早朝是卯時四刻散的，而文華殿的暖閣內，該少的人一個不少。
年僅十歲的皇帝坐書案後，小小的腦袋托著烏紗翼善冠，神色威儀毫不露怯。
他的側方添了把黃花梨交椅，位置略靠後些，舒太后就坐那上頭；而另一側，則立著謝謹聞。
面前內閣大臣列了兩隊，本是最尋常的模樣，暖閣外卻還額外配著兩人。
陸修勉擦一把額間的汗，低聲問身邊人：「太后娘娘這是什麼意思，以你我如今資歷，怎配聽內閣議事？」
他身邊沈渡青袍打著白鷳補，聞言只輕輕搖頭，示意他別出聲。
而暖閣內的鬥爭，顯然已經開場了。
今日早朝沒吵完的架：兩淮兩浙的河堤該不該巡視加固。
一人嗓音洪亮，洪水般從閣內泄出：「臣先表個態，這河堤不該巡。」
此事是工部尚書遞的摺子，而工部尚書韓荀，正立在開口那人對面。
他娓娓說道：「今年春天多雨，又來一陣倒春寒，已凍死一批秧苗；依著欽天監的說法，今夏梅雨會格外長，到時但凡有一條河道決堤，糧食供給不上，勢必會在南邊引發饑荒。」
「那欽天監也只是預測，準不準都要另說，去年冬日他們說今年暖春，韓閣老瞧著，暖了嗎？」
不待韓荀回話，另一道平和些的聲音立刻附和：「韓閣老是江浙一帶調來京都的，心繫故土、未雨綢繆，這我們自然理解。」
「只是……如今西北軍費要撥，京都玄衣衛要養，去年朝廷的虧空都還沒補上，若是貿然再增開支，這要我們戶部年底如何交差？」
陸修勉聚精會神地聽著，湊過去問沈渡：「沈兄，這江南河堤究竟有何門道，臨江王那兩位丈人也同氣連枝起來了。」
沈渡未答，只靜靜聽後文。
這回開口的嗓音格外蒼老，「閣老也說了，未雨綢繆而已，幾個堰口才新修三年，巡視了，河堤不漏，朝廷的口袋便也不會漏。」
「岑大人您是三朝元老，也說這種話？哦，到時候御史去了，這處差點意思那處撐得過去，那是報修還是不修？戶部撥款還是不撥？」
岑太保下頜長須飄動，「如實稟報即可。」
「您這是不管家不知趙閣老的難處，有些麻煩既然還看不見，那就叫它先在地里埋著，非要自己去挖，不就是自找麻煩？」
韓荀聽得眉頭緊蹙：「樓大人的意思是，不管河堤是否牢固，等水淹了田再去亡羊補牢？」
「亡羊補牢後頭跟著為時不晚，江南百姓講生計，西北將士難道就不講了？凡事都論個輕重緩急罷了！」
……
裡頭爭執還在繼續，陸修勉大概理出來了。
統共分兩派。
韓荀與岑太保都支持下江南巡河，而兵、戶二部的尚書都反對。
換句話說，太后想派人下江南，而臨江王不想她派人去。
「沈兄，沈兄？」
陸修勉知道，沈渡是個有主意的，只是不愛賣弄。
「依你之見，這河堤是該查還是不該查？」
沈渡不語。
「好了！」
陸修勉正欲催促，裡頭一道婉轉女聲喝停舌戰，「諸位閣老既然爭執不下，又各有各的道理，那不如哀家想個法子。」
陸修勉心道不好，下一瞬便聽人道：「沈大人陸大人，都進來吧。」
沈渡這才抬眼，見內侍出來相迎。
「二位大人請。」
兵部尚書樓岳儀咄咄逼人，與之一派的戶部尚書趙靖和面上不顯，卻要比樓岳儀更難纏。
「下官沈季舟（陸修勉），見過陛下、太后，見過諸位大人。」
一直沒開過口的謝謹聞，在這二人進來後側目望向舒太后。
底下閣臣是不吵了，樓岳儀冷哼一聲，「太后娘娘不會是想這兩個後生，來決斷我們的難題吧。」
舒太后道：「這杜少陵詩云『名豈文章著，官應老病休』，新帝登基倉促，許多前朝元老天天遞致仕的摺子叫皇帝放人，也是真到了老病的年紀，辛苦不得。」
「可眼見這新人如此年輕，名聲都是科考文章堆出來的，說用就用，哀家如何放心？不如藉此難題將人請來，聽聽你們的看法。」
陸修勉與沈渡，是舊朝最後一屆科考的榜眼與探花，如今一個任戶科給事中，一個在吏部當差。
年歲都在二十五上下，自是少年得志。
可樓岳儀望著這兩人，鼻孔哼一口氣，吹動了唇上的須髯。
「你二人方才在外頭，可聽清楚了？」
頂上人一問，陸修勉搶先道：「回娘娘的話，今夏恐多雨，照理當巡兩淮兩浙的河堤，可如今國庫空虛，朝中開支又多，再無餘慶修繕。」
問題是明晰了，但也僅僅是明晰，沒多一個字的見解。
照說陸修勉是榜眼，家境也比沈渡好，該事事壓他一頭才是。
可偏這探花郎高中的年紀實在太早，往前數一百年都是風頭無兩；年輕歸年輕，卻又不止是文章寫得漂亮。
在翰林院時便推成了吏部考成新政，順勢補上文選司郎中的職位，道句多智近妖都並非不可。
邊上的樓岳儀對陸修勉不痛不癢的話毫不在意，催促道：「那另一位沈大人，不知有何高見？」
青年人這才抬手作揖，寬大的袖擺垂下，「高見不敢當，下官也只能略述己見。」
舒太后心中有底，「你說吧。」
「下官聽了許久，如今的難處在於若公開查河道，礙著庫銀修繕此處卻不修繕彼處，難免引得各縣衙門不滿，朝廷威信受損。」
「這些我們都知道，說點有用的！」
沈渡頷首道：「若公開難，那不若私下來。」
「私下？」
「是，從十三道監察御史中選位江浙人士，令其以歸家省親的名義，去往江浙一帶。陛下再予一道密旨，令其暗中調查，此題便迎刃而解。」
所有人都皺眉想這個說法，唯獨韓荀明白什麼，心中瞭然。
舒太后也想明白了，紅唇揚起笑意，「好，你本就任職吏部，人選由你來挑。」
她轉頭望向僅半人高，不得不墊高座椅的小皇帝，「皇帝以為呢？」
小皇帝圓潤的臉蛋不苟言笑，吐出一句：「允。」
謝謹聞也說出今日第一句話：「散會。」
陸修勉轉頭望一眼樓、趙二人，對沈渡這個主意，他們果然沒有異議。