雪之下砂夜就這麼躲進了灰原初的懷裡。
到站之後，她又自然而然地抱住了灰原初的胳膊，仿佛恐懼外界一切似的最大程度地緊貼著他，一起向車站外走去。
一直到了車站外面的街道上，她才鬆開了手。
然後，不等灰原初開口問些什麼，砂夜突然之間就晃了晃身子，緩緩蹲了下去。
灰原初本以為她只是突見陽光有些暈眩，但很快發現她的樣子不對勁，立刻喚道，「喂，雪之？你沒事吧？」
雪之下砂夜滿臉冷汗，死死攥著她纏著繃帶的那隻手，從咬緊的齒間泄露出顫抖的呼吸聲，似乎正忍耐著某種痛苦。
「你等等，我馬上就找人幫忙。」灰原初決定立刻聯絡零里。
但他剛掏出手機，就被拉住了。
雪之下砂夜仍然蹲在那裡，低著頭，卻伸手拉住了他的袖口。
她搖搖頭。
意思是不要叫人？就在灰原初猶豫的這片刻之間，雪之下的呼吸確實很快平緩了下來。於是，灰原初最後還是放下了手機。
他只是把她扶到一旁的花壇邊讓她坐下，然後自己也在旁邊坐了下來。
雪之下砂夜繼續閉上眼睛，握住自己的手腕，如同在冥想。
灰原初則一邊用眼角的餘光注意著她的狀態，默不作聲地坐在一邊。
趁著雪之下休息的時間，他正好可以審視一下剛才得到的兩個重大消息：
——系統任務的進度節點推進了一格。
——集團檢測到松本節子的升靈程度加深。
這兩件事，幾乎是同時發生的。而如果探究它們之間的聯繫的話……
松本節子就是斬首鬼，所以她的升靈程度加深自然觸發了系統任務的節點推進。
雪之下砂夜也與松本節子有著很深的淵源，甚至可以說間接決定了斬首鬼的受害者目標。所以斬首鬼任務的下一個任務節點，聚焦到了她的身上？
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……那麼，松本節子那邊到底怎麼了？
灰原初掏出手機，敲開了零里的聊天框：「松本節子又搞出什麼事情來了，有確切消息了嗎？」
零里沮喪的聲音很快響起來：「……沒有，我們甚至沒找到松本節子的任何蹤跡。自從昨晚與你戰鬥離開後，她就像完全從這個世界上消失了一樣，什麼痕跡也沒留下。」
「所以，她是躲在什麼地方了？」灰原初猜想道。
「不管她躲在哪裡都行，這不是重點。」零里的聲音有些煩躁，「我們應該都至少能觀測到痕跡……但是沒有，這才是最不合理的地方。」
「你說的痕跡，到底是指什麼？」
零里深深嘆了口氣：「又砍了一棟大樓那種規模的，隱瞞不住的大事。節子周圍一定發生了這種事情。」
「因為星空灰度上升了？」灰原初理解了，「……但也不一定吧？升靈進程不是本來就會神不知鬼不覺地慢慢升高的嗎？」
就像玉置佑美子。佑美子的夢是升靈的「水位」已經上升到了意識層的體現。
但她就是在沒有外在徵兆的情況下自行發展到了這個地步，才引起了折露葵的注意。
「但這次可不是神不知鬼不覺地上升，而是突然上升了一大截。這種跳變的情況，一定是有什麼事情觸發的。」
「……好吧。那麼總之有進展再告訴我吧。」灰原初道。
「可以。我繼續去忙，就不盯著你這邊了。你有什麼需要及時叫我。」
他又看了雪之下砂夜一眼，又在聊天框裡敲下了一行字：「對了，順便問一句，雪之下的手臂受過什麼傷？她不是一直手上纏著繃帶麼？剛才突然就握住小臂，一副很痛苦的樣子。」
「稍等——資料里沒有記錄，各大醫院也沒有就醫記錄。所以，至少不是那種不去醫院就得截肢的大問題。」
「好的，謝謝。」灰原初認真道謝。
他看了一眼雪之下那邊，確認她確實已經恢復過來了——所以，大概是某種心理問題的軀體化症狀吧？他心想。
