這條下行的通道，遠比灰原初想得還要深。【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名】

  通道寂靜但明亮，一路向下，彷佛永恆而沒有盡頭。

  亞瑟與火鉈英雄也似乎各有心事，沒有開口，只是沉默著跟在後面。

  於是周圍唯一的環境音，就是他們三人下台階所發出的腳步聲, 「踏」，「踏」地遠遠地迴響著。

  雖然視覺上完全不同，但在正使用魂之蟬進行共感的灰原初的意識的感受之下，卻總令他想到雨夜無人的小巷。

  氣氛單調，平和，又安靜。

  灰原初一時忘記了自己正要去追殺某個人，也正被某群人追殺的困境。他只是心無旁騖地數起台階數來, 隨著數字的增加, 彷佛感受到了一種最樸素的快樂。

  十……

  一百……

  四百……

  四百六十二。

  十五分鐘後, 當灰原初踏上最底部的台階的時候，他數到了462階。

  下行的通道盡頭，竟是一座月台。

  月台下方，停著一節無駕駛室式樣的軌道電車。車頭最對準的方向，鋪設著軌道的隧道一環明一環暗，一直延伸到看不清的遠處。

  而在月台右側，還有一間用透明亞克力隔離出的候車室。小屋內燈光更加明亮，甚至還有剛換的飲水機。

  亞瑟從透明的隔牆外往候車室內望去，掃視了幾眼，很快發出了「咦」的驚訝之聲。

  他快步走入候車室，然後很快拿了三樣東西出來，丟給了灰原初與火鉈英雄。

  那是兩套工作服與一隻手機。

  看著赤身裸體的兩人快速套上衣褲，亞瑟沉吟著道：「我有不好的預感。」

  「你是指這個，這個，還是這個？」灰原初打出字來，分別指了指三樣東西。

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  電車, 他身上的衣服，還有他手中打字的手機。

  「當然是這些全部。衣服的套數一套不多一套不少，還有特意為你準備，讓你方便說話的手機。」亞瑟又抬頭看了一眼月台上的列車，若有所思，「還有這列車……感覺，全都是邀請的意思。」

