宋之書張開雙臂，宋知琴撲了上去。
「大姐，恭喜你要出嫁了。」
宋之書拍了拍姐姐的後背，「我可不能錯過這麼重要的日子。」
宋冬來踱步而來，臉上浮現出欣慰的笑容，「一家人總算團聚了。」
祝老大夫在杜振河的攙扶下走進院子。
宋冬來連忙上前行禮，「您老人家辛苦了，快請進屋歇息吧。」
祝老大夫笑著擺擺手。
「不礙事，這麼久未見，倒是想看看你們一家子。」
他目光慈祥地掃過院子裡的每個人，最後落在七喜身上，「小七長高了不少，越發伶俐了。」
七喜對他笑了笑。
祝老大夫從袖子裡掏出一包糖果，塞進了七喜手裡。
就在此時，院外傳來一陣馬蹄聲。
身著華服的孟昭明翻身下馬，大步流星地走了進來。
「昭明來了。」
宋冬來笑著迎上前去，「快進屋坐。」
孟昭明拱手行禮，「叔父客氣。」
他目光一掃，落在宋之書身上，「這位想必就是三弟吧？」
宋之書上前見禮。
「見過大姐夫，小弟久聞大名，今日一見，大姐夫果然英武不凡。」
孟昭明哈哈大笑。
「三弟過獎了，我聽說你自幼喜歡習武，還在鏢局做事，想必武藝也不俗。」
宋之書眼前一亮。
「大姐夫是禁軍副統領，和你相比，我兼職不值一提……不過，小弟不才，還是想討教幾招。」
孟昭明正要應承，六福卻突然蹦到兩人中間，仰著小臉看著孟昭明。
「大姐夫，你要和三哥打架嗎？」
孟昭明蹲下身，揉了揉六福的腦袋，「不是打架，是切磋武藝。」
六福眨巴著大眼睛，「那誰輸了，誰就給我們買點心吃！」
眾人聞言都笑了起來。
宋之書捏了捏六福的小臉蛋，「你呀，就知道吃。」
正說笑間，一個僕人匆匆跑進院子，氣喘吁吁地稟報。
「三爺，四爺回來了！」
宋冬來聞言一怔，隨即回過神來。
「快去準備茶水點心，去通知父親和母親。」
孟昭明見狀，向宋冬來拱手道：「叔父，那我就先告辭了，改日再來拜訪。」
宋冬來點點頭，「也好，你先回去吧。」
孟昭明離開後，院子裡的氣氛微妙地變了。
宋之書察覺到父親神色有異，低聲問道：「父親，這個四爺是誰？」
宋冬來深吸一口氣，「是你四叔，我們回侯府的時候，他已經外放了，還沒有見過面……」
宋雲霽昂首闊步入院，目光如鷹般銳利。
蕭夢瑤緊隨其後，眼中閃爍著高傲的光芒。
「這位就是三哥吧？」
宋雲霽上下打量著宋冬來，語氣中帶著一絲探究。
宋冬來微微頷首，「四弟好，這是你三嫂。」
蕭夢瑤環視四周，目光在院落中流連。
「原來這就是三房的住處啊！」她輕輕挑眉，嘴角勾起一抹若有似無的笑意。
杜寶釧不以為意，笑道：「四弟妹你們剛回來，舟車勞頓，快進屋歇一歇吧。」
蕭夢瑤擺手，「不必了，我們還要去侯府呢。」
她口中的侯府，指的是她的娘家，長興侯府，也是二皇子的母家。
她的視線落在宋知琴身上，審視地打量。
宋知琴欠身行禮，「侄女宋知琴，見過四叔、四嬸。」
蕭夢瑤頷首，「聽說你要嫁到鎮國公府了？」
語氣中帶著幾分居高臨下的意味。
宋知琴溫和地笑了笑，「是，四嬸。」
蕭夢瑤挑眉，「鎮國公府倒是不錯。」
她的語氣中帶著一絲勉強的讚許。
宋雲霽拍了拍宋冬來的肩膀，「三哥，日後有什麼需要幫忙的，儘管開口，咱們兄弟多多交流……」
宋冬來笑著道好。
蕭夢瑤優雅轉身，「我們先走了。」
兩人傲然離去，留下一院沉默。
宋冬來輕嘆一聲，拍了拍杜寶釧的手，「別放在心上。」
杜寶釧抿了抿唇，沒有說話。
次日，侯府後院。
段氏揉著太陽穴，「蕭夢瑤仗著是二皇子的表妹，貴妃的侄女，如今越發囂張了。」
杜寶釧笑了笑，謹慎地沒有接話。
段氏放下手，嘆了口氣。
「如今三皇子被廢，二皇子呼聲高漲，蕭貴妃這對母子怕是要更囂張了。」
杜寶釧輕聲道：「母親何必想太多，這些事我們也左右不了。」
「你說得對，」段氏點頭，「這些時日你要把中饋抓緊了，可別讓那些庶出的東西占了便宜。」
杜寶釧道了聲是。
……
安如意剛抵達京城，便匆匆趕往安陽侯府。
府門大開，侍衛引領她直入內院。
宋冬來和杜寶釧聞訊趕來，看到安如意疲憊卻依舊端莊的身影，兩人連忙上前相迎。
「安夫人遠道而來，一定累壞了。」
宋冬來的臉上帶著誠摯的笑容。
杜寶釧緊隨其後，語氣親切，「安姐姐，快請進屋歇息，七喜知道你來了，定會歡喜得很。」
安如意微微一笑，目光柔和地掃過兩人。
「三郎，寶釧，能再見到你們，我也甚是歡喜，只是今日來訪，卻是有要事相告。」
三人入得廳內，杜寶釧連忙吩咐丫鬟上茶。
宋冬來注意到安如意眉宇間的憂色，不由得問道：「安夫人，可是路途勞頓，身子不適？」
「倒不是身體的事。」
安如意輕輕搖頭，抿了口茶水後道：「我父親此番回京升任吏部侍郎，本該是可喜可賀之事，可我心中卻總有些不安。」
杜寶釧聞言一怔，驚訝道：「安姐姐，這不是好事嗎？為何你反倒憂心忡忡？」
「如今朝堂之上，暗流涌動。」
安如意環顧四周，見無人在側，這才壓低聲音道：「父親這番升遷來得蹊蹺，恐怕是有人別有用心。你們安陽侯府近來聲名鵲起，還和宮中那一位沾了親，更要提防有人藉機生事。」
宋冬來聞言，臉色驟變。
他鄭重地點了點頭，「多謝安夫人趕來提醒。」
安如意嘆了口氣，語重心長。
「你們一定要謹言慎行，二福如今身在朝中，更要步步為營……稍有不慎，恐怕就是萬劫不復。」
竟然如此兇險？
杜寶釧不禁倒吸一口冷氣，對安如意鄭重一禮。
「多謝夫人告知！」