耳麥那邊沉默片刻，零里最後幽幽地丟下一句道：「這是你頭一次那麼禮貌。」
灰原初沒應，只是翻了個沒人能看到的白眼。鬥嘴這種事，閒暇時候當作消遣就行了。但現在，他可是很正經的。
這句話過後，耳中的通訊器就陷入了沉默，想來是零里已經離開了。
灰原初則開始斟酌，一會兒該如何向雪之下砂夜開口。
他承認，他原本會關注雪之下砂夜，更大程度上只是對這名少女本身的存在方式感到好奇。
所以最早的時候，「雪之下砂夜與事件有關」，純粹只是他向折露葵等人解釋他為何要關注她的一個藉口。
但隨著事態的發展，灰原初沒想到雪之下砂夜真的在事件中占據了重要的位置。
連繫統，都指示了她是事件的突破口……
灰原初一邊想著，一邊扭過頭去。
雪之下砂夜已經恢復了平靜，只是低著頭靜靜坐在那裡，凝視著自己的手臂，不知道在想些什麼。
「雪之。」灰原初謹慎地問道，「你沒事了吧？」
砂夜遲疑片刻，依舊低著頭，卻輕輕地點了點頭。
灰原初長長地出了一口氣，突然有些成就感。
這是他第三次站在雪之下砂夜面前，但卻是兩人的初次見面。
體育倉庫的那天黃昏也好，後來去了元雪會的那天晚上也好……對於那兩次的雪之下砂夜來說，他都根本是個不存在的人。
直到今天，在電車裡，雪之下砂夜投來的求助目光，才是她頭一次真正地注視著他。
所以灰原初有預感，今天與她的對話也許能成功。
確實，現在雪之下砂夜頭一次回應了他。
……哪怕只是用搖頭點頭這種最簡單的方式，比起原來完完全全的無視，難道不是里程碑式的突破嗎？
灰原初覺得自己現在接下來要做的應該做的事情是——
a：一鼓作氣。
b：趕緊存檔。
當然是a！灰原初躍躍欲試——
下一刻，系統文本突然鋪天蓋地出現，遮擋住了他的整個視野里，把雪之下砂夜都遮住了。
【支線任務：斬首鬼之願（2\/5)】
【探索雪之下砂夜的刀鞘內部。】
【雪之下砂夜的刀鞘解鎖，出現輕微的動搖，但仍未完全對你開放。此時你的選擇是：】
【出現選擇支：】
【a：立刻追問你的疑惑】
【——獎勵：立刻觸髮結局（5%：正常結局，95%：破滅結局）】
【——警告：此選擇可能導致破滅結局！！！】
【——警告：此選擇可能導致破滅結局！！！】
【——警告：此選擇可能導致破滅結局！！！】
【b：給雪之下砂夜掙扎的時間】
【——獎勵：提示卡一張。】
灰原初立刻住了嘴。
雖然灰原初抱著一肚子的問題想問，但系統說的再明白不過——九成五觸發「破滅結局」，他嘴一賤事情就完了。
灰原初嘆了口氣，突然意識到自己在做的事情，有點像是用玻璃樹枝搭起一個鳥巢。
一不小心，大概就會碎一地。
他心念一動，先在系統中選了b。
果然，什麼事情都沒發生……啊，什麼都沒發生是一件好事。
「先加個weline好友吧？」他想了想，又掏出手機，「以後有什麼別的麻煩，都可以直接找我。」
雪之下砂夜沒什麼動作。
灰原初只好把自己的weline帳號頁面打開，然後放到了雪之下的面前：「那你先記住我的帳號吧，想加的時候再加。」
雪之下砂夜再次微微點頭。
似乎又遲疑了片刻，她抬起頭來，飛快地看了灰原初一眼。
沒等灰原初明白她是什麼意思，雪之下砂夜已經重新低下頭去，然後站起身來朝著學校方向走去。
灰原初恍然大悟。
他默默地跟在了她身後，保持著十步左右的距離。
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