  火鉈英雄一言不發。

  他只是沉默著穿好了衣服，然後上了列車，在靠月台方向的座位上坐了下來，然後無聲地俯視著下面月台上的亞瑟與灰原初。

  亞瑟愣了愣，笑了起來：「也是，管它呢，反正不是只有上了嗎！」

  他也昂首走上了車。

  等灰原初也上了車，按下關閉車門的按鍵，電車就自動啟動，離開月台向著隧道深處駛去。

  亞瑟與火鉈再次陷入了各有心事的沉默之中，各自望向一側窗外。

  車窗外，隧道里的燈飛快地以節奏閃過，玻璃窗上反射著車內他們的臉。

  灰原初突然伸手戳了戳火鉈。

  「火鉈，你現在感覺如何？」

  火鉈英雄只是看了一眼灰原初的手機屏幕上的字, 就扭頭重新望向了車窗外, 簡單答道：「我沒事。」

  但這時候，亞瑟已經被吸引了注意力。

  他看著灰原初又打下並展示出來的第二句話，並念了出來：「火鉈，你始終攥緊的右手，把手指伸直出來看看吧。」

  念完之後，亞瑟也愣了下，然後同樣抬頭詢問地望向了火鉈英雄。

  火鉈英雄終於回過臉來：「和你們無關吧？」

  這次不用灰原初打字了，亞瑟不客氣地說道：「我們現在是同伴。所以，我們完全有資格知道你的狀態，擔心你會拖後腿。」

  「拖後腿什麼的……這次肯定不會。」火鉈英雄無所謂地說道。

  但他還是將手伸了出來。

  亞瑟皺起眉頭來，神色凝重，摸著下巴湊近觀察。

  火鉈英雄的小手指，包括指甲在內的整個最前一節不知何時完全變成了灰色。甚至連指甲都失去了光澤，這節手指現在看上去就像是灰色的石膏倒模出來的假肢。

  「抱歉，失禮了。」亞瑟伸出手去，想要將火鉈英雄的手拉近看看。

  但他的雙指剛剛觸碰到火鉈英雄灰色的那截手指的指側，還沒用力，火鉈英雄的整節灰色的手指竟然瞬間就無聲地碎裂，落到地上，

  亞瑟快速向後跳去。

  「啊——」而火鉈英雄似乎也沒想到這種事情的發生，頓時愣在了那裡。

  兩人都死死盯著地上掉落的手指。

  手指已經沒維持著手指的形狀了。

  準確的說，只有上半部分還維持著。而下半觸地的部分，已經一觸即潰撲成了散灰。

  ——就像是熄滅後的香灰。

  亞瑟蹲了下去，小心翼翼地朝著那截手指按了過去——悄無聲息地，他輕輕鬆鬆，就像按入灰堆一樣，將本來還勉強維持著形狀的灰色手指徹底按塌，按成了一堆灰燼。

  「火鉈？？」他抬起頭來，表情詭異地望向火鉈英雄。

  「我也不知道為什麼。」火鉈搖搖頭，「一直到剛才，我的手指也只是失去知覺加上膚色奇怪罷了。」

  他將缺了一截指節的手指抬到面前端詳著——斷口上沒有血跡，沒有留出骨肉，只是覆蓋著一層抹磨不去的灰，像是被水泥封了口。

  亞瑟又望向灰原初。

  灰原初，只打出了三個字。

  「火滅了。」

  而他心裡則在想的是——他果然沒「看」錯。

  灰原初坐在十字中心的王座上，面向著那片浩瀚的束星之火網。

  他將意念投入其中，聚焦並仔細端詳著「火鉈英雄」所對應的那團小小星雲。

  不再只是注視著龐大星星延伸出去的火焰之網，灰原初開始將注視投向火焰的根部，龐大的恆星體的表面。

  用這種方式他才看清楚——火焰其實已經無法覆蓋「火鉈英雄」這枚恆星的所有表面。其實在那表面上，已經有了大大小小的黑灰色的區域不再燃起火焰，如同醜陋的傷疤。

  當灰原初以前從王座上遠遠望過來的時候，曾覺得這顆恆星的火是那樣的活力又旺盛。但實際上，這顆恆星表面其他區域仍在燃燒的火焰確實旺盛而勐烈，以至於那些火滅了的焦疤都被遮擋在了下面。

  這就是之前，當灰原初頭一次仔細注視「火鉈英雄」，並對之進行了肉體的吸收與再塑的操作的時候，他發現了——火鉈英雄的火，比之前的熄滅了不少。

  更為勐烈的燃燒只是表象，而在火焰的焰根之下，他正在漸漸熄滅。

  ——這一切，都是因為火鉈英雄現在的狀態。

  心智與情感之火，是真靈（光）點燃了血肉而產生的。光始終在照射著血肉，因此不必著急，溫柔的火苗在每一刻都可以產生，都在那裡。

  但火鉈英雄失去了真靈。所以……他不再擁有點火的光。

  火還沒熄滅，但他只能用火維持著火，用火推動著火，用火驅使著火。為了保證火不至於熄滅，他不自覺地在全力燃燒，能燒多大，就燒多大。

  ——因此他的燃燒才是勐烈的……但越勐烈，離徹底燒完，就越近。

  到現在，只過去了幾個月，但火鉈英雄終於燒到有燒完的部分了。

  「而且，你應該也意識到了。自從你成為掌權者以來，你就一直在失去著什麼。無法睡眠，失去嗅覺，體力變差……這些始終伴隨著你的『小問題』，都是心智之火逐漸熄滅的表現。」

