一三二一年七月三十日，一個窮苦的亭民之家裡，傳來了一陣嬰兒的啼哭聲，觀眾們順著聲源處望去，正見到一對穿著樸素的夫婦，抱著嬰兒說道：
「咱的兒子以後就叫——張士誠！」
白駒過隙、斗轉星移，轉眼之間，張士誠和三個弟弟，開始了撐船運鹽的生活。
可即便如此，家裡依然窮得揭不開鍋。
「哥哥，再這樣下去，咱家就啥也沒了，你還要接濟那些鄉民嗎？」
弟弟看著哥哥張士誠問道。
彼此的張士誠，享有「少有膂力，負氣任俠」的盛名，他不僅身體健壯，而且為人仗義疏財，雖然自己家裡經常窮得揭不開鍋，可是每當鄉親們遇到困難的時候，他總是慷慨解囊，有求必應。
面對弟弟的疑惑，張士誠毫不猶豫地說道：
「咱家好歹還可以過活，可是鄰家的徐老太爺已經幾天沒吃飯了，咱能眼睜睜看著他餓死嗎？！」
說著，張士誠捧著家裡為數不多的米，毅然送給了徐老太爺。
這位元朝末年的豪傑，在這一刻，真正走到了觀眾們的視線。
世人大多只知道，朱元璋打敗了張士誠、陳友諒，卻根本不明白，朱元璋面對的是怎樣的時代翹楚！
也就是這寧可苦著自己，也會仗義疏財的賢名，讓張士誠在當地鹽民中樹立起極高的威信。
「兄弟們，元廷無道，今日，你們便隨我反了！」
古今鏡像之上，突然出現了張士誠揭竿而起的畫面！
此時，在張士誠身後，只有兩個弟弟和李伯升等十八人，在泰州率鹽丁，起兵反元！
當觀眾們看到，一個鹽民出身的人，居然在這種時刻一呼百應的時候，所有人無不瞪大了眼睛。
「臥槽，不是說張士誠很廢物的嘛，影視劇里都是這樣演的！」
「呵呵，兄弟您怕是有誤解，張士誠光是一個高郵之戰，都應該名留青史，而且應該被後世宣揚，只不過成王敗寇，所有大家才宣傳朱元璋罷了！」
「就是啊，我也覺得張士誠頗有明君風範，他最後要是當皇帝，肯定也很不錯啊！」
「不對不對，高郵之戰張士誠的確做了貢獻，但那都全憑對手菜好吧！」
「呵呵，樓上你咋不說全世界的勝利者，都是因為對手菜呢？！
我覺得張士誠是元末最被低估的一個，高郵之戰可是元末農民起義的轉折點！
洪武大帝能拿下金陵，都得多虧了張士誠！」
在初步看到張士誠的魅力之後，許多原本跟風質疑的人，一時半會，竟不知道應該信哪些人的言論。
而就在這時，陸鳴說道：
「陛下認為，張士誠如何？」
朱元璋看了一眼鏡像上的張士誠，說道：
「德行有餘，文武不足！」
「張士誠能做一個偏安一隅的諸侯，但是，做不了問鼎天下的君王！」
「那高郵之戰呢，張士誠可是在這場戰爭中，直面元廷正規軍，並使元軍主力傷亡過半！」
「高郵之戰？」
朱元璋笑了：「若非元廷臨陣換帥，換了兵家大忌，張士誠拿什麼贏？」
「是麼？」
陸鳴並未多說，只是只手一揮，鏡像之上，出現了正在不斷擴張的張士誠。
「呵呵，讓咱投降，你們元廷也配？！」
畫面之中，張士誠連續拒絕了元軍多次的誘降，並連續擊敗元軍，在高郵建立了「大周」政權，自封「誠王！」
稱王的做法很快吸引了元廷的主力，當朝元廷滿朝文武想的都是：
誰先當出頭鳥，那就先集中火力幹了誰！
可是，元廷瘋狂派地方討伐軍不斷征討張士誠，換來的結果卻是節節潰敗！
反觀張士誠，則不斷乘勝追擊，擴大了鹽民義軍在江之蘇地區的疆土，並牢牢掌控了運河，扼斷了元朝糧食和賦稅北運大都的通道！
「呵呵，咱看沒了這條運河，元廷還如何囂張！」
張士誠率領親兵，站在運河之上，揮斥方遒道。
「報！」
可就在這時，一斥候著急匯報導：
「周邊各地的起義軍皆被擊退，附近已有大部分城池被元軍重新占領！」
「漢水流域的徐壽輝被迫進入山區隱藏！
劉福通的紅巾軍則被元軍封鎖在河之南境內……」
一連串不好的消息傳到了張士誠耳朵，張士誠眉頭微皺，似乎沒有想到，在自己屢戰屢勝之時，整個國家的起義鬥爭，竟然會陷入低潮！
「傳令下去，全軍整軍備戰，其他的義軍被打敗了，元廷該來打我們了！」
鏡像一轉，出現元朝抗擊起義軍的主要將領脫脫，率領40萬元廷正規軍，號稱百萬大軍，直奔高郵的畫面！
面對正規軍的瘋狂進攻，張士誠起義軍遭到了前所未有的重創，幾次出兵迎敵全部失敗，最終——
只得退守高郵城！
觀眾們一眼望去，只見到高郵城下，元軍將四麵團團圍住！
且為了防止附近的起義軍援救高郵，脫脫抽出手來，連續派兵攻占了六合、鹽城和興化等地。
元軍訓練有素，單方面虐殺各地起義軍的畫面不斷展現，向觀眾們顯示出了正規軍的水準。
「報，王上，興化等地的義軍皆已戰敗，我軍已被元軍圍困！」
「傳令下去，全軍死守高郵！」
「王上，我們要不棄城吧？」
就在張士誠想要下達命令時，張士誠的心腹私下建議道。
「棄城？到了這個時候，我們還可以往哪跑！」
張士誠怒道：「其他義軍已經潰敗了，若是高郵城陷落的話，百姓就會失去對起義軍的信心，元廷將以全盛之勢，消滅整個中原的起義軍！」
「當年咱們挑著十八根扁擔起義，那時候咱啥也沒有，不照樣開天闢地！
如今，咱縱然軍備耗盡，卻還有一雙拳頭，還有這高郵城的百姓願與我們共同抗敵！」
「整個地區的百姓，都在用身家性命支持我們，如今我們怎可以捨棄百姓，我張士誠何時做過這樣的事情？！」
張士誠直接拔刀懸在了心腹的脖子上，傲然道：
「即日起，敢言棄城者，斬立決！！！」
話罷，張士誠虎步走上了城牆，以被打得只剩下幾千人的兵力……
直面元軍四十萬！