頂著雨幕回到宿舍，灰原初踏入客廳，立刻嚇了一跳。【Google搜索】
此時已是雨日的黃昏，天光昏暗。屋內也沒有開燈，整個客廳幾乎已完全被一團漆黑所吞沒。
唯一還有些光亮的地方，是在通往內部天井式院落的落地玻璃門附近。
……門卻開著。
清晰的雨聲，混雜著零落雨絲的風，正毫無阻礙地灌了進來。
客廳中央的黑暗裡，在沙發上，似乎半躺著一個漆黑的人影。
看清了那個人影的樣子，又聽了聽她那平穩正常的呼吸聲，灰原初放下心來。
嘆了口氣，他打開了客廳的燈。
沙發上的人影顯出身形——折露葵正用手臂遮著眼睛，一動不動。
因為綾乃的關係，灰原初沒有在薔薇館繼續等待折露葵回來。但他沒想到，折露葵好像也是如此——在與工藤分手後，根本沒有回薔薇館，而是直接就自己回了宿舍。
原因似乎是……看起來，她的心情非常不佳？
「你怎麼也是一聲不響就自己就跑回來了……」灰原初無奈道，又看了眼折露葵身上，「……不趕快去洗澡換衣服的話，這樣會著涼的。」
雖然眼鏡已經取下，頭髮也已經放下，但折露葵的身上卻還穿著那件被雨淋濕的聖結制服。
看樣子，她從一回來就一直坐在這裡沒有動過。
「不用管我，我只是有些累而已。」折露葵終於放下遮擋眼睛的手臂，露出不耐煩的表情瞥了他一眼。
「——看起來，不止是跑去問了幾個花萼問題而已。」灰原初坐到了她旁邊，扭頭看著她的表情問道，「你到底做了什麼那麼累嗎？」
折露葵仰頭來，深深地嘆了口氣道：「工藤。」
「啥？」
「工藤和我聊了不少。」折露葵面無表情道，「看來平時也沒人跟她說話，憋了很久的樣子。」
「不過，實際上她也不敢說些什麼，連抱怨都不敢，唯恐被誰聽到向伊集院告了狀吧。」
灰原初也點點頭道：「她是挺可憐的。」
伊集院也有好幾副面孔。
對他是慕戀的少女，對其他花蕾是可愛的小妹妹，但對花蕾以下的人……卻完全可以說是一名小小的暴君。
他親眼見過好幾次的伊集院對待工藤的方式。而在無人看見的私下，恐怕情況會更加嚴重。
但灰原初好像會錯意了。
立刻，折露葵便如同聽到了什麼好笑的事情，抬起頭來望著他道：「可……憐？」
「像奴僕一樣被人任意打罵驅使不是很可憐嗎。」
折露葵卻反問了一句：「如果不想成為大人物的奴僕，那她為什麼還要考聖結？」
「……」
折露葵面露出不屑，繼續說道：「別看工藤美里現在那個可憐兮兮的樣子……你大概想不到，她是hippo社長的女兒。」
「沒錯。就是那個現在市值最高的搜尋引擎公司hippo。它的社長，富豪榜的新進成員工藤社長的女兒，就是工藤美里。若是在其他地方，她也算是個呼風喚雨的『大小姐』了。
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「hippo之所以能在短短几年內成為一頭幾乎壟斷了整個網際網路的龐然大物，除了自身的素質以及抓住了窗口機遇，也與背後持續不斷注資燒錢的投資人是分不開的。
「而那個神秘的金主，就是伊集院家。
「工藤社長本人，其實只是一個恰逢其時而站在了風口上，毫無背景的平民。但是看起來他不甘停留於此，而是想要與伊集院家的關係更進一步。
「——從工具，變成家臣。
「所以工藤美里才考進了聖結，出現在了這裡，以現在的身份留在了伊集院綾乃的身邊。
「這也是某種被認可的方式。
「……沒錯，其他野草，那些特別錄取生，或許有著其他目的，但本質上也都是像工藤美里這樣的人而已。
「聖結並不難考，它只是學費非常非常的高昂，並且有著不為外部社會所知的種種『傳統』……所以，怎麼樣的人才會想要來到這裡呢？
「自主獨立，不願依附於任何人的野草？這裡沒有那種人。因為這種人一開始就不會來聖結。
「明明清楚聖結是什麼樣的地方，而還是選擇了要這裡的人……不管嘴上怎麼說，但實際上在這裡的野草，沒有一個人是不期待著花蕾們的垂憐的。
「工藤也是這樣的人。
「別看她現在可憐，似乎也在對我很友善……但正如我說的，如果伊集院下達了清楚的命令，她在對我下手之前是絕對不會有半點猶豫。」
「……所以沒什麼可憐的，都是自作自受而已。」折露葵最後淡淡道，「這個地方就是這麼噁心，根本沒有一個無辜者。」
灰原初有些愕然地看著折露葵。在被折露葵說穿之前，他確實沒想過這些。
……不過此時，他腦海里迴旋著的卻是因為這一話題而引起另外一個問題。
從伊集院綾乃的角度，他得知了折露葵進入這學校前後的事情，但不完全。
因為從伊集院綾乃或其他任何人的角度，他還是無法得知——哪怕是偷來憑證，哪怕只要稍微一思考就能得出無法冒充多久很快就會暴露的結論，折露葵的母親也要將她送入這所學校的目的。
「那你呢？」他終於忍不住開口問道，「你當初，又是為什麼進入的聖結？」
但一開口，灰原初就後悔了。
他知道自己過了界限，打破了某種默契。
折露葵看了他一眼。
然後露出了令灰原初心驚膽戰的和煦微笑，聲音溫柔地說道：「……你繼續去查啊。」
灰原初移開視線，裝作剛才的對話根本沒發生。
……好吧，也不算一無所獲。她的回答，本身就是一種回答。
他暗自想道。
佐藤容子的分析有一部分是對的。這些事情，折露葵允許他知道。甚至可以說，她是在給他製造各種機會與環境，讓他能夠去尋找。
所以，她自然知道他已經在打聽這些事情了，甚至——知道他知道了哪些。
但無論到了何種程度，她自己，都半個字都不會泄露。
這就像一場會有許多道小題目的考試，一場會持續很久很久的角力。
在他與她之間。
……但是，最後呢？如果真的到達了問卷的終點，角力的結局——灰原初真的明白了她的一切，又會怎樣呢？
和別的事情一樣，在這件事上，灰原初也同樣摸不透折露葵心裡的所思所想。
——但總之，灰原初深吸一口氣，確定自己在這件事上心念強烈而堅定——他要贏。
「小灰。」這時候，折露葵卻突然再次開口道，「我討厭聖結，厭惡這個地方。」
她坐在沙發上，抱著肩膀，表情冷漠，視線凝結在正前方無人的沙發上，繼續說道。
「公主……嗯，對，她當然知道我的過去。所以從她提出這個要求，我就明白了……
「驅除升靈者？那當然是真的，但只是她的目的之一。
「她絕對，是想要拿我取樂。
「但我還是接受了，為了你能拿到這枚真靈。如果不是這樣，我以為我會喜歡回到這個地方來嗎？
「但是有什麼辦法呢？我能依靠的就只有你而已。
「我對你的期待，你可不能不認真回應啊。」她終於抬起頭來，似乎終於恢復了平時的態度，望著灰原初微笑著說道。
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