命的時候，可曾有過半點猶豫？
她動動手指，要了宮裡那麼多條性命的時候，又可曾有過一絲悲憫？
沒有，從來沒有！
她的眼淚，根本不會為了人命而流。
她只是受不了，自己高高在上的尊嚴遭到了踐踏罷了！
聽到季思嫻的控訴，蔚呈肅薄唇輕抿：「不管是為了誰，錯就是錯。你身為貴妃，目無王法，德不配位，即日起降為季妃，在毓舒宮閉門思過，無詔不得出！」
季思嫻伸出手指，冷笑著抹去眼角的淚水：「臣妾、遵旨！」
說完，她面無表情地起身，再不看蔚呈肅一眼，徑直走了出去。
院子裡，翠微見到這一幕，有些擔心地迎了上來：「娘娘，您沒事吧？」
季思嫻一把推開她的手臂：「滾開，別來煩我！」
御書房內，林漪掃了一眼地上的小勤子：「皇上，妾身以為，這奴才也只是聽命行事，並非出於本意去害人。想必他對阿沁夜間的遭遇一概不知，不如就饒了他一條性命吧。」
蔚呈肅漫不經心地轉過身：「洛美人宅心仁厚，朕便如你所言，放了這奴才。」
小勤子立馬磕了幾個頭：「多謝皇上，多謝洛美人！奴才這就告退！」
林漪跟著辭行：「想必皇上還有諸多事務要忙，妾身就不耽擱您的時間了。」
蔚呈肅微微一笑：「容兒查案辛苦了，可想要什麼賞賜？」
「賞賜就不用了，皇上昨日在妾身的肩膀上留下墨寶，已經是最好的禮物了！能為皇上分憂，是妾身的榮幸。」
說完，兩人心照不宣地對視了一眼，誰都沒有戳破什麼，但又有一種無聲的默契在彼此之間流動。
待林漪一回到雲雪閣，輕水連連稱奇。
「沒想到，皇上居然真的廢了季思嫻的貴妃之位！雖然說在這宮裡，她仍然是僅次於皇后的高位妃嬪，但至少德妃娘娘的位份已經不在她之下了！」
說到這裡，輕水又忍不住唏噓起來：「要是皇上能再狠心一些，給她更重的責罰，那才算大快人心呢。」
「沒關係。」林漪目光流轉：「我猜後宮只是略施小懲。天威一怒之下，真正精彩的，恐怕是朝堂吧！」
早朝之時，百官剛一齊聚，蔚呈肅就面色嚴肅地坐在了龍椅上。
邊上的太監扯著嗓子宣讀旨意：「皇上有旨。御史中丞姚照家事紛亂，私德有虧。若再留任御史台，於禮不合。故將其調至刑部，任刑部郎中一職。願其躬身自省、知錯而後改，不再辜負朕之所望。欽此！」
姚照聞言，老淚縱橫地跪伏在地：「罪臣，領旨謝恩！」
這個旨意一出，不少人都朝著站在隊列之首的季遠彰看過去。
此前，姚照在御史台不受三省監管，可如今卻成了尚書省麾下的官員。
那他以後需得仰仗右相鼻息過活，豈敢再說右相的半句不是？
可季遠彰臉色陰沉，任誰都看得出來，他今日的心情有多糟糕！
季思嫻的貴妃之位被撤、降為妃子之事，一夜之間就已經傳開了。
這麼多年來巋然不動，固若金湯的季家，居然出現了一道裂痕？這是所有人都想不到的。
就在眾人心思各異的時候，又聽蔚呈肅突然開口。
「前不久，朕親自出宮，探訪民間，得知京中百姓對新律頗為不滿、怨聲載道。可這些民聲民情，刑部無一人上報，就連姚照姚大人的家務事，也是因為新律才惹出的麻煩。朕雖然重罰了他，但更對刑部的種種所為……感到心寒！」
他這話一出，刑部尚書吳冕臉色巨變。
吳冕連忙跪倒在地：「此事是老臣的疏忽，在新律正式推出之前，刑部未將方方面面考慮周全，才會出現紕漏，還請皇上恕罪！」
「吳尚書，朕記得你已經快到花甲之年了吧？你年事已高，遇到朝廷要事，力不從心，也是情有可原。朕可以給你一個恩典，准許你告老還鄉，不再為公務操勞，你意下如何啊？」
邊上的朝臣聽到這話，都暗暗心驚。
這哪裡是什麼恩典，分明是逼著這位刑部尚書離開官場啊！
所以，今日看似是對姚照問責，實際是對刑部問責，這位吳尚書就算不想辭官都難了！
人群中，秦子秋微微低著頭，勾起一個不易察覺的笑。
而季遠彰則是不動聲色地調整著內息，即便心中浪潮翻湧，此刻依舊不喜形於色。
吳冕粗喘了幾口氣，餘光朝著季遠彰所在的方向看了一眼。
但見季遠彰筆直的站在原處，不置一詞，他便知今日結局既定，無可更改。
吳冕認命地跪拜於地，並將自己頭上的官帽摘了下來，放在身側。
「老臣確如皇上所言，年事已高，不堪重任。故於今日，辭官告老！跪謝皇上隆恩！」