第二日他照舊來侯府講學，姜念就盼著早些結束好與他獨處。
蕭珩今日格外上道，一說下學，便將屋子讓給了兩人。
香爐中繞出裊裊青煙，在日光映照下無處遁形。
姜念撐著腦袋看了會兒，「今日，我是要請你幫忙的。」
「好。」
男人應得很快，不過想想也是，姜念請他幫的忙不在少數。
不過她對沈渡的情緒變化很敏銳，立刻察覺他有心事。
「遇上麻煩了？」
沈渡只道：「都是些瑣事。」
「我看不是瑣事，而是你覺得，我不懂吧。」
他這才將心思聚到眼前人身上，「不是這個意思。」
「是嗎？」姜念反問，卻又說，「可我的確不懂，還望先生不吝賜教，說與我聽聽吧。」
她這是變著花樣引自己說出心事，沈渡聽出來了，壓在胸口的巨石似被她敲碎，一點一點往邊上散落。
「前日內閣，狠狠吵了一架。」
姜念坐直身子，「為什麼事？」
「事情不要緊，」他緩聲道，「只是太后，她等不及了，想我立刻表態。」
沈渡向她講清了如今堪稱混亂的朝局。
新帝登基前，臨江王與太子相爭，最終太子身死落敗，舒太后與謝謹聞卻在此時異軍突起。
一面拿住先帝指責臨江王，一面又在京都養成了玄衣衛，與手握邊關兵權的臨江王分庭抗禮，最終險勝半子堪堪登基。
如今頭痛的就是朝中一池渾水，有溫和派的太子舊部，有至今仍效忠臨江王的閣臣，還有謝謹聞好不容易選出來的心腹。
「照你這麼說，大家心都是散的，別說大事，小事也別想做利索。」
她見沈渡輕輕點頭，忽然想起聽水軒那日，舒太后問起他和虞曼珠的事。
「那虞家呢？文武雙全的門戶，誰都想要拉攏吧。」
可他們不急著投奔哪一派，看虞曼珠的意思，是想先拉攏沈渡。
沈渡緩聲道：「寄人籬下，自是不若另立門戶。」
姜念聽懂了他的意思，虞家有野心，想把沒站隊的人都攥起來自成一派。
「這真是……」她不知該說慾壑難填，還是志向遠大。
那麼舒太后當日的話，姜念現在聽懂了。
他希望沈渡能夠拉著虞家，一起歸順新帝。也難怪她當日突然那麼好說話，遞了台階立刻就下。
「如果我是你，我就先不選。」
她神氣地晃了晃腦袋，沈渡唇角輕揚，「此話怎講？」
馬上要說些大逆不道的話，姜念小心環顧，確認窗戶緊閉，門口有人守著，才湊他近些聲音壓得細微。
「如今這局面，說句不好聽的，誰知道哪日臨江王就反了，又有誰知道舒太后能不能鎮住場子。」
「你若跟虞家結成一派，自是比以身涉險要好些，可她日哪一派徹底倒了，你也只能淪為中庸之輩，再難得他們的信任。」
姜念說的，與沈渡想的幾乎一模一樣。
誰贏，他就幫誰。
「我知道，你夾在這幾派之中會很難，不過你放心，我會幫你的。」
就她一個無權無勢的小姑娘，能保全自身都不易，這樣的承諾在旁人眼中堪稱可笑。
沈渡卻認真道：「好。」
姜念熟稔地拍拍他的肩，「好了，多思無益。敵不動我不動，他們走一步，你能預判往後的三步。沈先生，該他們憂心才對。」
明知是寬慰自己的甜言蜜語，可經她的嘴講出來，沈渡莫名多信幾分，唇角跟著她勾了勾。
「這不就對了。」
她剛解決完沈渡的事，桂枝姑姑的聲音便在門口響起：「姑娘，姜二姑娘到了。」
姜念已交代過姜妙茹會來的事，因此桂枝只通傳一聲。
「我落下的課太多，一時半會兒也走不開，就請姐姐到書院這兒來吧。」
沈渡一聽是姜妙茹，就知道姜念又要使壞，沉重的心緒又輕幾分。
「你找個機會，不論她戴什麼首飾，只管夸便是。」
男子輕輕頷首。
桂枝親自去帶人，姜妙茹連想帶個丫鬟都不准，只能自己提著食盒，走三步落一步，遠遠落在後頭。
「姜二姑娘，快些跟上吧。」
被人催促了也不敢還嘴，姜妙茹心中恨意滔天，可姜默道又早交代了，叫她謹言慎行，別在侯府「又」丟臉。
「奴進去通稟，姑娘在此稍候。」
聽人說這裡是書院，世子讀書的地方，她心中又是不屑。
就姜念那野丫頭，她能讀進什麼書？
在門口被晾了會兒，桂枝才又出來道：「姑娘請。」
她拎著東西，自覺跟個丫鬟似的進去，正想著不能對姜念有好臉色，卻率先對上一張男子面孔，叫她的整個人僵了一瞬。
聽說沈渡在府上教書，可已近午膳的時辰，她沒想到人還在呢。
「姐姐來啦。」
轉頭看見姜念，這屋裡壓根沒有蕭珩，一股子悶氣就躥上她腦門。
「三妹妹這是在做什麼，孤男寡女的，同外男共處一室。」
姜念嗤笑，心道說得好聽，自己怕是恨不得替了我。
「姐姐這是說的什麼話，我去道觀祈福那幾日課業落下了，沈先生不過替我補上罷了。」
姜妙茹這個人吶，實在是太淺了。
只一眼，一句話，姜念就知道拉沈渡進來是對的。
男子極為配合地說著：「姜二姑娘莫見怪。」
而姜妙茹見了他，惱怒與不甘心摻雜在一起，成了一種十分奇異的心境。
沈渡去姜府那一日，她躲在暗處偷偷看了他一眼。
外頭都說這郎君光風霽月，可遇不可求，她那時還嗤之以鼻，以為那些人膚淺。
可真正驚鴻一瞥之後，她心境徹底變了。乃至明知他拒絕了婚事，還是忍不住將人給攔下來，訴了一番衷腸。
只可惜，她什麼都沒改變。哪怕最後低聲下氣地對人講，自己做個貴妾也行，也只換來男人一句「姑娘自重」。
「姐姐，姐姐？」
一回神就是姜念那張叫她厭惡的臉，姜妙茹頓時心生煩躁，恨不能將她趕出去，只留自己和沈季舟在屋裡。
「娘親一早起來親手做的，妹妹趁熱喝吧。」她隨手將食盒甩在空餘的書案上。