折露葵完全無視了灰原初最後的吐槽。

  她從口袋裡掏出了一枚精巧的小盒子，說道：「好了，總之，既然小灰已經理解了我的苦衷，那麼我們進入下一步吧……你的鎖孔，還是要重新安裝的。」

  灰原初嘆了口氣，該來的總是會來。

  他就知道，折露葵談起鎖孔的問題，最終目的也不光是為了嘴上談一談就結束了，肯定還是會很自然地進行到現在這一步。

  ——她已經說得很清楚了，集團是不會允許他不安裝鎖孔。

  他撇了撇嘴道：「總覺得像是某種項圈……」

  「說得好，小灰可以選擇——」折露葵淡淡道，「是戴上項圈，還是現在就被他們視為威脅處置掉？」

  「現在的我，已經是無法殺死了的！」

  「嗯，真是厲害，像妖怪一樣殺不死呢。」折露葵面露嘲諷，「但殺不死的妖怪也是可以被『封印』起來的哦？」

  灰原初順勢試探道：「……比如？」

  「比如可以硬抗核爆急速再生，實體已經轉化為矽基的大蜥蜴？比如有著和你類似的血肉領域權能，自稱為『完美生物』的突變者？……殺不死，就不殺。能關的就關起來，關不住的，就乾脆直接放逐到世界之外去。」折露葵微笑著道，「……在那片虛無里，他們想活多久都行，我們已經不關心了。」

  灰原初沉默了下來。

  以折露葵的話作為契機，他突然想起來了幾個他平時根本記不得的畫面。

  那是他在少女們的心靈盡頭所看到的，統治域碎裂的裂痕後面，那道深邃虛無的背景。

  ……雖然，似乎在遠處有著遙遙的光之國似乎在對他進行著某種召喚，但灰原初卻有一種來自於靈魂深處的深切認知——

  到不了。

  那個地方……不論是他，或者其他任何人，都永遠都去不了。

  所以，一旦離開世界，他們只能在無盡的虛空之中漂流。

  靈魂深處的某個存在，突然被引發了強烈的波動。

  折露葵看著他的表情，似乎以為他被嚇到了。

  嘆了口氣，她換了種稍稍溫柔一些的語氣，安撫道：「好啦，只是在外人面前裝裝樣子而已。

  「因為，雖然對別人來說鎖孔是一個終身無法擺脫的枷鎖，但唯獨對小灰來說，不就像是一件隨時可以脫的外套一樣嗎？

  「只要隨便流一滴血，你就可以直接捨棄掉裝著鎖孔的舊軀體了啊。

  「所以——就當是為了我，嘗試一下我專門為你買的新外套吧。」折露葵語氣溫柔，但充滿壓力的視線已經盯了過來，「——裝，還是不裝？」

  「……裝。「

  「很好，小灰就是乖。」折露葵按下盒子上的開關，讓盒蓋「啪」的一聲彈開，「我喜歡聽話的小灰。」

  灰原初看了一眼盒子裡的裝置，卻意外發現那東西與他曾見過兩次的鎖孔並不相似。

  現在他所看到的陌生裝置，是一枚糖果大小，略有厚度的圓形薄片。

  「和前兩次給你的簡易型號的不同，這次我打算給你安裝我正在使用的……『真正的』鎖孔。」折露葵直接解釋了這個問題，「這兩者之間其實差別巨大。」

  「有多巨大？不都是能炸掉我腦袋的嘛。」

  「倒不如說，除了能炸掉腦袋之外，別的地方都根本不一樣。」折露葵頓了頓，說出了關鍵的一句：「真正的鎖孔不但能傳遞圖像信息，而且還不需要媒介。」

  「……不需要媒介？什麼意思？」

  「鎖孔直接接駁中樞神經。所以，不需要經過『外部設備-人體器官』這一條傳統鏈路』，它能夠直接向你的大腦發送虛擬的圖像與聲音。通過特殊訓練，你還可以像控制手腳一樣，發出的意識信號，直接在意識層就完成與鎖孔的交互。」

  灰原初一愣：「也就是說，就像是——」

  折露葵接過話來：「對，就像是ar增強現實，或是vr虛擬實境。鎖孔創建出了一個覆蓋在顯示層上的，像遊戲ui一樣的虛擬層。

  「通過這種方法，將個人信息終端內化……就像手機變成了體內的一個額外的器官，於是操作起來不需要額外媒介，也不需要軀體動作。

  說完最後一個字，她抱起肩膀來。

  而與此同時，灰原初的手機響起了新消息的通知音。

  他劃開屏幕一看，折露葵的帳號發來了一段語音：

  「——不需要媒介？什麼意思？」

  「——就像手機變成了體內的一個額外的器官……「

  正是幾秒之前他們之間所發生的那段話的錄音。

  灰原初訝異地抬頭望向折露葵。

  而對方則露出了微笑：「說過了，不需要額外媒介，也不需要軀體動作。」

  而折露葵繼續抱著肩說這句話的同時，灰原初的手機上再次彈出了由折露葵本人發送來的消息。

  這次，只是一個簡單的表情。

  ……作為例子，已經足夠。灰原初完全理解了。

  不論是命令手機進行錄音，還是發送消息，都不需要掏出手機用手指來進行……只需要動一個念頭，就可以通過鎖孔與e系統直接向手機發出指令，甚至可以在思考其他事情的時候完成。

