所謂的晚宴，不過是楚國做給世人看的，以彰顯自己的大國之風。
而南宮淳一直是憂心忡忡，儘管面上並沒有表露出來。
待晚宴散後，南宮淳私下求見了楚皇。
楚皇在這個位置上坐了那麼多年，當然有些識人摸心的本事，他一早就看出來了南宮淳有心事。
楚皇最擅長的就是假仁假義，他道：「王爺遠道而來，想必是有要事，不妨直接說出來。」
南宮淳從座位上起來，走到楚皇面前，拱手而道：「不瞞楚皇陛下，本王來此，是為了求一味藥草。」
楚皇大袖一揚，「藥草？什麼藥草？只要朕這裡有，王爺儘管開口。」
他也想知道是什麼東西，值得南宮淳千里迢迢而來。
南宮淳斟酌著語句，道：「是凝心草。」
聽到「凝心草」三個字，楚皇也有些愕然了。
這凝心草可不是一般的藥草，它生長在天山之巔，百年才生長出一株，十分稀少。
但凝心草的功效，足以讓世間眾人為之爭奪，據說這凝心草可以起死回生。
只要是體內尚存半口氣的人，服下這凝心草，便可重新活過來。但因為凝心草太過罕見，並沒有多少人真正用過它，所以這功效是否屬實也無從得知。
就在幾年前，那一株凝心草剛好成熟，被收入楚皇的國庫之中。
若要等到下一株凝心草的成熟，便要九十多年之後了，南宮淳等不到了，所以只能前往楚國，向楚皇討要。
楚皇面上的皮肉動了動，他眸光漸漸渙散，故作惋惜道：「這凝心草可不是一般的東西，不知王爺是要來作何？」
「救人。」南宮淳目光堅定。
楚皇：「你也知道，凝心草十分珍稀，朕這裡也就那麼一株，本是保命之物，又怎能輕易地借給旁人呢？」
南宮淳道：「楚皇陛下大可放心，本王不是白白要了這凝心草，自然是會送上等同價值之物。」
楚皇可不是個會吃虧的人，他看重利益，做每件事情都會權衡利弊，便問：「那麼你準備了什麼等同之物呢？」
南宮淳拍了拍手，示意隨從將東西呈上去，交給楚皇身側的孫公公。
孫公公檢查之後，確保沒有危險，才遞到楚皇面前。
楚皇只是打開看了一眼，然後嘴角牽了些笑意，眼角眉梢的皺紋都堆滿了，他帶著扳指的指骨敲了敲桌面，「這個東西可不夠啊。」
南宮淳早就猜到了，楚皇老奸巨猾，哪有那麼容易滿足？
他道：「那陛下想要什麼？只要本王可以辦到的。」
楚皇慢慢抬起自己的眼皮，狀似悠閒地看著南宮淳，「朕看中玉城那邊很久了，不如王爺把玉城送給楚國如何？」
這一開口就是一座城池。
一座城池，換一株凝心草，而且還不知道這草是否真的有用，楚皇的心思，顯然就是要吃定南宮淳了，就看南宮淳想救的人於他而言的重要性了。
玉城也不是一般的城池，其中有大量的鐵礦，鐵礦可以用來製作兵器，如果楚國得了玉城，相當於充實了自己的武力。
西周里只要是個正常人，都不會同意把玉城送給楚國。
然而，南宮淳卻同意了。
他道：「就依陛下之意，西周將玉城奉上，還望陛下遵守承諾，賜給本王凝心草。」
倒是楚皇有些迷惑了，究竟是什麼樣的人，值得南宮淳捨棄一座城池？不過，他的目的已經達到，就沒必要了解那麼多。
「朕自是會遵守承諾。」
畢竟這凝心草，留在楚國也沒多大用，倒不如換一座城池。
......
這一夜，南宮淳躺在楚國的宮殿之內，心中百轉千回。
他不由想起晚宴之前遇見的那個女子，那種熟悉感撲面而來。
夜深人靜之時，南宮淳突然記起來了，原來那個姑娘，與沈長歌是有幾分相似的。
當年，沈長歌的屍體擺放在南宮淳眼前時，他是不信的。
他不信那麼聰慧的女子......會這樣簡單死去。
可事實就是如此，所有的鑑定，都證明了那具屍體，就是沈長歌。
似乎上天把一切都安排好了，就為了讓世人相信她是沈長歌。
誰都不相信，曾經一手攪亂西周風雲的女子，突然就消失不見了，唯一勉強讓人信服的理由，就是她死了。
本來好不容易淡忘的事情，在遇見葉家那個姑娘之後，南宮淳又記起來了。
鋪天蓋地的回憶席捲而來，如同潮水，強迫他回憶過去那些事情。
南宮淳不得不承認，如果沒有沈長歌，西周如今的皇帝會是南宮奕，他南宮淳根本就不是南宮奕的對手。
可即使南宮奕輸了，南宮淳發現自己身為攝政王，也無法安守住西周的天下，他不夠狠辣、不夠心機，但他一定要保護好皇位上的人，盡力守住這天下，也守住她。
南宮淳最想守護的人，一直都是雲兮。就連當初下定決心爭奪皇位的動力，也是雲兮。
一個是匡扶朝政的攝政王，一個是皇太后，免不了會常常見面。
這三年來，南宮淳每日和雲兮算是朝夕相對，可他們再沒有越過雷池半步，不僅是因為他們之間隔著先帝的命，以及遠在行宮的太后，還有權勢、利益的糾葛。
似乎那一夜的往事，只是他們的錯覺。
可他們的孩子，卻時時刻刻在警告他們，那不是錯覺，可若是重新來一次，他不會後悔。
三年了，幼帝南宮瑞的長相越發酷似南宮淳，再過幾年，文武百官定可察覺到端倪。到時候，後果不堪設想，流言蜚語可以殺死一切。
雲兮日夜守在南宮瑞身邊，當然注意到了，她發現南宮瑞長得越來越像南宮淳。
如果她死了也倒好，可她偏偏還活著。
只要雲兮活著，或者南宮淳活著，難保那些流言蜚語不會危及到南宮瑞身上。
她不能讓南宮瑞的皇位有一絲一毫的動搖，為此，她可以不惜一切，無論是自己的性命，還是旁人的性命。