「二福，你還記得當初扈二妮的事嗎？」
杜振河眉頭緊鎖，語氣沉重。
宋之棋回過身，一時沒有反應過來，「三舅為何突然提起此事？」
杜振河眼中閃過一絲冷意。
「扈二妮中毒昏迷不醒，是有人故意為之……」
宋之棋心神一凜。
當初他們雖然沒有確鑿證據，但種種跡象都表明，扈二妮中毒之事與王青山脫不了干係。
如今伍師爺同樣臥床昏迷……
「三舅，你的意思是，」宋之棋頓了頓，壓低聲音問道，「伍師爺他，也可能是中了毒？」
杜振河沒有說話，只是深深地看了宋之棋一眼。
一切盡在不言中。
兩人目光交匯，彼此心中都已瞭然。
又是王青山。
「三舅，我先去問問伍博彥，看看縣衙最近是不是有什麼事情發生。」
宋之棋聽完杜振河的話，心中已經有了計較。。
杜振河點了點頭。
……
夕陽西下，天邊燃燒著一片火紅的晚霞，宋之棋匆匆趕往伍家。
踏入院門，便見伍博彥焦急地在院中踱步。
看到他來了，急忙迎上前來，一把抓住他的手，急切地問道：「杜大夫說回去和他師父商量一下，你可有什麼消息？」
「博彥莫急，」宋之棋拍了拍他的手背，示意他稍安勿躁，「我剛從三舅那裡過來。」
伍博彥聞言，臉上閃過希冀：「杜大夫怎麼說？我叔父這病……」
宋之棋劍眉微蹙，狀似隨意地問道：「我先前聽你說過伍師爺的身子骨一向硬朗，怎麼突然就病倒了……莫非是衙門裡出了什麼事？」
伍博彥嘆了口氣，神情落寞。
「誰說不是呢？叔父一向勤勉，為官也十分清廉，誰知竟遭此橫禍。」
他頓了頓，又掩著嘴，悄聲對宋之棋道：「不瞞你說，前些日子裘大人找過我叔父，說是……」
「是什麼？」宋之棋見他吞吞吐吐，更加好奇。
伍博彥深吸一口氣，繼續道：「裘大人他，可能要高升了，如今的縣丞也要跟著他一起，所以……所以縣丞之位，就有了空缺。」
「竟有此事？」宋之棋故作驚訝，「這可是件天大的好事啊！」
「可不是嘛！」
伍博彥不禁露出一抹笑，但很快又沒了笑意。
「裘大人有意在縣衙提拔一人接任縣丞，我叔父，也是他考慮的人選之一。」
「這樣的喜事，伍師爺怎麼會反而病倒了呢？」
宋之棋還是裝做著一臉懵懂，觀察伍博彥的神色。
「唉！」
伍博彥長嘆一聲，「王青山一向與我叔父不和，兩人時不時暗中較勁一番，如今裘大人有意提拔，這縣丞之位……便是我叔父和那王青山之爭了。」
「你的意思是，」宋之棋直接了當，「你懷疑伍師爺的病，與王青山有關？」
「我是這麼猜的！」
伍博彥握緊了拳頭，咬牙切齒地道，「王青山一向心狠手辣，什麼事情做不出來？」
「但是，」伍博彥吞咽兩口，「如今叔父病重，嬸子和堂兄讓我切莫胡亂猜疑，不要平添事端。」
「你莫要著急，我會讓三舅再想想辦法。」
宋之棋安慰伍博彥，「你先照顧好伍師爺，一切等我消息。」
……
王有金貓著腰，鬼鬼祟祟地縮在牆角，像一隻嗅到腥味的野貓。
他眯著眼，盯著伍府半掩的大門。
突然，他看見了一個熟悉的身影。
杜振河背著藥箱，正邁步跨過門檻。
「又是這小子！」
王有金暗罵一聲，心裡登時警鈴大作。
上次扈二妮的事，就是被這杜振河和他那師父祝老頭給攪黃了，害得自己白白挨了一頓打，還被叔父好一番數落。
這回，可不能再讓他們壞了事。
王有金不敢耽擱，拔腿就往王青山那裡跑。
任大力的山寨被端，他在外面躲了好長一段時間，最近收到王青山的訊息，才又回了桐陸縣。
「叔父！叔父！大事不好了！」
王有金一進院子就大呼小叫，語氣急促，像是屁股被火燒了一樣。
「慌慌張張，成何體統！」
王青山正在書案前練字，聽到侄子的喊聲，筆鋒下意識一頓。
墨汁在宣紙上暈染開來，像是一滴黑色的血淚。
這張紙是徹底廢了。
「叔父，我剛瞧見杜振河進了伍府，還背著藥箱，估計是去給伍師爺看病去了！」
王有金跑得上氣不接下氣地。
「什麼？」王青山刷地丟下毛筆，烏黑的墨汁濺到他月白色的長衫上，他卻渾然不覺。
「那個祝老頭也去了嗎？」
「這，這倒沒瞧見，不過八成也快了，他們師徒二人一向形影不離。」王有金小心翼翼地觀察著王青山的神色，生怕說錯一句話。
王青山臉色鐵青，在書房裡來回踱步。
「上次扈二妮的事，就是這兩人從中作梗，這次，我絕不能讓他們再插手進來！」
他猛地停下腳步，眼中閃過一絲狠厲。
「既然他們想管閒事，就別怪我不客氣！」
……
夜深人靜，萬籟俱寂。
兩條黑影如同鬼魅般出現在祝老大夫家的院牆外。
他們動作敏捷地翻牆而入，沒有發出一點聲響，一看就不是第一次做這種勾當。
「動作輕點！別驚動了旁人！」
其中一個黑影低聲提醒。
「放心吧！這點小事，還能難得住咱們兄弟？」另一個黑影點了點頭，從懷中掏出一個油紙包。
裡面是火絨和火石。
男人熟練地用火石打出火星，點燃了火絨。
隨手一甩，扔進了柴房裡。
「走！」
兩個黑影得手後迅速逃離，很快便消失在夜色中。
乾燥的柴草遇火即燃。
火勢迅速蔓延開來。
不多時，濃煙滾滾，火光沖天。
原本寂靜的夜晚瞬間被打破，熊熊烈焰將半邊天空映得通紅！
……
清晨的陽光，本該帶著希望和溫暖，此刻卻照在一片焦黑的廢墟上，格外刺眼。
原本典雅古樸的小院，如今只剩斷壁殘垣。
黑黢黢的木樑像一根斷裂的脊骨，無力地指向天空。
空氣中瀰漫著令人作嘔的焦糊味，混合著清晨的微風，變成一種令人窒息的悲涼。
宋冬來和宋之棋面色凝重地站在廢墟前。
兩人眉頭緊鎖，一時說不出話來！