  灰原初站在原地，凝視著鎖孔，陷入了沉思之中。

  所謂「真正的鎖孔」，折露葵介紹的這項來自於集團的黑科技本身確實給他帶來了不可思議的驚異感覺，就像科幻照進了現實。

  但此時，他如黑暗中的閃電一般地產生的另一個念頭卻是……

  ——系統。灰原初想到了他的系統。

  他本來就懷疑，占卜核心索菲亞與他的系統有關聯。沒想到這次卻從折露葵這裡意外得知，兩者還真的存在極高的相似度？

  ……有意思。

  如果是這樣的話，那看來還真的有必要裝上這枚鎖孔體驗一下了。

  灰原初看了一眼這枚新型鎖孔，這次是真的感覺到有些躍躍欲試了。

  他認真問道：「但看起來，它現在可是塞不進耳朵里的尺寸了……所以，要用外科手術進行植入？」

  折露葵卻搖搖頭道：「不用，就在這裡，現在就可以安裝。」

  「你有所誤解。這枚薄片，並非鎖孔，只是鎖孔的容器和注入機構而已。

  「與簡易版本不同，承載全功能版本鎖孔的並非常見的電路與機構，而是某種……溶於組織液的納米機械群。

  「所以，安裝也並非如你所想的那樣需要將這枚圓片本身埋入體內。」

  折露葵做了個手勢：「所以，其實所謂的安裝過程……對你來說其實只需要做一件事：那就是把這枚作為注入機構的圓片含在嘴裡，然後用舌頭將它頂在你的上顎。」

  「……然後，它會先自動固定住，然後釋放注射針，向你的腦袋伸出鑽進去。」

  「注射針會直達腦幹，然後才釋放出真正的鎖孔——納米機械群。」

  「不用擔心。在這個過程中，注射針本身會持續運行麻醉與組織修復的工作，保證你在生理與心理上都在安全的界限內。最後，注射針會收回，而注射機構也會自動脫落，作為注射操作完成的提示。

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  「那時候，薄片注射機構就已經沒用了，你可以把它吐出來了。

