舞會下半場，正式開幕。【,無錯章節閱讀】
屬於花蕾的下半場舞會，在儀式與安排的部分是更為鄭重的。
沒有了所有人混雜一處的共舞，每一對花蕾姐妹都會按照事先排定的順序，在佐藤容子的介紹之後單獨登場。
然後，在獨屬的舞台時刻，她們會作為此時舞池唯一的主人，在所有人的注視下跳一支舞。
舞畢，她們最後還要發表一些感想，最後才是接受佐藤容子的單獨祝福，並向大家致謝。
按照順序，灰原初與伊集院綾乃排在第二。
所以，她們兩人剛剛碰面，還沒來得及說上一句話，佐藤容子的花萼松本玉美就匆匆趕來，催促兩人不要帶任何隨從，立刻跟她走。
——這是由於下半場舞會正式開始，名單上的第一對姐妹已經正在登場。所以，按照流程，灰原初與伊集院綾乃作為第二對登場的姐妹，是時候立刻前往舞台後方的小休息室，做些準備工作並等待佐藤容子的登場召喚了。
松本在將兩人送入休息室後邊，然後就貼心地帶上了門離開了。
於是，隨著房門的關上，外面的嘈雜一時被隔絕。
安靜的小房間裡，兩個人沒有誰首先開口說話。
伊集院綾乃只是站在原地，盯著灰原初，咬著下唇。
灰原初也觀察著她，意識到她看來之前是真的哭了很久長時間，此時眼眶周圍也還仍然有些微紅，只是勉強被妝容掩蓋住了。
「灰大人，您明明說過……」她最後終於忍不住，露出怨念的神情道。
「第一個邀請？」
「對！」伊集院綾乃又有些激動了起來。
灰原初則好奇地看著她，只用一句話就輕鬆打斷了她：「……綾乃也會嫉妒區區一名野草嗎？」
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「……」伊集院綾乃一時愕然。
「是嫉妒了嗎？」
「……」
望著綾乃繼續咬著嘴唇倔強的樣子，灰原初笑著走過去輕輕摸了摸她的臉：「那綾乃喜歡我嗎？因為喜歡才會嫉妒，對吧？」
伊集院綾乃終於扭過臉去，委屈又屈辱地答了一個字：「……是。」
灰原初笑了，伸出手去摸了摸綾乃的頭，看著她的表情逐漸軟化下來，又問道：「綾乃看到我讓工藤帶過去的消息了嗎？
「嗯。」
「但是，好像綾乃反而了更大的脾氣呢。」
「……嗯。」
「為什麼？」
伊集院綾乃沉默片刻，有些憂鬱地道：「因為，想起了姐姐大人上次見面最後那幾句話。」
「——『如果我不再是花蕾了，綾乃應該也會毫不猶豫地離開我，憎恨我』，這句？」
伊集院綾乃點了點頭。
「那只是『如果』，」
「我知道。但哪怕只是開玩笑，我也不敢去想像那麼殘酷的事情……只是想一想，就覺得會被絕望淹沒，然後就會忍不住哭出來。」她再次移開視線，低聲道，「而對我開這樣的玩笑，姐姐大人也真的是很殘忍。」
「所以，不是花蕾的真的不行嗎？」灰原初看著伊集院綾乃，認真問道，「……就算是最喜歡的人，也不行？」
這是灰原初一直想問的問題。
當聽過伊集院綾乃與折露葵之間的事情始末之後，灰原初對伊集院綾乃的狂怒既理解，又不理解。
被欺騙本身也是會引起怨恨的，但綾乃更在意的卻似乎並非欺騙本身，而是欺騙的內容——也就是「花蕾」的身份。
灰原初伸出手去，輕輕扶住了伊集院綾乃的臉，讓她無法再逃避開視線的對視，然後道：「比如，折露葵？」
綾乃的眼睛慌張地轉動了片刻。
當意識到完全無法避開灰原初的注視之後，她幾乎像是破風箱一樣地重重呼吸了好幾口氣，才看似冷靜下來了。
——只是也不自覺地伸出手，也抓緊了灰原初放在她臉上的手。
「……野草，是不能當妹妹的。」伊集院綾乃鎖緊了眉頭，看著灰原初，慢慢吐出一句話。
片刻之後，似乎是為了表明認真的態度，她又再次重複了一遍：「花蕾和野草，是不能成為姐妹的。」
「大家都不會認同的……容子大人也不會祝福我們。」
然後她就閉緊了嘴，不發一言。
只是呼吸依然沉重。
灰原初耐心地摸著綾乃的頭髮，等著她的呼吸聲逐漸平復下來，然後才問道：「所以，確實不行？」
「不行。」
「懂了，綾乃的眼裡就沒有花蕾以外的人……這就是花蕾的驕傲，也是綾乃的驕傲吧？」
伊集院綾乃閉上眼睛，不回答，只是仿佛享受著被順毛的小貓。
「那為什麼還要嫉妒折露葵呢？」
「——就像綾乃愛你的花萼，但那和愛我是不同的。綾乃應該比我更懂得這個道理才對。」
灰原初繼續道：「而且……如果我不再是花蕾了，綾乃就更不必為我傷心了。」
「因為對於綾乃來說，如果我不是花蕾了……那麼我也就不存在了，於是，傷心的理由也就是從一開始就不存在的。」
隨著灰原初的話，綾乃的身體又開始微微顫抖，卻始終不願意睜開眼睛。
灰原初終於放開了伊集院。他然後退後兩步，讓她一個人孤單單地站立在那裡。
鋪墊到這裡就足夠了。
按照計劃，作為可能打破這一統治域的循環使綾乃進入下一階段最大的衝擊，接下來就是在共舞過後，在工匠……或者說佐藤容子的配合下，由他在所有人的矚目下「坦白」自己的真實身份。
他看了一眼門的方向，聽了聽門外的進程，發現出場時間還早，打算再隨便說點什麼轉移一下綾乃的注意力：：「綾乃——」
「——住嘴！」伊集院綾乃突然抱住腦袋，尖叫起來，「別說出來！」
灰原初一時有些愕然。
然後飛快反應過來，伊集院綾乃似乎對他的話，產生了某種誤會。
但即使是誤會，這反應是否也太異常——
在剛才一瞬間，就被少女的尖叫聲驚擾起來著自動動作起來的蟬群，此時剛好將答案送入他的意識之中。
灰原初臉色難看了起來，發現自己漏算了一件事。
他原本想要一會兒再坦白的事情，關於他「不是花蕾」的這件事——在統治域的情節驅動方式的觸發之下，其實，在綾乃到達舞會現場之前，就已經被她提前知道了。
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