剛一腳跨進屋裡，蕭珩就來接她手上的東西，指了指早就替她搬好的圓墩。
「可把我累壞了！」
姜念直接伏到桌上，滿臉的悶悶不樂。
蕭珩拆了油紙，遞塊桃酥給她，她也只搖頭。
「是剛剛那些人，惹你不高興嗎？」他試探著問。
在園子裡瞧見姜念時，就覺得她不大高興。
「倒不是她們，」姜念坐直身子，怕他干吃桃酥頂得慌，隨手倒杯茶給他，「她們盡力了，我也盡力了，可我自幼不是嬌養長大的，就算姜默道肯好好養我，跟她們也不是一個門第。」
「她們在那兒琴棋書畫、家長里短，要我說什麼？我會爬樹補屋頂，跟家裡早斷了個乾淨，姜默道如今正求仙問道，我巴不得他早登極樂？」
姜念重重嘆口氣，「真是想一出是一出。」
蕭珩只管靜靜聽著，聽完了，掰一半桃酥又遞給她。
這回姜念接了，氣呼呼咬下一大口。
「你不喜歡她們，就讓她們別來了。」
姜念又說：「羊毛出在羊身上，不讓她們來也會有別人。」
謝謹聞上回就提過要娶她，這回來這樣一出，無非是想她儘早融入那群世家貴女。
不如將計就計，正好參他一軍……
姜念正拿著壞主意，眼前忽然出現一個雕花銀鐲子。
「不要不高興了，」蕭珩將他捧在手裡遞來，「這個給你。」
姜念自然不缺首飾，可既然是蕭珩給的，她還是接過來仔細看看，當即就要帶到手上。
「謝謝你。」
「誒——」
姜念不明就裡，還是照做了。
但見他指尖沿著邊緣摸索，不知何處藏著個機關，那銀鐲忽然彈開來，化為一截刀刃。
姜念眨眨眼，面上湧入驚喜，這會兒接寶貝似的接過。
「教教我，怎麼弄回去？」
蕭珩見她是真喜歡，唇角揚了揚，「你看這裡……」
姜念在他院裡呆了有一個時辰，進去時愁眉苦臉，出來倒是高高興興。
一回自己院裡，碧桃就告訴她：「姑娘，方才大公子來過了。」
「誰？」姜念屁股還沒坐熱，反應一下又問：「姜鴻軒？」
碧桃點點頭。
真是一波未平一波又起，姜念問：「如今人呢？」
「我沒去見，請桂枝姑姑打發的，他也沒說什麼事。」
自打知曉這位哥哥不是真蠢，姜念倒是看重他幾分，如今姜默道那樣兒，他也不會沒事往這兒跑。
「碧桃，你遣個人到姜家一趟，就說我明日午後約他過來。」
對於姜念的指示，碧桃先是照做，回來才怨怪著問：「姑娘，咱們跟他又不熟，如今好容易從家裡出來了，還管他作甚？」
那日回家，是姜念自己去的，碧桃並未跟著。
如今聽她隨口說著姜默道快死了，她暗暗心驚，卻也沒有多問。
姜鴻軒第二日準時來了，姜念只把人往南園帶，於湖邊小亭備一壺茶水，權當招待。
姜鴻軒坐在她對面道：「當日折春宴時，我與各家公子立在水邊，真沒想到有朝一日，會由妹妹來招待我。」
姜念只管倒茶，禮節不講究，水聲都要蓋過他的講話聲。
「你何必與我套近乎呢，」她隨手分了兩杯茶，「我如今已不認姜默道那個爹了，你跟我又不是同個娘親，往前也少有來往，我不拿你當我兄弟的。」
毫不客氣地劃清干係，也算是給他個下馬威，別想從自己身上撈好處。
姜念早算過了，從人手裡誆的三千一百兩，差不多是當年成親時，林家拿出來的數。將近二十年不收幾分利息，都算是仁至義盡了。
「其實……」姜鴻軒聽明白了，卻也並不侷促，只緩聲說著，「其實我與你，也沒你想的那樣生分。」
對面少女不開口，男子又顧自說著：「我還記得妹妹第一回來我屋裡偷書，那時還沒我書案高呢。」
聞及此，姜念品茶的手腕一頓。
沿著杯緣望過去，窺見他這個向來中規中矩的庶兄，倒有幾分與年紀不符的溫和。
小時候去姜鴻軒屋裡偷書，幫手只有一個碧桃，膽子比自己小多了。
可就靠著她們兩個黃毛丫頭，這筆行當從未失手過，姜鴻軒那兒也從未鬧出過什麼動靜。
卻聽他又說：「還有你七歲那年高燒不退，病中那幾錢甘草，也是我假託我娘的名義送來的。」
「那你今日來做什麼，」姜念問，「挾恩圖報？是要我感激涕零地認下你，往後扶持你一路青雲直上嗎？」
無論她怎麼激，姜鴻軒只是不溫不火地低頭笑笑，「我沒有這個意思的。」
「那是為什麼？」
姜鴻軒道：「我就是想問問你，當日所說的那位采禾姑姑，你找到她了嗎？」
很早的時候，姜鴻軒特意喊住她，告訴她當年的真相只有采禾姑姑知曉。
如今姜默道自己認罪伏誅，雖說采萍能找到采禾，可姜念卻不想徒增煩惱，也就一直避著沒有沒去找人。
她只說：「尚未尋見。」
伴著這個答覆，姜鴻軒明顯神色一黯。
「這樣。」
「那是我娘親身邊的女使，你尋她做什麼？」
姜鴻軒道：「不過是舊年情誼，想知道她如今怎樣了。」
姜念狐疑地眯了眯眸子。
轉而問：「如今家裡沒人掙錢，你和姜妙茹靠什麼過活？」
姜鴻軒便告訴她：「我娘走的前一日夜夜裡，她來找過我，給了我三百兩銀子，又留了一間鋪子。如今維繫家中開支，倒是勉強度日。」
姜家那點小生意都是崔紅繡在打點，她那一跑，能捲走的都卷了。該說也是有眼力見的，錢給了姜鴻軒保管，沒叫姜妙茹沾著。
姜鴻軒似乎只為采禾的事而來，眼見人沒下落，不多時便起身道：「三妹妹，那便不叨擾了。」