  「然後，已經在你體內的真正的『鎖孔』，才會開始接駁你的中樞神經。

  「事先聲明。」折露葵似乎也想起了不好的回憶，不由自主地皺了皺眉頭，「這最後一步……真的會很痛。」

  灰原初點點頭，倒是沒有在意這個問題。疼痛什麼的，對他來說只是用血肉權能操控一下的問題。

  他在想著的，卻是……看起來，這種方式是沒機會像前兩次那樣，享受到折露葵的膝枕了。

  灰原初有些遺憾地想著，一邊向著折露葵掌心中的鎖孔伸不出手去。

  但折露葵卻將先一步將手縮了回去。

  「？」灰原初疑惑地看著折露葵。

  「雖然我不打算道歉……但因為這次真的會很疼，所以我打算給小灰預支一些獎勵。」折露葵微微抬起了視線。

  「……獎勵？」灰原初產生了預感，心跳又加快了。

  「——聽好了，不許碰到嘴唇……否則，我，會，生，氣。」折露葵一字一句地強調了最後四個字，然後表情淡然地將那枚金屬薄片送到嘴邊，用上下嘴唇輕輕地抿住。

  然後，她站在灰原初一抬手就可以觸到的距離，抬頭望著他，抿著金屬撥片的嘴唇微微上揚了嘴角，同時自然地張開了雙臂。

  眼神與姿勢，如同輕聲在說——

  「……來。」

  灰原初的心臟劇烈地跳動著，感覺像是在胃底到喉嚨口之間巨幅上下動盪著。

  他的手因為緊張而顫抖著，因為遲疑與急切的交織，手臂一頓一頓地向前伸去。

  最後，終於輕輕扶上了折露葵纖細的腰間的後側，臀部上方。

  接觸的瞬間，從掌心處傳來了恰到好處的回彈。溫度也在遲滯了片刻之後，傳遞了過來。

  今天的天氣很熱。

  所以在運動衫的尼龍之下，似乎直接就是少女的肌膚。

  灰原初不是第一次觸碰折露葵的腰間。在幾天前的那場舞會中，為了共舞，灰原初當然必須將手扶在折露葵的腰間。

  但今天這一次，與跳舞的「意義」是完全不同的。

  跳舞，是社交，是任務。共舞雙方的社交意義存在被提到最前台，掩埋了任何私密的屬性。而且在那個時候，灰原初自己也正被限制在「折原灰」的身份之中。

  但這一次……

  灰原初強烈地意識到：這一次，是明確的，單純的，沒有其他附加含義的親密接觸——折露葵，默許他，以一種更為親密的方式，接觸她。

  因為，那個地方是少女的後腰。

  私密，純潔。

  那是擁抱必須接觸的地方。雙手輕輕扶上後腰，正是將對方擁入自己懷中的第一個步驟。

  這一「意義」本身，令灰原初心潮澎湃。

  他全身心地沉浸在了少女肌膚透過尼龍傳來的觸感之中，沉浸於「意義」帶來的興奮之中。直到……

  ——「哼」

  折露葵微微蹙眉。因為抿著金屬薄片不方便說話，所以，她只是從鼻子裡發出了不滿的哼聲。

  灰原初被驚醒過來，意識到自己太過沉浸，竟然愣在那裡，卻忘記了真正重要的事情。

  ……更重要的事情。

  於是，他盯著折露葵的嘴唇，一點一點地將自己的嘴唇，湊近了過去。

  灰原初盯著她的唇，也盯著她抿著的薄片。

  越是接近，卻越是緊張。

  小小的金屬薄片也就是薄荷糖的大小，即使輕輕抿著，也只露出來一小半。

  雖然她說不可以碰到嘴唇……但真的，可以做到不碰到嗎？

  所以，她提出的這個要求，是認真的嗎？

  還是說，她也早就知道一定會接觸到？

  ……可是，她會生氣。

  折露葵說了她會生氣，她就真的會的。

  灰原初的腦中越來越混亂混亂，到了最後，成邏輯的意識只剩下了那四個字。

  在渾渾噩噩之中，接觸的那一瞬間發生了。

  突如其來的觸感，來自於冰涼的薄片本身。然後，它似乎是被什麼推動著，加速滑了過來。

  灰原初本能地用嘴唇接住了薄片……

  但在下一刻，對方已經向後退去，遠離了。

  ……一觸即分。

  所以，在薄片冰冷觸感的強烈印象的背後呢？灰原初努力回憶，卻什麼都想不起來。

  那份本該有的溫暖柔軟……似乎碰到了，又似乎沒有。

  這時候，折露葵卻輕輕伸手按在他的胸口，將他推遠了一步。

  自然而然，灰原初的手也離開了她的後腰。

  「用舌頭頂到上顎上去。」她下令道。

  灰原初清醒過來，觀察著折露葵的神情。

  並沒有什麼羞澀或者惱怒，只有一如既往的平靜。

  ……所以，大概真的沒碰到吧。

  灰原初有些失落，然後便聽從了折露葵的指示，將口中的薄片頂上了上顎。

  薄片與上顎剛一接觸，便自動粘了上去，又在僅僅一個呼吸之後，便自動脫落了下來。

  灰原初便按照折露葵所說的，將它吐在了自己的手心上。

  折露葵早就準備好了一枚密封袋，示意灰原初將已經沒用了的薄片扔了進去，然後問道：「感覺如何？」

  灰原初感受了下，答道：「……沒有任何感覺。」

  「那就對了。因為鎖孔只是注入了你的體內，與你的神經接駁卻還未開始。我說過，那個步驟會很痛，痛到你可以能會立刻倒下的程度……所以你先回去，躺到你自己的床上之後再進行吧。」

  灰原初點了點頭，沒說任何話。

  悵然若失的感覺仍然縈繞著他。

  折露葵卻像是放鬆了下來，甚至伸了個懶腰。

  「好了，回去吧。」她輕鬆道，背著手向著綠地外走去。

  灰原初自然而然地收起畫架，跟在了她的後面。

  兩人默默地穿過綠地。

  但走著走著，折露葵卻突然停下了腳步。

  於是，跟在她身後的灰原初自然也停下腳步，順著她的視線望去。

  ——路邊，一輛賣可麗餅的流動販賣車停在那裡。

  「我要吃。」折露葵伸手指了指那邊，「嗯，2000円的那個套餐。」

  灰原初愣了愣：「你的意思是……」

  「嗯，當然，你付錢。」

  「我……」

  「你，買給我。」折露葵回頭望了過來，表情平靜，眼神充滿壓迫。

  ……

  反對無用。

  灰原初最後還是買了。

  用他半小時前剛通過日常任務所撿到的那張紙幣，只給折露葵買了一份。

  折露葵哼著歌，開始靠著車道邊的護欄小口地吃著可麗餅。

  灰原初則垂著頭坐在她的腳下，

  「手頭不寬裕？」折露葵突然問道。

  「這是我的午飯與晚飯……」灰原初小聲道。

  折露葵點點頭，聲音里沒有半點同情：「那麼，多打一份工吧。」

  「……啊？」

  「下次還會要你買的。所以沒錢的話，你去多打一份工吧。」折露葵表情平淡，理所當然地說道。

  「……」

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