宋知琴福了福身，「見過三皇子。」
四喜和七喜也連忙跟著行禮。
「免禮免禮。」
三皇子笑著擺了擺手，目光落在宋知琴身上，帶著侵略性的審視。
「宋姑娘，沒想到會在這裡遇見你，咱們還真是有緣啊！」
「只是碰巧罷了。」宋知琴淡淡地回應。
她不著痕跡地往後退了一步，和三皇子保持著距離。
三皇子似乎沒有察覺到宋知琴的疏離。
他走到涼亭中央，指著不遠處的一株開得正艷的芍藥，笑道：「宋姑娘可知曉這花名？」
宋知琴微微蹙眉。
她不想與皇室有任何瓜葛，但也不能直接無視三皇子的問話，便耐著性子回道：「此花名為『洛陽紅』，是芍藥中的一種。」
「宋姑娘果然博學多才。」
三皇子意味深長地道：「本皇子對花卉頗有研究，不如我們一起探討一番？」
「多謝三皇子好意，只是我還有事，就先告辭了。」
宋知琴說著，便要帶著四喜和七喜離開。
「宋姑娘何必急著走？」
三皇子見宋知琴要走，臉色微微一變，伸手拉住了宋知琴的胳膊。
「本皇子還有許多話想和你說。」
宋知琴被三皇子突如其來的動作嚇了一跳。
她用力想要掙脫，卻發現對方的手像是鐵鉗一般，根本無法撼動分毫。
「三皇子請自重！」
宋知琴的語氣中帶上了怒氣，
「你應該清楚，拒絕本皇子……會有什麼後果！」
三皇子壓低聲音，語氣中帶著威脅。
他步履沉穩地向宋知琴靠近，眼中閃爍著危險的光芒。
宋知琴下意識地後退一步，卻發現身後是涼亭的圍柱，無處可逃。
「宋小姐，別來無恙。」
三皇子嘴角勾起一抹意味深長的笑容，「上次一別，本殿可是日思夜想呢。」
宋知琴強裝鎮定，福了福身子。
「殿下言重了，不過是萍水相逢，哪裡值得殿下掛念。」
「哦？那宋小姐可就太自謙了。」
三皇子輕笑一聲，「宋小姐身姿曼妙，溫柔可親，讓本殿久久難忘啊。」
宋知琴心中一凜，暗道不妙。
她強忍著不適，勉強扯出一絲笑容。
「殿下謬讚了，京城貴女眾多，我和她們相比實在是不值一提。」
三皇子眼中精光一閃，欺身向前。
「宋小姐何必如此謙虛？本殿自從見你的第一眼開始，就對你魂牽夢縈、念念不忘。不如本殿納你為側妃，如何？」
宋知琴臉色驟變，急忙搖頭。
「殿下說笑了，小女子只是鄉野村姑，哪裡配得上殿下。」
三皇子不以為然地揮了揮手。
「無妨，本殿並不在意這些虛頭巴腦的東西，只要你願意，本殿自會善待於你。」
宋知琴心中慌亂，正欲開口拒絕，卻見三皇子伸手過來。
她急忙閃身躲開，卻被三皇子一把抓住了手臂。
「殿下請自重！」
宋知琴掙扎著想要掙脫，卻發現三皇子的力氣大得驚人。
「宋小姐何必如此拘謹？」三皇子眼中閃過一絲戲謔。
「本殿可是對你一見傾心啊。」
就在這時，一個稚嫩的聲音響起，「三殿下，你抓著我姐姐幹什麼？」
宋知琴循聲望去，見四喜正朝這邊跑來。
她心中鬆了口氣，急忙沖四喜招手，「四喜，快過來！」
四喜心中焦急地想跺腳，面上卻緊緊繃住了。
爹娘和二哥時常在家中談論朝堂局勢，她偶爾聽一耳朵，知道三殿下是除了二皇子之外最可能登上皇位的人。
他們根本惹不起。
換了別人，四喜可能早就衝過去將他推開了。
但這是三皇子，一個不好，就可能給全家招來災禍，四喜只能裝作懵懂無知的樣子，分散三皇子的注意力。
也不知周姐姐那邊救火的情況如何，她怎麼還不過來？
三皇子看了四喜一眼，眉頭微皺。
「這是誰家的孩子？」
宋知琴趁機掙脫了三皇子，連退幾步，解釋道：「這是小女的妹妹。」
七喜在涼亭里側，並沒有過來。
她這樣的小胳膊小腿，連三皇子一個巴掌都禁不住。
七喜靈光一閃，悄悄溜到湖邊。
【鹿鹿，快出來！】
金芒閃動，鹿蜀現出了真身。
七喜嘀嘀咕咕，和它交代了一通。
鹿蜀會意地點點頭，隨即潛入水中，朝湖心游去。
與此同時，三皇子仍在糾纏宋知琴。
「宋小姐，別急著走嘛，你可能不太了解本殿……」
三皇子眯著眼睛，笑中帶刀。
「本殿想要得到的東西，就從來沒有失手的時候，你應該聽過一句話，識時務者為俊傑，對不對？」
宋知琴強忍著不適，儘量委婉地拒絕，「殿下抬愛，小女子實在承受不起。」
邊上一個小內侍驀地竄了過來，張口斥道：「殿下抬舉你，你可別給臉不要臉！」
「你……」
宋知琴臉色漲紅，氣得手都哆嗦了起來。
就在氣氛劍拔弩張之際，湖面突然傳來一陣異響。
湖面驟然沸騰，翻滾的水花如雨點般四散飛濺。
一道巨大的水柱沖天而起，在陽光下折射出七彩光芒。
水柱中，一個龐大的身影逐漸顯現。
那是一匹馬嗎？
不，比普通的馬要大得多。
它有著矯健的馬身，卻披著金黃底色、黑色條紋的虎皮。
長長的鬃毛如絲綢般飄揚，在陽光下閃爍著金屬般的光澤。
最引人注目的是它的尾巴，長而蓬鬆，仿佛一團燃燒的火焰，鮮艷的紅色在陽光下熠熠生輝。
這神奇的生物從水中一躍而起，懸浮在半空中。
它修長的四肢優雅地舒展，如同在雲端漫步。
湖面激起的水花環繞在它周圍，形成一道美麗的水幕。
三皇子和他的接內侍呆立在原地，下巴幾乎要掉到地上。
他們瞪大了眼睛，目不轉睛地盯著這個半人高的怪物，仿佛被施了定身法一般。
「這……這是什麼東西？」
內侍結結巴巴，聲音里充滿了難以置信。
三皇子張了張嘴，卻發不出聲音。
他平日裡那副高高在上的姿態蕩然無存。
取而代之的，是純粹的震驚和畏懼！