沈長歌和秦成詳談之後，秦成也作出了決定，既然留在京城會有隱患，他還不如繼續去駐守邊防。
......
幾日後，北涼的使臣到了京城。
西周皇帝為彰顯自己的大國之風，特意命所有有品階的臣子命婦聚在皇宮，觀看北涼的受降儀式。
沈長歌也在此列中。
巍峨的九重宮階之下，北涼的一隊人緩慢走來，為首的那人就是這次的使臣。
沈長歌透過重重人群，看見了北涼的使臣。
那是一個極為高大的男子，他穿一身墨黑色的寬領長袍，五官硬朗，輪廓線條分明，膚色黝黑，卻讓他更顯英氣。
沈長歌臉色有些輕微的變化，喃喃道：「赫烈，怎麼是他......」
她沒想到赫烈會是這次北涼的使臣，倒是有些匪夷所思了。
赫烈這次雖然是身為降臣來此，但卻無半點自卑之態，他直挺著脊背，目視前方，臉上神色如常，自骨子裡散發出來的氣節。
為了避免被赫烈看見，沈長歌稍稍往後退了幾步。
赫烈走到皇帝跟前，他左手敷在胸口，俯身一拜，對皇帝行了一個北涼的禮儀。喚道：「皇帝陛下。」
皇帝有意給北涼一個下馬威，他掃了眼周邊的臣子，一言不發。
慕容楓出列，他指著赫烈道：「你既然來了西周，就該以西周的禮節跪拜皇上。」
赫烈眸光轉向慕容楓，語氣不卑不亢，道：「素問西周泱泱大國，大國者，能容天下，如何容不下北涼的禮節？」
慕容楓瞬間無言以對，他黑著一張臉。
皇帝抬了抬手，道：「使臣遠道而來，舟車勞頓，辛苦了。」
赫烈回道：「為結兩國之好，臣不覺辛苦。」
隨後，他呈上這次的降書。
皇帝看過之後，語氣冰冷，「朕在這封書信上，並沒有看到你們北涼求和的誠意。」
赫烈眸色幽深，道：「千兩黃金、萬匹綢緞，自北割捨二城，如果這都不算誠意的話，那臣不知對於西周陛下來說，什麼是誠意？」
他的語氣很平靜，並沒有讓人覺得氣焰囂張的感覺，但擲地有聲，彰顯氣度，哪怕是以降臣的身份站在這西周宮殿，也讓人無法看輕了他。
皇帝面露不悅，「區區二城，也配與朕談誠意？」
赫烈反問：「那陛下想要如何？」
慕容楓身為丞相，最是會揣摩皇帝的心思，他道：「起碼還要將榆關城割給西周。」
赫烈暗暗攥緊拳頭，榆關城是北涼的一個重要的關口，絕對不能割捨給西周。若是給了西周，他也就沒有臉面回去面見國王了。
他道：「如此一來，豈非是欺人太甚？」
皇帝眼角一斜，道：「使臣累了，來人，先帶他下去歇息，來日再議此事。」
他的想法是先將赫烈留在宮裡，磨一磨性子。
至於榆關城，西周是勢在必得。
赫烈轉身，跟著引路的太監，離開了大殿。
走出大殿之後，赫烈在四處打量西周的宮殿，因是第一次過來，西周的景象確實讓他著迷。
心想：若是北涼也有如此好的風水，何愁兵不強馬不壯？
這時，赫烈忽然在御花園中瞥見一群女子，他一眼就看見其中那個身穿水青色襦裙的女子，她正與其他的女子談笑風生，眸光流轉間，讓他記起了一個故人！
是「他」，那個在沙洲河設計陷害赫烈，令北涼數萬兵馬葬身冰河的人！
原來是個女子！
赫烈眼睛裡浮現出恨意，他指著沈長歌的方向，問引路的太監，「那個女子是何人？」
太監知道赫烈的身份不同尋常，自然不敢誆騙，答道：「那是沈太傅的嫡長女，名叫沈長歌。」
赫烈幾乎是從牙縫裡擠出三個字：沈長歌。
很好，他記住這個女人了！
君子報仇，十年不晚。
沈長歌並沒注意到赫烈已經發現她了，她正跟著皇后的婢女，前去皇后的宮中。
至於皇后為何會突然召見沈長歌，沈長歌也並不知情。
到了皇后宮裡時，沈長歌才發現，南宮淳也在。
她心思細膩，一下子就明白了皇后的意圖。
沈長歌先給皇后行禮：「參見皇后娘娘，願娘娘長樂未央。」
她然後再給南宮淳行了禮。
皇后笑意和善，「沈小姐如今是越發美麗了，淳兒，你說是不是？」
南宮淳看向沈長歌的眼神也是含著打量的，「母后所言極是。」
皇后道：「還不給沈小姐賜座。」
沈長歌入座之後，問道：「不知皇后娘娘有何事吩咐？」
皇后含笑看了眼南宮淳，「你先出去，本宮有些話想和沈小姐單獨說。」
「是，那兒臣就告退了。」
南宮淳拱手而退，臨走前，意味深長地看了沈長歌一眼。
沈長歌心裡或多或少也有點數了，既然如此，那就見招拆招了。
皇后不打算賣關子了，她想打開天窗說亮話，道：「淳兒的年紀也不小了，本宮一直在為他挑選合適的妻子。」
沈長歌微微頷首，靜等皇后接下來的話。
皇后扶了扶頭上的步搖，目光落在沈長歌的臉上，道：「本宮覺得你是最合適的人。」
沈長歌起身，對皇后歉聲道：「承蒙娘娘厚愛，只是臣女愚笨，如何能配為廣安王妃？」
皇后拂袖，她頭頂的鳳冠在光影的折射下璀璨奪目，反問：「你是不配，還是不願呢？」
在皇后看來，京城這一堆世家千金當中，無論是身份地位，還是智謀果敢，就數沈長歌最為合適，她若是嫁給了南宮淳，定可以成為一個賢內助。
而且，南宮淳對沈長歌似乎挺有好感的。
他是願意的。
沈長歌知道皇后雖然看起來溫柔和善，但這深宮裡的女人如何會是善良的？
皇后也不例外。
能坐上鳳椅的人都不是善茬。
此時，沈長歌不能直接拂了皇后的意思，那樣就等於得罪了皇后。
她並非是懼怕皇后，而是目前來說，並沒有得罪皇后的必要，何必給自己找麻煩呢？