「總之，首領的身體飛快地糟糕下去了，可能就在這段時間了吧。」
蘭堂拿著報紙，坐在沙發上，神色慵懶地陳述道。
旁邊書桌上的琉璃正在飛快打字，手指在鍵盤上舞動，幾乎能看到殘影。
去年夏天的簽售會在高瀨會的干擾下大獲全敗，小林編輯打電話過來的時候幾乎要哭昏過去，簡直恨不得引咎辭職再切腹自盡。
琉璃在電話里安慰了她好久，並許諾下一次簽售會一定會在東京舉辦，她才勉強平復下來。
當然，在電話里，小林編輯還帶著哭腔表示：
鑑於此次簽售會是受到意外干擾才失敗的，所以琉璃老師當然不需要退還出場費。
不僅如此，她還為老師爭取了一大筆精神損失費，很快就會到帳，希望能安撫老師脆弱的文人心靈。
琉璃掛掉電話時，手機上就收到了銀行的匯款簡訊。
看著後面的一串零，她罕見陷入了深思。
高瀨會真的不能原地復活嗎？
退一萬步來說，他們就不能在東京開一個高瀨會分會嗎？
不存在的良心莫名隱隱作痛，琉璃嘆了口氣，到底放棄了這種可持續性竭澤而漁的想法。
離道德低地又遠了一步，真是可喜可賀。
「去年秋天他不是還精神了不少嗎？聽說還打算藉助高瀨會的消失，來徹底一統橫濱地下組織呢。」
蘭堂聳聳肩，「很明顯，他對自己的認知甚至沒有英國人清晰，秋天下定決心，冬天就立刻病倒。」
「當然，就堅持時間來說，他還是比不列顛強一些，但這也理所應當。」
「畢竟，誰都沒有英國倒的快。」
他隨口說了句俏皮話，引得琉璃輕笑起來。
「那現在港口黑手黨一定亂成一團了吧？」
「實際上，並沒有。」蘭堂放下報紙，端起桌上的咖啡杯喝了一口，「他現在病更重了，所以情況反而變好了。」
「畢竟各部門總是那樣運轉嘛，沒有精神不正常到處指手畫腳的上司，我們都輕鬆了不少。」
琉璃沒忍住轉頭看他，眉眼帶笑，「這就是你連續曠班一個多星期的原因？」
「次要原因。」蘭堂拖長語氣，「主要原因是——」
「夏日祭快要到了，我們不是說好要一起去看花火大會嗎？」
琉璃按下保存鍵，合上電腦，「那工作怎麼辦？」
蘭堂站起來，走過去牽起她的手，在客廳里像跳華爾茲一樣轉了兩圈。
「工作是工作，陪阿黛爾是人生嘛。」
「人生可不只有工作，它比工作重要且長久得多。」
……
「所以，你們咒術師究竟為什麼要把工作和人生混為一談？」
巨大的會議室里，一群上了年齡的老人分坐兩邊，一邊穿著整齊劃一的黑西裝，另一邊穿著帶暗紋的深色和服。
五條悟坐在兩邊的席位上，和隔得老遠的夏油傑發消息。
【五條悟】：傑，好極了，我從沒見過爛橘子們到的這麼齊，對面還坐著一堆爛柿子，我現在要是一發赫打過去，島國政府是不是該完了。
夏油傑看的嘴角抽搐，五條悟被五條家的長老們安排在後面，生怕這位小祖宗在談判過程中說了什麼不該說的話。
而夏油傑則是作為總監部的武力依仗，坐在了另一邊但同樣靠後的的位置。
【夏油傑】：按照太宰君的說法，他們應該還會拉扯好久，最後政府掛個名頭，本質上還是咒術界在法律允許的範圍內進行自治。
【夏油傑】：如果我們想要改變咒術界，就絕對不能跟著政府來。
夏油傑剛按下發送鍵，就聽見總監會的老不死，啊不是，老人用慢慢吞吞，又高高在上的語氣說道，
「但正是我們咒術師將驅除咒靈作為己任，才保護了如此多的國民。」
夏油傑暗地裡點點頭，覺得這老東西也算說了人話。
對面的財政大臣毫不客氣反駁，「誰要你保護了，咒靈每年造成的意外死亡人數也不過一萬多人。」
「你知道這一萬多人活到壽終正寢，政府要在他們身上花多少養老金和社會保障金嗎？」
「從現有財政狀況來說，保持這一萬人甚至更高的死亡率能大大提升國民幸福度。」
說到這裡，他還不忘用老花鏡後渾濁的眼睛看向對面，
「只要財政好轉，我們就能讓國民提前退休；提前退休，就能提升幸福度；提升幸福度，咒靈數量就會下降。」
「剛好閉環，完美無缺。」
夏油傑聽得目瞪口呆，就連坐著的總監會高層都陷入了短暫的茫然。
沒等他們反駁，就業大臣也用咄咄逼人的語氣補充道。
「正是如此，實際上，就現在咒靈帶來的死亡率來看，完全不需要咒術師進行破壞。」
「自從戰爭之後，國民就業困難不斷提升，滿大街都是人，都找不到工作。」
「但有了咒靈的存在就不一樣了。」就業大臣用興奮的語氣說道，
「我的老天啊，每年死一萬個甚至更多，多棒啊。」
「每年都可以空出近一萬個工作崗位，那些沒有工作的遊民也不需要繼續找了，畢竟他們死都死了。」
「就這樣周而復始，源源不斷，完美無缺。」
「只要幾年下來，國家就業率能不斷提高，失業率會被降到最低，而這一切，都被你們咒術師毀了！」
「咒靈值得保護，根本不需要清除！」
他越說越憤怒，唾沫星子都快噴到總監會長老們的臉上了。
總監會的老人們面面相覷，幾乎不知道該說什麼好，一個上了年齡的五條長老深呼吸了好幾次才保持理智，儘可能冷靜地說，
「但是……但是……我們知道，咒靈這種東西沒有理智，他會傷害普通民眾，也可能對諸位甚至皇室造成威脅。」
他說這話的時候，總算找到了一點自信，到話音末尾，眼神中帶上了近乎直接的威脅。
對面的教育大臣推了推眼鏡，慢條斯理地說，「所以，這不是你們咒術師沒有盡到責任嗎？」
加茂長老冷笑了一聲，「不是你們說的嗎？保護咒靈，不能消滅，那我們還要盡什麼責任。」
「教育責任啊。」
「教……教育責任？」總監會的人互相看著彼此，只覺得自己不是耳朵出了問題，就是腦子出了問題。
「教育什麼？咒靈嗎？」