姜念望著這氣度雍容的女子，不敢置信。
「上回她就想把我帶進宮，我好不容易逃開，您還要我往她跟前撞？」
這個「她」是誰，不言而喻。
侯夫人也料到她會推辭，「那我不是跟你說了，不用怕她。」
她正色幾分，輕抬下頜，「這回就當我帶你見識見識，也好讓你心裡有個底。」
姜念知道，只要是她決定了的事，自己那點反抗就像石子扔進湖心，沒一會兒就平了。
「那我想帶碧桃一起去。」
既然逃不過，那就暫且當作享受吧。
聽說皇宮很美，漆紅牆、蓋琉璃瓦，尋常人怕是一輩子都沒機會進到其中。
帶碧桃一起長長見識也是好的。
這不是大事，侯夫人應下了，還特地撥了件衣裳給她。
姜念以為是入宮要穿得莊重些，回院子一看，是藕色半袖搭玉色褶裙，看著格外柔軟。
且，不莊重。
「這……」
桂枝姑姑正好進來，便告訴她：「這是夫人特意選的，說姑娘這個年紀，就該穿這些粉嫩的顏色。」
「可我們是進宮啊，」姜念為難，「會不會太隨意了。」
「姑娘放心，您是夫人帶進去的，想穿什麼便穿什麼，無人敢置喙。」
這聽起來，侯夫人在宮裡也很威風。
也是，還沒見過她與舒太后正面交鋒，聽她那語氣，似乎也不大喜歡那位太后娘娘。
「對了姑娘，」桂枝將一個紅木盒遞給她，「前院說，是東街馥馨堂夥計送來的，您昨日在店裡要的貨。」
馥馨堂。
碧桃與自家姑娘相視一眼，順勢接過，「哦，就是些香膏，姑姑給我吧。」
她將木盒放在裡間，姜念避過人才敢去看。
韓欽赫送的東西，還真是有些猜不准。
「姑娘，我能看看嗎？」碧桃也湊過來。
木盒擺在半圓桌上，偏長，姜念橫過來，才撥開了木盒扣。
「誒？還真是香膏。」
她們昨日想買鎏金盒子裝的，男人勸她們買白瓷盒裝的。
今日送來的圓盒大小不一，姜念拿了最大的那盒，見底下貼著字樣「面脂」，是專擦臉的。
「原來是一整套啊，」碧桃感慨，「昨日姑娘用了嗎？韓公子說的還真沒錯，這白瓷盒裡的香膏很好用，香氣也宜人。」
昨日那麼忙碌，姜念匆匆洗漱便睡下了，根本沒心思看。
他就是料准了自己會忽視，變著法的來提醒她。
在姜念一樣一樣拿起來看用途時，碧桃俯下身，又開始打量這木盒。
「姑娘你說，就這點東西，選這麼高一個木盒做什麼呀。」
「我瞧瞧。」
她也跟著俯下身，香膏都擺在上頭，底下果然被找見一個暗格。
少女纖細的手指探進去，輕輕一勾，便又拉出個抽屜。
「不愧是韓公子，當真花樣百出。」碧桃簡直想拍手稱讚。
裡頭是個捲軸，或是說，是一幅畫。
碧桃捧了盒子去梳妝檯，姜念立在窗邊，緩緩展開畫卷。
如她所料，是昨日屏風上見過的青鶴。
水墨勾勒芳草萋萋的白苹洲，單一的墨色中，唯有兩隻青鶴頭上帶朱、身上染青，正於水邊棲息。
姜念盯著看了許久。
昨日他說的時候，自己的確動心了。
走出京都，走到一個從沒去過的地方，這讓她心生嚮往。
韓欽赫還說，願意帶她去看。只是隨口戲言，姜念也沒放心上。
她本想將畫收起來，卻又臨時改主意，囑咐碧桃掛在房內。
與此同時，碧瓦朱甍的高牆內，女子一身繁瑣吉服，輕輕扭動脖頸。
「好了嗎？」
對面畫師連忙又加促筆觸，「還請娘娘稍候。」
舒太后嘆氣，偷偷扭動著僵硬的腳踝。
又等一刻，蘸朱的筆觸點在女子唇上，畫師終於鬆一口氣。
「好了。」
宮女們連忙上前，捏手的捏手，揉腿的揉腿。
舒太后靠著椅背享受他們的侍弄，嘴中卻是埋怨：「歲月不待人吶，這就畫三十歲的畫像了。」
蘭芷與蘭芳都是自幼跟著她的，蘭芷更外向些，捧著果盤道：「奴婢瞧著娘娘呀，同二十歲時沒什麼兩樣。」
雖是奉承的話，卻也不算瞎說。舒太后平日極重保養，歲月在她清麗面龐留下的痕跡淺淡，反倒是更添一番風韻。
她方才都瞧見了，那畫師年紀不大，起初還悄悄紅了耳根。
蘭芳與蘭芷扶著她進到殿內，伺候她換回便服。
「太傅呢？」
蘭芳答：「方才聽人說，還在內閣與人議事呢，說是人選定不齊。」
「不是決定了就聽沈季舟的，派韓荀的兒子去嗎？」
「是定了小韓大人，」她將妃色外裳披到人身上，由蘭芷系衣帶，「不過樓、趙兩位大人說，要從陪都再撥兩個御史，這廂正議這個呢。」
「哼，」女子嗤笑一聲，「這兩個老東西，盡想著塞人阻撓。」
宮女引著她坐到梳妝檯前，她望著銅鏡中姣美面容，才漸漸平息怒火。
「我倒是要看看，他們在江浙一帶貪了多少，一個人都要阻撓成這樣。」
蘭芷託了耳墜過來，女子匆匆掃一眼，最終停留在一對赤玉耳墜上。
蘭芷便道：「這赤玉潔淨通透，就選這對吧。」
「不要這個，」舒太后卻是轉回去，「這個戴過五六回，再戴就寒酸了。」
兩名宮女相視一眼，蘭芳上前，重新挑了一對玉雕耳墜。
「奴婢瞧著，還是這個最襯娘娘今日的打扮。」
女子不說話，任由人給自己戴上，左看看右看看，還是覺得差點意思。
赤玉不罕見，就是今年呈上來的成色平平，不足入眼。
午後她帶著茶點去見謝謹聞，立在書案前道：「新帝登基時，賜了塊赤玉給你吧。反正你平日也不戴首飾，不如給我打對新耳墜吧。」
男人執筆的手頓了頓。
「怎麼，你不記得了？」
謝謹聞當然記得。
上一回舒太后夜訪聽水軒，還撞見那小丫頭，後來姜念鬧脾氣了。
他為哄人，把這塊赤玉拿去給人打了對耳墜。
「沒了。」
「沒了？」
男人擱下筆，並不多作解釋。
舒太后卻是不難猜到那寶貝的去向，故意追問：「你給她做什麼了？」
「一對耳墜。」
女子氣急：「她連耳眼都沒穿，你就上趕著送耳墜給她？」