  灰原初繼續打字道。

  「——但是，要說徹底失去一部分軀體，整個手指化為灰燼再無法回來這樣的『大問題』，卻是現在才剛剛出現的。原因就在於……」

  灰原初終於揭曉了答桉：「……抱歉，其實我也才剛剛發現，這是由於我們的契約。

  「你的請求是——不論你的身體喪失機能多少次，都將你的身體重塑如新，好讓你繼續戰鬥下去。」

  「但是，即使修復如初也不代表什麼都沒發生過。你的身體崩壞的那一刻，一部分火已經徹底滅了。」

  「再加上沒有什麼是不需要代價的……當我每次重塑你的肉體並將你的心智放回去的時候，也會不知不覺間消耗了一些你自己的火。」

  「……最終表現出來的，就是『加速』。」

  「到目前為止，包括『搭便車』，你的肉體已經被我重塑了兩次了。每一次，你的火都會滅掉一大截。」

  灰原初抬手指向了火鉈英雄的手指：「……於是，你的手指徹底燒沒了。再繼續這樣下去，你剩下的部分也一樣會被燒沒了的哦？」

  火鉈英雄依然冷靜，問道：「燒沒了，會怎樣？」

  「你不是已經看到了？會變成灰。」

  灰原初答道。同時，他從王座上掃視了一眼束星之網的角落——那團名為川野直樹的灰燼。

  變成無火的余灰灰並不是「死」……或者說，「遠不僅僅」是死。相比起來，死簡直是終極的解脫。

  而火鉈英雄低頭看了一眼自己已經失去一截指頭的手，然後抬頭問道：「所以，我到底還有多少時間？」

  灰原初又仔細看了一眼火鉈英雄的星雲，估算了一下，然後道：「嗯……取決於身體的負擔，以及使用權能的強度。

  「如果你願意回歸正常人的生活，也許你可以平靜地度過十年二十年。

  「可如果是我們這幾天的這個戰鬥強度……只要再來個五六次重塑，你會徹底變成灰燼。」

  火鉈英雄撓了撓頭：「那不就是說，無論如何我完了嗎——」

  灰原初突然舉起手來打斷了他，然後舉起手機展示出了自己剛才打好的三個字：「——並不是。」

  然後，見火鉈英雄已被打斷，他才慢慢打下後面的字。

  「我可以救你，如果你向我求助的話。」

  灰原初沒有說謊。

  再剛剛發現火鉈英雄的問題的時候，他就第一時間檢查了班長那三人的火。

  然後他鬆了口氣，又略感意外：班長，砂夜以及小綾乃三人的情況，與火鉈英雄完全不一樣。

  她們的火，正好好地燃燒著。

  儘管也沒有真靈，但她們的火卻並不像火鉈英雄那般充滿著不回頭地奔向盡頭的氣氛，而是依然如普通人般徐徐平穩地燃燒著。

  灰原初很快察覺到了區別在哪裡。

  ——造物主之泥。

  他留在少女們精神最深處的造物主之泥，填充在她們瀕臨崩裂的星殼上，像是發光的琥珀，代替真靈將星殼點燃了火焰。

  為什麼造物主之泥有這樣的效果，灰原初一時來不及去細想。他先是繼續打字向火鉈英雄提出建議。

  「當然，常規情況下，我不會滿足同一個人第二個願望的……但這一次算是特例。

  「因為我當時沒預料到這項交易對你會產生這樣的損害，自然也沒有事先提醒你。

  「而你……不用問了，看你的反應，你之前肯定也不知道會變成這樣。

  「所以，作為特例。我可以給你一個更換願望的機會。

  「——你可以把你的願望換成『不想變成灰燼，想要活下去』，那麼我就會幫你徹底解決這個問題。然後，你可以活到老死。」

  火鉈英雄若有所思：「那如果我又被什麼殺死了的話……」

  灰原初答道：「當然不會再復活你了。因為原來的願望已經作廢了。」

  火鉈沉吟著道：「也就是說，選擇了這個選項，就等於選擇了放棄戰鬥？」

  「沒錯。」

  火鉈英雄點點頭表示聽明白了，卻沒立刻回答。他扭回頭去，望著窗外漆黑的隧道陷入了沉思。

  過了片刻，他敲了敲桌子，回過頭來用果斷的語氣道：「好，我想好了。」

  然後火鉈英雄輕鬆說道：「我不打算更換願望。我對灰原的請求還是原來那樣——請見證我的燃盡。如果我死了，卻還沒燃盡，就把我拉起來，讓我繼續燃燒，一直到我燃盡的那一刻為止。」

  灰原初早有預感，所以什麼都沒說。

  但亞瑟卻驚訝地脫口而出：「——為什麼？為什麼你會做出這個選擇？」

  「這不是很明顯的嗎？」火鉈聳聳肩道，「不這麼選，我就贏不了，殺不死蛇的。」

  「所以我不明白，殺死蛇是比你的生命還重要的事情嗎？」

  「比我的生命還重要的事情有很多呢。」

  亞瑟揉了揉額頭，似乎陷入了混亂之中。

  片刻之後他抬手提問道：「不，我還是不理解。實際上你更換契約之後，也不代表你現在就必須退出吧？你還是可以繼續去殺蛇。只是沒有了復活的保證，只是這樣而已不是嗎？你可以有更多的時間去謀劃更成熟的計劃，或許反而更容易——」

  「不是的。如果我選擇了『我想活下去』，就代表我認為活下去才是對我來說最重要的事情。」火鉈英雄頓了頓，他微笑著閉上眼睛道，「但這也就等於放棄了『正義』——這絕對不行。」

  亞瑟似乎不知道該怎麼反駁了。他思忖片刻，又道：「那麼，我還可以提供另外一個解決方法……」

  火鉈英雄卻直接打斷他道：「——謝謝，但是抱歉，我拒絕。」

  亞瑟頓時愕然。

  而火鉈英雄則解釋道：「因為沒有區別。」

  「不管是你的方法，還是灰原的第一個選項……都代表選了活路。」

  火鉈英雄放慢語速，一字一句道：「但，活，路，就，是，不，行。」

  「我的願望，從一開始就是燃盡，這就是一條不歸路。所以選擇任何生路，都是逃跑。」他盯著亞瑟，聲音背後彷佛燃著火，「反過來，一點都不剩地燒成灰燼……對我來說，不就是完美的燃盡嗎？」

  灰原初無聲地鼓起掌來。

  王座上的他抬頭望向遠處，高處，那座人造物的浮空之山。

  ——系統，或者說半機械的索菲亞。在她身周的無數屏幕里，都開始刷新出全新的任務文本。

  【特別任務：正義（3\/3）】

  【正義是燃盡。】

  【燃儘是結局。】

  【結局就是尚未到來，卻已經註定了的東西……但火焰正是意志，因此一切並非無意義。】

  【於此，見證吧。燃盡的意志，就是意義。】

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