「你說的很有道理。」宋冬來點頭贊同。
「不過，咱們得先把阿寶帶回客棧，再從長計議。」
一行人匆匆返回客棧。
剛進門，杜寶釧就急切地迎了上來。
看到昏迷的阿寶，她臉色驟變：「這是怎麼回事？」
宋冬來簡要解釋了情況，杜寶釧立即吩咐道：「振河，快給阿寶看看！」
杜振河上前為阿寶診治。
宋知琴在一旁打下手，遞上藥品和毛巾。
四喜、五福和六福擠在門邊，焦急地張望，眼中滿是擔憂。
「阿寶怎麼樣？」杜寶釧緊張地問。
杜振河仔細檢查後，鬆了口氣。
「只是些皮外傷，乾渴太久導致昏迷，沒有大礙。我開幾副藥，調理幾天就好了。」
聽到這個消息，眾人懸著的心終於放了下來。
杜寶釧又叮囑道：「知琴，你照顧好阿寶。四喜，你們幾個也別在這裡添亂了，都先回屋去。」
安頓好阿寶，宋冬來和宋崢來到另一間房，繼續商議漕糧之事。
宋之棋也跟了進來，聽了他們的討論，卻提出了不同看法。
「我覺得，直接去找文昌慶……恐怕不妥。」
「為什麼？」宋崢不解地問。
宋之棋神色凝重。
「漕糧被調換，文昌慶會完全不知情嗎？萬一……他就是幕後主使呢？」
這番話如同一盆冷水，澆得宋崢渾身一激靈。
他如夢初醒，意識到事情遠比想像的複雜。
若文昌慶真涉及其中，他們貿然前去告密，豈不是自投羅網。
「對朝廷官員而言，這可是滅門之罪啊。」
宋冬來低聲喃喃，「他絕不會因為一點虛無縹緲的南院親戚之情就對我們手下留情。」
原本以為找到文昌慶就能解決問題，沒想到竟可能是條死路。
幾人面面相覷，一時間陷入了僵局。
好半晌，宋之棋才又開口。
「今日我出去打聽阿寶的消息時，聽說巡漕御史盧廣宗將至淮安。」
盧廣宗？
宋崢聞言，登時眼前一亮。
「如果說文家是三皇子的人，那盧廣宗可就是他們的死敵啊……盧家是二皇子的人。」
然而，興奮過後，宋崢又皺起眉頭。
「可盧廣宗還沒到淮安，遠水解不了近渴，我們還要趕大船的船期……」
宋之棋的嘴角微微上揚，露出一抹笑。
「虛虛實實，兵之詭道，我們只需借用一下巡漕御史的名頭就夠了！」
聽到這裡，宋冬來和宋崢眼中都閃過驚訝。
兩人對視一眼，似乎都意識到了什麼。
三人再次低頭湊到一處，壓低聲音商議起來。
……
文昌慶坐在書房的太師椅上，眉頭緊鎖。
燭光在他臉上投下陰影，更顯得他神情凝重。
錢為仁站在一旁，微微彎腰，低聲匯報：「大人，最近行動不太順利。柳氏那邊傳來消息，說有人在查他們。」
文昌慶眼中閃過一絲不悅，冷聲問道：「查到什麼程度了？」
錢為仁搖頭：「暫時還不清楚。但柳氏夫婦很緊張，擔心會暴露整個計劃。」
「哼！」
文昌慶冷笑一聲，「讓他們別慌，這次的利益夠他們吃好幾輩子了，再說，他們也不是第一次做這種事。」
話音未落，一個幕僚匆匆推門而入。
他臉色煞白，額頭冒汗，幾乎是跌跌撞撞地跑到文昌慶面前。
「大，大人……」幕僚氣喘吁吁，聲音顫抖。
「剛收到消息，巡漕御史盧廣宗即將抵達淮安！」
「什麼？」
文昌慶猛地站起，椅子被他撞得向後倒去，發出一聲巨響。
「這個老狐狸怎麼這時候來了？」
錢為仁見狀，連忙問道：「大人，要不要暫停行動？」
文昌慶沉默片刻，眼中精光閃爍。
他緩緩搖頭：「不用，現在停下反而更可疑。」
他轉向幕僚，厲聲吩咐道：「傳令下去，讓人加快進度。在盧廣宗到達之前，必須把最後一批貨處理乾淨。」
「是！」
幕僚快步出了書房。
文昌慶又對錢為仁道：「準備一些『乾淨』的帳目和倉庫應付檢查。記住，一定要天衣無縫！」
錢為仁連連點頭，趕緊去辦。
文昌慶踱步到窗前，望著夜色中的淮安城。
他的眼中閃過一絲憂慮，隨即又被狠厲所取代。
……
深夜。
破舊的小院裡透出昏黃的燭光，伴隨著一陣陣米粒傾倒的沙沙聲。
空氣中瀰漫著陳米特有的霉味，與新米清香交織在一起，顯得格外詭異。
十幾個男人借著微弱的燭光，正忙著將一袋袋沉甸甸的米糧搬來搬去。
他們將原本印著「漕糧」字樣袋子裡的新米倒出來，混合著少量看起來稍新的米，加入大量陳米，再重新裝入袋中。
然後，再將那些潔白飽滿，散發著淡淡稻香的新米，小心翼翼地倒入旁邊略顯陳舊的空袋中，最後在上面撒上一層薄薄的陳米，偽裝成舊糧的樣子，封好袋口。
身材矮胖，滿臉橫肉的趙三麻子站在一旁。
他一邊監督眾人幹活，一邊用手裡的煙杆敲打著桌面。
「咚咚咚」的聲響催促著眾人加快速度。
一個瘦小的男人，看著面前這些被替換過的漕糧，臉上寫滿了不安。
他手裡拿著一個木勺，猶豫著要不要將那些陳米也倒進袋子裡。
「三哥，這些米看著不太新鮮，真的不會吃壞人嗎？」
瘦小男人終於忍不住開口詢問，語氣中帶著擔憂。
趙三麻子聽到這話，斜了他一眼，嘴角露出一絲不屑的冷笑。
「你小子是不是傻？這些漕糧本來就是軍糧或者賑災用的，如今太平盛世，哪裡需要用到這些？」
他吐出一口濃重的煙霧，繼續道：「這些新鮮米糧堆在倉庫里，放久了也是要壞的，還不如咱們發發善心，提前將這些好的糧食拿出來賣掉，省得都爛在倉房裡。」
瘦小男人聽完趙三麻子的話，撓了撓頭。
他總覺得哪裡不對勁，但又說不上來
看著那些被替換過的陳米，他心裡就像堵了一塊石頭，沉甸甸的。
「三哥，隔壁房間那個小子不見了……」
一個男人跑了進來，著急地和趙三麻子稟報！