17：30。閱讀
咚…咚…咚…
唰唰唰——
時間跳到了17：30，SAO開服四個半小時，遊戲中已經是一副日落黃昏的景象，許多人這時候才發覺，不知不覺中，他們已經玩了這麼長時間，正準備下線，卻發現沒有登出鍵！
驚詫、不安之時，伴隨著『起始之鎮』廣場鐘樓的鐘聲響起，所有玩家被一陣藍白光籠罩，回過神來時，全部人都被傳送到了廣場。
「發生什麼事了？」
「怎麼回事？」
「強制傳送？」
「為什麼沒有登出選項？是出Bug了嗎？」
「怎麼呼叫GM啊？」
「……」
廣場一下子又變得熱火朝天，只是不同於上線時的激動，此時更多的是疑惑、忐忑，不安的情緒正在擴散。
「嘖，才升到2級……」
秦時然沒有像其他玩家那樣忐忑不安，看著自己人物信息欄上的「Lv：2」，有些無奈。
SAO的經驗需求太高了，忙了一下午也才升2級，加上郊區的野豬有刷新時間，也有其他練級的玩家，能夠升到2級已經是秦時然用心練級後的成果。
至於掉落品，道具欄里躺著三塊野豬肉，這已經是野豬掉落物品中最珍貴的了，屬於食材，可以通過烹飪生活技能做成食物。
除此之外，還收穫了野豬毛若干，無一例外，被秦時然丟棄了……
天空傳來一個斷斷續續的警報聲，抬頭望去，是一個紅色的六邊形提示框，帶著「WARNING(警告)」的字詞，突然血紅提示框像增殖一般，猛的暴增，頃刻間，天空就被血紅提示框籠罩，變成一片血紅。
如同鮮血般的液體從提示框之間的邊縫滲出，緩緩凝聚，伴隨著電光閃爍，「鮮血」凝聚成一個穿著深紅斗篷的巨人，沒有臉，只有隱藏在斗篷之下的陰影，無比恐怖。
深紅斗篷巨人緩緩抬起雙臂，聲音低沉地道：「各位玩家，歡迎來到我的世界！」
「我的名字是茅場晶彥，是現在唯一一個能夠控制這個遊戲的人。」
「我想各位玩家已經注意到登出按鈕從主菜單上消失了這件事吧？但是……這並不是遊戲的漏洞。」
「再次申明，這不是漏洞，而是……SAO原本的設計！」
「諸位無法自行登出遊戲，另外，藉助現實中的人來關閉或取下NERvGear也是不可能的，如果有人嘗試這麼做的話，NERvGear的信號元件將發出高能微波破壞各位的大腦，停止各位的生命活動。」
「……今後遊戲取消一切復活機制，HP歸零的瞬間，各位的角色將會永遠消失，同時……各位的大腦也將被NERvGear破壞！」
「能夠將各位從這個遊戲裡解放出來的條件只有一個，就是將這個遊戲通關！」
深紅斗篷巨人毫無感情地說出這個遊戲的殘酷規則，玩家們也意識到，這不是鬧著玩的，他們被困在遊戲裡了！
「那麼最後，在各位的道具欄裡面有我準備好的禮物，請大家打開看一下。」
聞言，所有玩家點開道具欄，發現果然多了一件道具「小鏡子」，點擊取出，就是一塊巴掌大些的鏡子，一拿出鏡子，才照了一下臉，腳下立刻就有白光湧起，籠罩全身，整個廣場閃耀萬丈光芒！
光芒散去，當他們重新照鏡子時，發現自己的臉已經變成現實中的模樣！
秦時然摸了摸下巴，滿意地點了點頭，「還是自己的樣子看得習慣……」
唯一美中不足的，就是右眼還是黑色瞳孔，雖然兩隻眼睛都是黑色才是正常的，但秦時然現在反而覺得這種正常很怪異，當下腦海里想著睜開右眼的念頭。
現實中，躺在床上的秦時然驀然睜開了右眼。
遊戲中，秦時然看著鏡子裡的自己，漆黑的右眼瞳孔逐漸渲染成黃金色，瞳孔之中還蘊含著繁密深奧的紋路，這才心滿意足閉上右眼，現實中也一樣。
NERvGear以高密度的信號元件將使用者的頭臉完全覆蓋住，掌握了使用者的臉部形狀，掃描過後，遊戲中的形象也重現出現實中的模樣。
「……SAO正式營運的遊戲說明就到此為止，各位玩家，祝你們好運……」
語畢，深紅斗篷巨人身影變得虛幻，化作一縷縷血紅色煙霧狀的事物，重新融回遮天蔽日的血紅提示框之中，消失不見，天空一眨眼恢復了原來的樣子。
餘暉的光景依舊那麼美麗，如夢似幻，然而此時沒有一個玩家有閒情雅致去欣賞這幅美景了，原本的好心情煙消雲散，被突如其來的殘酷消息打落到低谷，凍徹心扉，廣場一時陷入了詭異的寂靜。
所有玩家呆若木雞地站在原地，神情恍惚，還沒從這個荒唐殘酷的事實中清醒過來，秦時然瞥了一眼，轉身離開了廣場，身後，回過神來的玩家們爆發了，咆哮著，咒罵著，哀求著，痛哭著……他們沒有想到，一次輕鬆享受的體驗，竟然變成了生與死的考驗。
「不要…不要！」
「別開玩笑了！放我出來！」
「這是做夢吧？對，一定是在做夢，醒來就沒事了……」
「爸爸媽媽，救救我……」
「……」
各種聲音混雜在一起，無比嘈雜，秦時然離開廣場一段路了，依然能夠聽到廣場傳來的吵鬧聲，搖了搖頭，離開了『起始之鎮』。
遊戲已經開始，想退出也不行了，再怎麼謾罵、悲鳴，也無法讓茅場晶彥回心轉意，如他所說，唯一的解決辦法，就是通關遊戲，登頂『艾恩葛朗特』這座浮游城的一百層。
與其抗拒，還不如面對現實，抓緊時間升級變強，秦時然可要趁著這個機會去郊外好好刷怪，不然等這些玩家回過神來，在郊外打怪就會競爭得更加激烈了……
月明星稀，茫茫夜色下，『起始之鎮』郊外的大草原出現了一個個廝殺野豬的身影，隨著時間推移，越來越多的玩家接受了事實，心裡有了緊迫感，紛紛趕到野區打怪練級。
當玩家人數多起來時，秦時然已經殺了半小時的野豬，得益於沒有多少玩家競爭，半小時的效益都快頂上他一下午的進度了，又升了一級，到了3級，經驗條也多出了一小截。
草原上的玩家越來越多，打怪也越來越激烈，甚至開始出現了搶怪的情況，此時此刻，他們都處於極度焦慮的狀態，情緒很不穩定，每一隻怪，都是他們升級變強的目標，是他們通關這個狗屁遊戲的希望，誰搶，就是在要他的命！
打怪出現搶怪，搶怪再進一步演變成了自相殘殺，也不知道今晚會有多少人死於他人之手。
接下來註定是一段絕望的時期，因為搶怪自相殘殺，承受不了選擇自殺，急功近利被野怪殺死……
不過，這又與他何干呢？
秦時然默默地離開了是非之地，朝著更遠處的練級野區前進……