劉二秀在附近等了半天，終於看到宋之棋。

  她快速將頭髮捋順，又整理了一遍身上的衣衫，才裝作偶遇的樣子走了過來。

  「二福，你要出去嗎？」

  劉二秀手裡端著個小小的簸籮，裡面放著五顏六色的絲線。

  宋之棋微微頷首，「秀姐，你來找我娘做針線？」

  「對呀，三嬸在嗎？」

  「在，你進去吧。」宋之棋給劉二秀讓開了路。

  劉二秀卻沒有動。

  「二福，你明年是不是要參加府試，還要繼續去縣城讀書嗎？縣裡的學生好不好相處，你每天讀書累不累呀？」

  劉二秀語聲關切，連珠炮般的詢問。

  宋之棋沒什麼事，只是看書乏了想去村里走走。

  他耐心回了劉二秀。

  「二哥，還好你沒走遠！」

  突然傳來的聲音，嚇了劉二秀一跳。

  四喜從門內探出個頭，笑嘻嘻地道：「娘要蒸饃饃，讓我和大姐幫忙，你把七喜和五福六福也帶上吧。」

  門被打開，三個小蘿蔔頭蹦了出來。

  七喜和六福對宋之棋擠眉弄眼，五福拉著兩人，規規矩矩地喚了聲「秀姐。」

  劉二秀想到自己和宋之棋說話竟然被幾個孩子聽到了，羞得面紅耳赤。

  她草草地應了一聲，垂著腦袋進了院子。

  等到人進了屋，七喜頓時笑開了花。

  【二哥，秀姐是不是看上你了呀？】

  六福接口道：「這還用問嗎？肯定是！二哥這麼優秀，還是童生，誰會不喜歡？」

  宋之棋睨了他一眼。

  「凡是人，皆須愛；天同覆，地同載，後面兩句是什麼？」

  六福愣了一瞬，立刻回道：「行高者，名自高；人所重，非貌高。」

  這是弟子規的內容，他會。

  宋之棋又道：「狎昵惡少，久必受其累；屈志老成，急則可相依……然後呢？」

  六福擰起了小眉頭，苦著臉回憶。

  「輕聽發言，安知非人之譖訴，當，當忍耐三思。」

  「因，因事相爭，安知……安知非我之不是，須，須……啊，須平心暗想！」

  六福終於想全了這句話，後面的幾個字被他興奮地喊了出來。

  「記得不熟，今天回去把《朱子家訓》抄三遍，寫完了再睡覺。」

  啊？

  六福的小臉垮了下去，皺成了一團包子。

  七喜張著小嘴無聲大笑，嘴巴咧到了耳根後。

  【膽子真大，你敢嘲笑二哥，倒霉了吧，哈哈哈哈！】

  宋之棋看了她一眼，喚道：「七喜……」

  七喜立刻竄了過來，一把抱住了宋之棋的腿。

  她仰起脖子，無辜地望著宋之棋。

  【二哥，我什麼都沒說，我最乖了，我和六娃才不一樣呢，對不對？】

  宋之棋無奈，笑著嘆了口氣，在七喜的鼻子上颳了一下。

  「好好走路，來，二哥牽著你。」

  直到幾人在小路盡頭消失無蹤，扈小壯才從大樹後面走了出來。

  勞藥婆被判罪流放，他在家裡的待遇一落千丈。

  嫂子管著家裡的銀錢，每花一文，都要問得清楚仔細。

  他要是不滿反抗，摔碎的東西都會計入他的零花錢，要從以後的吃用里扣除。

  嫂子說她要給侄子們攢束脩，大哥也向著她。

  他已經好久沒吃肉了。

  剛才他和嫂子說成親的事，娘之前答應過要幫他娶劉二秀，嫂子卻不同意。

  她說劉匠人要二十兩銀子的彩禮錢，她沒有，讓他自己想辦法。

  他長了十六年，沒有做過一天工，連田地都很少去。

  他上哪裡弄錢？

