淮安城外。
盧廣宗端坐在書案前，手指輕叩桌面，一下一下，像是在敲擊命運的鼓點。
「大人，」侯師爺的語氣中帶著一絲擔憂，「我們這次真能抓住文昌慶的把柄？」
「文昌慶在淮安主管漕糧這麼多年，他的底細誰人不知……只是一直沒有確鑿證據罷了。」
盧廣宗的嘴角勾起一抹冷笑。
「這一回，我們要順藤摸瓜，把文家的這條臂膀徹底斬斷，順便嘛……」
盧廣宗意味深長地哼笑兩聲，沒有再說下去。
侯師爺眉頭緊鎖，「如果真查出問題，會不會牽連太大？恐怕連自己人也難逃一劫。」
盧廣宗冷哼一聲，眼中閃過狠厲。
「文昌慶這些年來貪贓枉法貪圖美色，想要他倒台的人，恐怕比你想像的還要多……只要抓住一個突破口，就能撬動整個文家。」
他站起身，走到窗前，望著遠處霧氣縈繞的淮安城，語氣森冷。
「自己人？那些小蝦米和殿下的大業相比不過螻蟻，不值一提。」
侯師爺遲疑了一下，又問：「柳氏夫婦那幾個商賈怎麼辦？他們可是重要的一環！」
盧廣宗轉過身，眯起眼睛，如同一隻盯緊獵物的鷹隼。
「柳氏他們過是顆棋子，那邊我早已安排了人手進去，只要時機成熟，他們就會成為最好的突破口……」
話音未落，一陣急促的腳步聲傳來，打破了清晨的寧靜。
探子推門而入，單膝跪地，急切稟報導：「大人，剛得到消息，漕糧被換一事爆出來了！」
盧廣宗身軀一震，上前兩步。
「怎麼回事？」
探子一路急奔而來，額頭上滿是汗水，嘴唇乾澀。
他緩了一口氣，才能說出話來。
「天還沒亮，一群百姓就去府衙報案，說有處院子著了火，他們幫忙救火的時候發現，屋子裡放的竟然是漕糧！」
盧廣宗皺起了眉頭。
他們還沒有完全準備好，事情發生的太突然了。
「之前的一些安排必須要調整，」盧廣宗當機立斷，「告訴咱們的人，根據府衙審案的情況推波助瀾，一定要把事情鬧大！」
按照文昌慶的慣常做法，肯定會讓人出來頂罪。
只有事情鬧得沸沸揚揚無法再遮掩，才能將文昌慶狠狠咬上一口。
盧廣宗低聲和探子吩咐起來。
……
清晨的陽光便迫不及待地擠進了房間，在桌上投下一片暖融融的光亮。
宋之棋伸了個懶腰，只覺疲憊消散了不少。
樓下傳來陣陣喧鬧聲，夾雜著茶碗碰撞的清脆聲響和人們高談闊論的聲音，充滿了市井特有的活力。
宋之棋洗漱完，到了樓下。
客棧大堂里，不少人正圍坐在桌邊喝茶聊天。
店小二像一隻勤勞的蜜蜂，穿梭在桌椅間，為客人端茶倒水，臉上堆滿了笑容。
「哎呦，二公子，您來的正好，再晚點兒，這好茶可就沒了！」
店小二眼尖，一眼就瞧見了走下樓的宋之棋，連忙端起一壺熱茶迎了上來。
「一大早就這麼熱鬧，大家都在聊些什麼呢？」
宋之棋在桌邊坐下，接過店小二遞來的茶杯。
「二公子有所不知啊，」店小二神神秘秘地說道，「昨晚咱們淮安可出了件大事！」
「哦？什麼事？」宋之棋挑了挑眉，饒有興致地問。
「官府抓住了一批偷盜官糧的賊人！」
店小二說到此處，聲音不自覺地拔高了幾度，引得周圍幾桌客人紛紛側目。
「啊，不對！不是官府抓住的，是咱們百姓合力抓住了賊人！」
店小二見這麼多人聽他將八卦，興致高昂。
「偷盜官糧？」
宋之棋沉吟道：「這可是重罪啊，也不知是什麼人，竟然敢做這種事！」
「可不是嘛！」
店小二的眼珠子溜溜轉，眉飛色舞，表情極其豐富。
「衙差們從一處小院子裡搬了好多糧食回來，整整拉了好幾車呢！聽說還有不少陳米爛糧混在裡面，也不知那些黑了心肝的奸商賺了多少昧心錢！」
「真是膽大包天，連官糧都敢偷換，也不怕天打雷劈！」
旁邊一桌客人聽聞此事，忍不住插嘴道。
「可不是嘛，也不知是什麼人這麼大膽子，連漕糧都敢動！」
另一桌客人也跟著附和。
「聽說啊，這次的事情還牽扯到不少官員呢！」
店小二壓低聲音道：「也不知道最後……會查到誰的頭上！」
宋之棋不動聲色地聽著，並不意外。
淮安府地處南北要衝，各方勢力盤根錯節。
偷換漕糧一事，無疑是捅了馬蜂窩，那些與錢為仁不對付的勢力，自然不會放過這個機會。
「府衙門口很多人嗎？」
「是啊！」
店小二點頭如搗蒜，好似親眼看到了一般，手劃拉了一個個大圈。
「那麼那麼多人呢！」
看來，有人在暗中推波助瀾。
挺好。
宋之棋端起茶杯，輕輕地抿了一口。
……
樓上客房裡。
四喜雙手叉腰，眉頭緊鎖。
阿寶低著頭，不安地絞著手指，瘦小的身軀在寬大的椅子裡顯得更加單薄。
「說吧，你到底是什麼人？那些人為什麼要抓你？」
四喜模仿著戲台上縣太爺審問犯人的模樣，活生生一個小判官。
阿寶咬著嘴唇，一言不發，只是低著頭。
「你別以為你不說話就沒事了！」
四喜見阿寶還是不肯開口，有些氣惱。
「我三舅都說了，你身上的傷是被那些人打的，他們肯定想讓你交代情況……你別想著能糊弄我們！」
阿寶的身體微微抖了一下，卻依然沒有開口。
坐在一旁的宋知琴看著阿寶倔強的模樣，輕輕嘆了口氣。
「阿寶，」宋知琴放緩語氣，柔聲道，「你或許有難言之隱，我們也不強求你說出來。只是，你的失蹤給我們添了不少麻煩，這你總該清楚。」
阿寶猛地抬起頭，看向宋知琴，眼中滿是慌亂和不安。
「我爹和宋護衛救你出來，也不求你的感激。」
宋知琴從桌上拿起早就準備好的錢袋，遞到阿寶面前。
「這裡有些銀子你拿著，等我們走了，你自己找個地方安頓下來……」