天剛蒙蒙亮，宋家院外就響起了敲門聲。
宋冬來放下手中正在劈柴的斧頭，往院門的方向看了一眼，拍了拍手去開門。
「三爺，早啊！」
鮑四海滿臉堆笑地站在門口，身後跟著提著食盒的有福和有祿。
宋冬來側身讓開路，請他們進了院子。
「鮑管家這麼早，用了早飯沒有？」
「哎，還沒呢，這不是想著來給三爺您和夫人，還有少爺小姐們帶些吃食嘛……」
鮑四海的臉上掛著恭敬的笑。
「進來坐吧。」
宋冬來把他們讓進堂屋，招呼幾人坐下，又吩咐宋知琴去廚房端早飯。
不一會兒，宋知琴便端著托盤從廚房裡出來。
上面擺著熱氣騰騰的白粥、饅頭、雞蛋和一碟鹹菜。
鮑四海看著這簡單的早飯，眼圈一紅，哽咽道：「三爺，您看，您看，這要是……」
他還沒說完，就被宋冬來一個眼神制止了。
鮑四海訕訕地閉了嘴，眼珠子滴溜溜地轉，看向圍在桌子旁的孩子們。
七喜眨巴著大眼睛，好奇地看著鮑四海，又看了看他帶來的食盒。
四喜也直勾勾地盯著食盒裡的東西。
鮑四海見狀，心中暗喜。
「小少爺小小姐，快來嘗嘗！」
他連忙打開食盒，對著幾個孩子道：「這是水晶蝦餃、這是蟹黃湯包、這是醬牛肉，這是八寶粥……都是廚子特意為小少爺和小姐們準備的，我一大早從縣城酒樓里取回來的，還熱乎著呢！」
五福和六福聽了，也忍不住伸長脖子，眼巴巴地看著食盒。
七喜去看杜寶釧。
杜寶釧笑著對鮑四海道：「鮑管家費心了，一大早給我們送來這些吃食。」
她又轉頭對七喜道：「快謝謝鮑管家。」
七喜乖巧地接過鮑四海遞過來的水晶蝦餃，張了張嘴，比劃了兩下。
鮑四海笑得見牙不見眼，「哎喲，不用謝不用謝，七小姐可真乖啊！」
七喜和四喜以及五福六福高高興興地吃起了鮑四海帶來的「侯府早點」。
鮑四海偷偷關注他們的吃相，見他們雖然吃得開心卻並不粗魯，心中暗暗點頭。
到底是侯府的血脈，就算是在鄉下長大，言行舉止間，也帶著斯文和貴氣。
鮑四海草草地喝了一碗粥，隨後跟著宋冬來到了院子裡。
宋冬來拿起斧頭，準備繼續劈柴。
鮑四海「哎呦」一聲，快步上前奪過斧頭。
「三爺，您怎麼還幹這種粗活？這要是讓侯爺和夫人知道了，得多心疼啊！」
他轉頭對著有福吼道：「有福，還愣著幹什麼？還不快來幫三爺劈柴！」
有福趕緊跑過來接過斧頭，手忙腳亂地劈起柴來。
鮑四海則拉著宋冬來在院子裡坐下，開始了新一輪的勸說。
「三爺，您想想，七小姐的病，不能再拖了……京城名醫多，太醫院更是匯聚了天下聖手，說不定就能治好七小姐的病啊！」
鮑四海偷偷觀察著宋冬來的表情，見他似乎有些鬆動，登時大喜。
「您也知道，七小姐這麼聰明漂亮，要是因為這個病一輩子不能說話，那多可惜啊！」
鮑四海說著話，竟然又抹起了眼淚，仿佛七喜是他親閨女似的。
宋冬來沉默了。
他何嘗不想治好女兒的病，可是，一想到要背井離鄉去那個陌生繁華的地方，他的心裡就充滿了不安。
「這件事，我再考慮考慮吧。」最終，宋冬來還是沒有答應。
鮑四海雖然失望，但也知道心急吃不了熱豆腐，只能暫時作罷，帶著有福和有祿離開了宋家。
夜幕降臨。
宋家堂屋裡點起了油燈。
宋冬來把鮑四海說的話，告訴了家裡人。
杜寶釧第一個贊成。
「我覺得鮑管家說得在理，七喜還小，她的啞病或許有治好的可能，咱們應該去京城試一試。」
「是啊，爹，」宋知琴也點頭道：「七喜的啞病要是能治好，咱們做什麼都值得。」
宋冬來猶豫不決。
「二福明年就要參加鄉試，一來一回，難免耽誤了他的時間。」
如果要去京城，他們也不能把宋之棋單獨留在家裡。
皮含光死得莫名其妙，不知道還有沒有人躲在幕後想要對他不利。
四喜眨了眨眼睛。
「二哥，宋護衛不是說過你也可以去京城參加鄉試嗎？你這麼聰明，在哪裡讀書都一樣，肯定都能考中！」
四喜為了能讓二哥少罰自己抄書，時不時地就對宋之棋吹捧一番。
宋之棋也想能將七喜的啞病治好。
「四喜說得對，我在哪裡都不會耽誤。」
宋冬來看著懂事的兒女們，沉吟片刻，才道：「我再考慮考慮。」
他對杜寶釧道：「你明天回趟娘家，把這件事告訴岳父和岳母，也聽聽他們的意見。」
「好。」
杜寶釧點頭應下。
第二天一早，杜寶釧便回了娘家。
正好杜振河也在。
他正和杜城山說起祝老大夫讓他去京城遊歷的事。
「爹，我今天來，也是想跟你們商量一件事。」
杜寶釧把宋冬來得真實身份，以及鮑四海來接人的事情，跟父母兄弟都說了一遍。
杜家人聽完，也沉默了。
「爹，你說……我們該怎麼辦？」杜寶釧問道。
杜城山思忖良久，才回道：「我覺得，你們應該去京城！七喜的病要緊，大不了以後過得不順心，再回來就是，你們總有退路！」
杜寶釧想想也是，頓時感覺輕鬆不少。
杜振河道：「姐，你們要是決定去京城，我就跟你們一起上路，正好我也要去京城遊歷！」
「好，我回去和你姐夫再商量一下。」
杜寶釧十分高興。
就在宋冬來一家考慮是否前往京城之際，縣城的宋春來也得到了消息。
「你說的是真的？侯府來人，確定是來找老三的？」
宋春來心有餘料，卻還是震驚不已。
「千真萬確，那馬車貴氣得很，咱們村裡的人都看見了！」
前來報信的人，也是扈丘村的村民。
宋春來勉強擠出一抹笑，對來人道：「我知道了，辛苦你跑一趟。」
報信的村民拿著宋春來給他的銀袋，再三道謝後，興奮地離開了宋家米鋪。
宋春來的眉頭卻深深地皺了起來！