雖說浙州的冬天和北方地區相比已是暖和，但大冬天一直待在院子裡，片刻功夫就會手腳冰涼。
動物到了嚴寒季節都會冬眠，小黃和大白小灰也不例外。
沒有特殊情況，七喜就讓它們待在空間裡。
所以，前一日只有呱呱和宋之棋在家。
那個男人鬼鬼祟祟在院子外徘徊的時候，呱呱就發現了他的蹤跡。
在男人進屋之前，宋之棋已經想好了應對的辦法。
他的身體已然康健卻也只是個不會武功的文弱書生，和賊人硬碰硬，實屬雞蛋磕石頭，不自量力。
宋家的院子位置偏僻，大喊大叫招人過來不切實際，說不定把賊人逼急了，他還會狗急跳牆動用兇器，那就更麻煩了。
時辰尚早，宋之棋推測賊人會對晶瑩剔透、酸甜可口的糖葫蘆動心，就在上面抹了辣椒油。
這只是輕微地懲治一下進屋的賊人罷了。
宋之棋猜想，敢於光天化日之下冒險潛入屋內的男人，肯定早將家裡統共有幾人打探得一清二楚。
更甚者，男人可能一直在盯著宋家的動靜。
明確知曉此時家中，只余他一人。
宋之棋將計就計，在自己屋內擺了「鐵釘陣」，故意緊閉房門引男人前來查看。
實則，他早就爬到了屋頂上。
房內只有呱呱。
「鳥糞淋頭」的威力不容小覷，男人措手不及，慌張失措地奔逃而出。
這些也都在宋之棋的預料之中。
唯一沒有想到的是，這人並不是扈丘村的村民，而是個外鄉人。
宋冬來聽完，久久不語。
宋知琴問道：「可知是從何處而來？」
宋之棋點了點頭。
「呱呱跟過去看了，男人去了五柳村，進了一處院子後再沒有出來過，呱呱就回來了。」
宋之棋說完話，抬手給正在桌案上叼瓜子吃的呱呱理順毛髮。
呱呱吃得不亦樂乎一顆接一顆，連絮叨和八卦都顧不上了。
宋冬來神色凝重，半晌才道：「沒幾個月就要府試，你這段時間儘量不要外出，安心待在家裡溫書。」
他又轉向七喜，「你和呱呱再交代一下，讓它跟住你二哥身邊不要離開。」
杜寶釧點頭，隨口道：「雖說呱呱只是一隻鳥，不頂什麼……」
她的袖子驀地被宋知琴扯了一下，話音一頓。
杜寶釧不解地看向閨女。
宋知琴無聲嘆氣。
娘也太遲鈍了，她朝桌案的方向努了努下巴。
杜寶釧順勢看過去。
呱呱已經停住了吃瓜子的動作，正歪著腦袋盯著她看，眼珠一轉不轉。
杜寶釧：……
她的喉頭動了動，努力對呱呱擠出一抹笑。
「我的意思是，呱呱雖然只是一隻鳥，但在關鍵時刻也可以派上大用場，這次的事情就是明證，對不對？」
呱呱對此表示滿意。
兩翅叉腰，讚許道：「算你有眼光，我比那些幾歲的黃毛小娃兒強多了！」
它低下頭，繼續吃瓜子。
杜寶釧抹了一把額頭上並不存在的虛汗，徐徐吐出一口氣。
家裡這些非人族，他們哪個都惹不起啊。
七喜當然例外。
她雙眼圓睜，兇狠地瞪向呱呱。
自誇就自誇，幹嘛非要拉踩別人！
它是不是瓜子吃多了皮痒痒，想讓她給它揪幾根鳥毛下來？
七喜還沒行動，就被宋冬來抱到了懷裡。
他壓低聲音道：「七寶，咱們不和一隻鳥兒論短長，好不好？」
呱呱的鳥毛要是再被薅一些下來，它就徹底禿了。
呱呱叼著一顆瓜子抬起頭，朝七喜呲了呲牙。
七喜：……
還敢挑釁？
行，你給我等著！
……
二月早春綠意濃，鳥語花香細柳中。
新年一過，就到了縣試之時。
這次扈丘村一共有六人參加考試，放榜之後只有一人高中。
這人是劉開業的堂弟。
今年十九歲，去年他沒有上榜，今年再戰一舉得中。
劉家人與有榮焉大擺宴席，連著慶賀了三日。
每日劉長林或是劉開業都特意登門來請，宋冬來不能不給村長家面子，帶著七喜連吃了三日宴席，直把七喜吃得小肚子滾圓。
杜寶釧怕她積食，不許她再吃零嘴。
七喜只能跟在四喜身邊晃蕩，央求四喜給她分一些。
冬日前，大白和小灰進山抓了許多獵物回來。
宋冬來怕東西太多引人注意，將皮毛和骨肉分剝後，存了很大一部分在地窖里，陸陸續續換回來不少銀錢。
家裡生活富裕了，點心、果脯、肉乾之類的小零食從不間斷。
四喜鬼點子雖多，卻也不敢直接違抗母命。
她打著帶七喜消食的稱號，天天出去村里轉悠，順便分些吃食給七喜。
這一日，兩人吃著蜜餞，溜達到了村南邊的一條小路上。
隱隱約約的說話聲傳了過來。
四喜蹙眉。
這聲音聽著很熟悉啊。
七喜兩腮鼓動，如同一隻小倉鼠，還不忘心中腹誹。
【嘻嘻，是看中了二哥的二秀姐！】
四喜恍然。
另一個，會是誰？
四喜拉住七喜，手指放到嘴邊「噓」了一聲。
七喜頓時會意。
兩個人躡手躡腳，做賊一般向聲音來處靠了過去。
劉二秀兩條細長的眉毛緊緊地攏在一起，平日總掛在臉上的笑意消失無蹤，面沉如水。
「扈小壯，我一點也不喜歡你，我們兩人斷無可能，你趁早死了這條心！」
「就算你讓人去我家裡提親，我爹娘也不會同意！」
「與其被人拒絕讓你家裡人面上無光，你不如趁早和你哥哥嫂子說清楚，不要再白費力氣！」
四喜和七喜同時同款，張著小嘴「哦」了一下。
別說。
劉二秀這拒人於千里之外的樣子，還真挺唬人。
「我不信！」
扈小壯小山般的身軀擋在劉二秀身前，高聲喊道：「我們自小一起長大，你怎麼可能對我沒有感情？你以前還總對我笑呢！」
「村里就這麼大點地方，年紀相仿的人，哪個不是一起長大？」
劉二秀嗤了一聲，聲音更加冷冽。
「你誤會了，我不是在對你笑，我那只能叫做『禮貌』。」
劉二秀說完這句，不打算再和扈小壯多言，她想繞過扈小壯離開，卻被他一把扯住了胳膊。
劉二秀吃了一驚，聲音變了調。
「你要幹嘛？」
扈小壯不依不饒，「二秀，你把話說清楚再走！」
她說的還不夠清楚嗎？
劉二秀的表情中帶上了一絲譏嘲。
「不是我沒說清楚，是你學識不夠，聽不懂我的話！」
扈小壯像是被這話燙到了，忽然間暴跳如雷。
「你說，你是不是喜歡宋之棋那個病秧子？他除了會點之乎者也外，哪樣還比我強？」
媽呀！
七喜咂舌。
這人對自己的認知，到底是產生了多大的偏差？
劉二秀這時被扈小壯緊緊地捏住了胳膊。
劇烈的疼痛襲來，讓她的眼淚不受控制地涌了上來！