  嫂子見他煩悶，又勸慰他說，成親是兩個人的事，不能剃頭挑子一邊熱，劉二秀不一定喜歡他。

  扈小壯發了大火。

  他把桌上的茶碗都砸了，一股腦地衝出家去找劉二秀。

  正巧看到劉二秀往山腳這邊走，但一路上都有叔伯嬸子，他不好上前說話。

  跟了一路，就到了宋之棋家門口。

  劉二秀含羞帶怯地和宋之棋說了半天話，還依依不捨地不讓他走，看得扈小壯火氣竄頭。

  好啊。

  這個病秧子，居然敢打二秀的主意，他一定要讓他好看。

  扈小壯想起了之前勞藥婆和他說過的事。

  如果弄死了七喜，他娶媳婦的彩禮就有了，結果七喜沒事，娘反而被入罪流放。

  此仇不共戴天。

  扈小壯在心裡發誓，他一定要讓宋之棋家破人亡！

  ……

  宋少仁到米鋪的時候，宋春來外出未歸，等了半個多時辰，他才回來。

  宋少仁等得心焦，連給大伯行禮都忘了。

  「大伯，你一定要想想辦法，我要給我娘報仇！」

  宋春來看了宋少仁一眼，緩和了臉色，「你別急，坐下慢慢說。」

  夥計拎了壺熱水過來，宋春來仔細地沖洗了茶杯。

  宋少仁耐著性子等著。

  茶沖好了。

  宋春來沒有動，他又看了宋少仁一眼。

  宋少仁催促道：「大伯，你快喝茶。」

  喝完了，咱們好說話。

  宋春來嗤笑。

  這麼大的人了，跑來求人辦事，都不曉得給人倒杯茶。

  更別說，這人本身還是他的長輩。

  難成大器。

  不過……

  宋春來喝茶的手一頓，他倒可以利用一下。

  宋春來放下茶杯，臉上現出了悲戚。

  「家裡怎麼樣，都還好嗎？」

  「我爹天天不著家，連個面也見不到，爺奶忙著照看家裡的牲口餵雞餵鴨……」

  說到這裡，宋少仁忽然察覺，張氏是死是活好像對別人沒什麼影響。

  他頓時說不下去了。

  娘素來偏心，對他比對大哥要好得多，每次大哥回家，娘不問冷暖，只和大哥討要工錢。

  在娘心裡，妹妹宋青青也排在大哥前面，但也不如他得張氏喜愛。

  畢竟，他是兒子。

  他隱隱知道這些事，還頗為自得。

  直到現在，張氏死了。

  舉目四望，他居然沒有一個可以說話和依靠的人。

  剛才他還不明白。

  但恍然間，他領會到了大哥的想法。

  有娘沒娘，對大哥來說都一樣。

  但他不同。

  不能讓疼愛他的親娘白死。

  別人不管，他來管！

  宋少仁的拳頭緊緊攥起，熾熱的火焰在眼中翻騰。

  宋春來瞥了他一眼，幽幽地開口。

  「你娘嫁過來十幾年，還沒等到你們兄弟成家立業就身故而去，也是個可憐人。」

  沒錯。

  宋少仁對宋春來道：「大伯，我娘一直身體康健沒病沒災，她一定是被人害了！」

  「少仁，你這麼說，有什麼根據嗎？」

  「大伯，三叔為什麼會被抓去縣衙，我娘的死是不是和他有關？」

  「說到這個啊，」宋春來頓了一下，才接著道，「我去縣衙打聽消息，你三叔已經無罪釋放了。」

  「啊？」

  宋少仁完全沒想到，不知該說什麼。

  「我聽縣衙的人講，你三叔和城裡的貴人相識，有那貴人相助，他自然能夠脫罪。」

  原來是買通了關係。

  這麼看來，娘的死，必然和宋冬來有關！

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