若是蘭芷在內殿，此刻必定要訓斥。
但攙人出來的是蘭芳，她側目打量太后神色，見並無怒意，便躬身退出殿外。
楠木鏤花的殿門一閉上，那華服加身的女子道：「你倒是膽大。」
「若我膽小，早被小娘磋磨死了。」
舒泠不置可否，繁瑣的裙裾曳地，頭頂珠翠沉沉，需得萬分留心，才能平穩走到姜念身側。
「你一直盯著這兩幅畫，有什麼看頭嗎？」
「自是有的。」
姜念收回目光，卻瞥見頭頂珠串一晃一晃，是從身邊人釵頭綴下來的。
「不過，」她又定定望著那串東珠，「這兩幅畫再如何，也不比娘娘有看頭。」
「娘娘，我欽佩您。」
舒泠嗤笑一聲。
「怎麼，恭維幾句，以為哀家就會放過你？」
頭仰得久了，姜念累得慌，垂下腦袋輕輕搖頭。
「我能十五歲就給自己討回公道，少不得謝謹聞助我一臂之力；謝謹聞二十七歲就成太傅，少不了您一路栽培提攜。」
「前人栽樹，後人乘涼。我是您樹蔭底下的人，怎會不欽佩呢。」
她一番話說得情真意切，又句句在理，聽得身旁女子深深舒一口氣，竟暫且忘了兩人間的恩怨，憶起往事。
「這兩幅畫，是先帝一前一後贈給我的。」
「哦？」姜念盤腿坐穩，揚起的眼眸晶亮，「我想聽聽。」
先帝過世已三年，這等脆弱心事，尊為垂簾聽政的太后，也只能死死埋下。
今日也不知怎麼了，本該同人鬥法的，這會兒卻想透露心事。
「承德兩歲那年，先皇后病故了。恰逢先皇六十大壽，他畫了這株梧桐送給我。」
姜念道：「鳳凰非梧桐不棲，看來娘娘頗得先帝青眼。」
「是啊，」舒泠應一聲，「我年輕貌美又處處逢迎，入宮兩年就給他再添皇子，是個男人就該愛我。」
「因此他繪梧桐相贈……我信了。卻不想他的養心殿裡，還藏著一幅早已繪就的鴛鴦。」
姜念再仰頭，卻因她頭顱高昂，看不清神色，唯見直挺挺的脊樑。
第一次在仁壽宮見到這兩幅畫，她和沈渡就猜到了。
先帝根本無意授予後位，今日聽聞是一前一後相贈的，後背發涼之餘，又難免覺得噁心。
「天家無情啊，」姜念嘆一聲，「先帝做了幾十年的皇帝，他的心怕是早被蛀空了。」
「我要他的心何用，」舒泠揚了聲調，「他也就比我祖父稍稍年輕幾歲，我既入了宮，就是要替自己爭一個往後。」
「卻被他早早看穿，當什麼似的逗弄了兩年。」
姜念說：「那不怪您，您那時還年輕。」
忽而身邊掀起一陣香風，珠石在耳邊相撞。
「說點正經的吧，」舒泠道，「你這麼不著調地來，不就是想興師問罪？我告訴你，就算謝謹聞知道我要殺你，他也不會同我怎麼樣的，更何況……」
「更何況我手腳也不乾淨，您隨時能揭穿我的真面目，是嗎？」
她疲憊、麻木，窺不見一點明亮的東西。
「可是娘娘，您就乾淨嗎？」
「謝謹聞是您扶起來的不錯，可如今您對他還有情誼嗎？」
「陛下尚幼，您要扮您的慈母唱紅臉，便要有人搭台唱白臉。一個，完全為您所掌控的人。」
舒泠道：「那又如何？」
「可謝謹聞不這樣想啊，」姜念沖人懇切地說著，「他只當您是堂姐，是這世上第一個真心關切他的人。」
「我說您是第一個，因為他當我是第二個。可他真倒霉，咱們都不是真心實意的。」
舒泠屈膝蹲在她身前，聞言長眉一挑，「你也配和我比？」
「是，您與他是血親，和我不同。」姜念剛收了勢，忽而話鋒一轉，「可您是他父族的姐妹吧。」
謝謹聞憎惡自己的生身父親，離家之後便隨了母姓，連帶名字都改過。
「娘娘，」姜念又說，「您真的很厲害，可這麼多年過去，您過得高興嗎？」
不等人回應，她又自顧自說著：「我原先以為，人得償所願就會高興。我自小最大的心愿就是扳倒我父親，可等他真死在我眼前，我卻還是難過的。」
「過了很久我才知道，原來我不是想要他死，我是希望他從頭到尾都能好好待我，待我娘親。」
「就像您，我不信您生下來就甘心受困宮牆，同一個老男人虛與委蛇。」
「我想說，娘娘，我如今知道自己需要什麼了。我不想再成日地同人勾心鬥角，只想遠遠地跑開，賺點錢給自己安個家。」
「您先前對我下手，就當我償還您蔭蔽之恩。時至今日說句冒犯的，若我在您的位置上，恐怕有過之而無不及；可倘若您是我的處境，也不見得會比我收斂。」
「我知道您難，可大家誰不難呢？」
「您若非要揪著我不放，那我勉為其難，只能同您斗下去；可倘若您願意放我走，我將您要的人，完完整整還給您。」
說句沒良心的話，她需要謝謹聞的時候，也過去了。
糾纏不清，便只會招致禍患。
舒泠凝眉睨向她，「還？」
「就是還，」姜念不想再糾結，「我借了您的人，現在把他還給您。我會當著他的面放棄他，讓他知道，只有您對他不離不棄。」
「我憑什麼信你？」
「您憑什麼不信呢，」姜念仰起頭，入目是金碧輝煌的穹頂，「仁壽宮是個好地方，我卻再也不想來了。」
她繼而對人道：「所以，您也配合我吧。」
這場對峙並未僵持太久。
沈渡估算著，姜念頂多在裡頭呆了半個時辰。
托著人孱弱的身子重新登上馬車，沈渡方問：「可還順利？」
見人點了頭，他便不再多言。
姜念卻忽然扯住他緋紅衣袖，一點點撫上手臂，又輕觸他腰間二品大員專屬的花犀帶。
沈渡低眉望向她細白指尖，任憑她觸著，輕聲問：「怎麼了？」